LA POÉSIE ET LES BEAUX-ARTS
l. — De l'expression naturelle et de Tcxpression artistique des sentiments ; objet de l'art ou de la poésie.
L'homme, usant d'un légitime empire, met inces-» samment la nature au service de l'esprit. Il la conquiert par la force de sa volonté, la plie à ses besoins, et de là naît l'industrie; il sait, par le langage, rendre la pensée et flxer les sciences ; enfin il emprunte au monde matériel des moyens variés de représenter au dehors les aifectiens et les mouvements de son âme, et de là naissent les différents modes d'expression , soit naturelle , soit artistique, du sentiment.
On sait que, par le seul effet de l'union de l'âme et du corps, toute émotion un peu vive ébranle l'imagination,
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%i VIE AFFECTIVB.
éveille sa puissance créatrice ou poétique, et tend à se manifester extérieurement par des signes sensibles. Quoique due à la présence de Fâme, cette expression garde encore quelque chose dHnstinctif et se produit souvent à son insu. Le sourire, le rire modéré, le seul convenable, l'épanouissement des traits, le vif éclat des yeux, les gestes expansifs, certaines exclamations expriment la joie ; les larmes, les sanglots, un œil éteint, des traits contractés, une voix plaintive, quelquefois un morne silence, sont les signes de la douleur.
Mais rhomme n'est point borné à une manifestation plus ou moins instinctive de ses sentiments. Quand il veut prolonger ses joies ou nourrir sa douleur et sa mélancolie, il trouve des moyens moins fugitifs de les rendre ou de les rappeler; l'expression devient réfléchie et volontaire, le sentiment se crée un véritable langage. Lorsque ce langage, quoique volontairement employé, Test sans étude par ceux qui éprouvent un mouvement affectif et au moment où ils réprouvent, nous l'appelons une eœpressim naturelle; lorsqu'il est le fruit de l'étude et que ceux qui le parlent imitent ou représentent des sentiments dont ils ne sont affectés qu'en imagination, nous l'appelons une expression artùtiqne ou poétique.
L'une et l'autre ont mille occasions de naître. Chez tous les peuples, la douleur a rassemblé les parents et les amis du défunt et consacré les cérémonies funèbres; la joie a créé les fêtes, les chants, les divertissements de tout ordre. On peut compter les fêtes religieuses, que
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distingue une pompe grave et majestueuse ; les fêtes de famille, où le foyer se décore d'un doux éclat; les fêtes nationales, destinées à entretenir le patriotisme, à honorer le génie et la valeur. Au milieu de ces réunions privées ou publiques, le passage de Vexpression naturelle à l'expression poétique était facile et il a dû s'opérer dès l'origine. Dans les fêtes nationales, religieuses ou de famille, les hommes doués de l'imagination la plus vive et la plus féconde se firent les organes des sentiments communs : l'un célébra les exploits des héros, la puissance et les bienfaits de la divinité; Tautre chanta la tendresse des amants et la joie des époux ; celui-ci, à l'aide du pinceau, reproduisit des traits chers et vénérés ; cet autre orna, embellit les demeures, éleva les palais et les temples. Ainsi parurent les créateurs de Yart, les trouvères ou poètes.
L'art vient après l'expression naturelle qu'il imite, qu'il étend, qu'il perfectionne par des procédés plus réguliers et plus étudiés; l'un et l'autre sont essentiellement un langage pour les sentiments humains : l'amour ou la haine, la joie ou la tristesse, l'admiration, la pitié, la terreur.
II. — On génie et de la Iteaiilé poétiques. Du principe de Tinoitalion de la nature.
Comme l'expression naturelle du sentiment part d'un certain ébranlement de l'imagination, l'expression poé-
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tique ne peut produire son effet qu'en provoquant, par les moyens qui lui sont propres, un ébrânletiaent analogue. Aussi la puissance, la vivacité, la délicatesse et pour ainsi dire Timpressionnabilité de Timagination forment le premier élément du génie poétique ; dans cette puissance de l'imagination nous comprenons le don dô se représenter vivement, fortement, les sentiments mêmes qu'on n'éprouve pas, ce qu'on pourrait appeler Yimagination affective. Cependant, avec l'imagination la plus belle et la plus sensible, on n'est encore poëte que pour soi; on l'est pour les autres quand on y joint le don d'exprimer, ou si l'on veut, le don de peindre dans le sens le plus étendu, sicut piclura poesis : il fait choisir et grouper harmonieusement les paroles, les sons, les mouvements, les couleurs et les lignes les plus propres, par la secrète correspondance du physique et du moral, à rendre les diverses manières dont l'âme humaine est affectée. Enfin le goût, qui est au beau ce que la conscience est au bien, vient régler, mais non suppléer le génie.
L'ensemble de ces qualités imprime aux œu\Tes d'art leur perfection propre ou la haïUé poétique. Elle dépend de deux éléments essentiels : 1° la nature plus ou moins élevée des sentiments exprimés, leur vérité, leur profondeur; T le mérite de l'expression ou de l'exécution, en rapport intime avec le sentiment lui-même.
La beauté poétique est, avant tout, une beauté d'imagination, faite pour ravir et charmer l'imagination. Son
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magique pouvoir nous arrache au monde réel, souvent si triste, et nous transporte dans un monde enchanté. C'est le beau idéaly dit-on quelquefois, quoiqu'il ne s'agisse ni des idées ni des purs sentiments spirituels; on dirait plus justement le beau imaginaire ou imagimtif. L'art flotte entre les sens et la raison, plus près en général des premiers que de la seconde : il habite volontiers les vagues régions de la rêverie, delà féerie; s'il s'élève parfois plus haut, il reste toujours enchaîné aux images et aux formes sensibles,
La beauté poétique naît dans l'imagination avant de revêtir un corps pour la vue ou l'ouïe : cela répond à ceux qui ont interprété grossièrement, matériellement, le précepte d'imiter la nature. Il faudrait, quand on parle d'imitation, distinguer la nature physique et la nature morale; même à l'égard de la première, on ne saurait l'entendre d'une reproduction servile. D'abord, une telle reproduction se concevrait tout au plus pour l'art du peintre ou du sculpteur : que pourraient emprunter à la nature physique le poëte épique, dramatique, le romancier, le musicien? Si, pour le peintre même, copier la nature était le but de l'art, la photographie le remplacerait avec avantage (1). Certes, la nature, elle aussi, est poêle ; par ses créations admirables, elle excite, elle exalte l'imagination; elle nous plonge dans une méditation rêveuse, parfois dans Tex-
{{) LaSrkncedu beaUj par P. Voiluron, t. H, ohap, VIU.
tase de Tenlhousiasine. Et parce qu'elle est poëte, elle agit surtout sur les vrais poètes; mais elle leur est un objet d'émulation plutôt que d'imitation. Les choses naturellement belles, les laides, les horribles, les indifférentes, tout relève du domaine de Tart, tout peut concourir à sa fin : peindre pour émouvoir. Il suffit, quel que soit l'objet représenté, que Vartiste ait su marier dans une heureuse harmonie le sentiment et la forme correspondante.
Le précepte d'imiter la nature prend une signification plus élevée : il s'agit surtout de la nature morale et de Tordre des affections. On oppose Fart à la nature, parce qu'en effet l'artiste n'éprouve pas réellement ce qu'il exprime; en ce sens, il imite, il reproduit, quoi? Avant tout, les sentiments et les passions du cœur humain. Il peut s'aider de l'observation physique ou morale; mais même quand il invente, imagine, il a encore une règle certaine, il doit garder une vraisemblance relative jusque dans ses plus libres fantaisies : la connaissance du coeur humain ne lui est pas moins nécessaire que celle des procédés de son art. Il faut faire parler la nature, et c'est le bel éloge qu'on fait des grands poètes, un Homère, un Virgile, un Raphaël ou un Mozart. L'artiste est donc imitateur, d'abord parce qu'il ressent tout en imagination : il devient un protée, un magicien, et c'est ce qui fait que Platon s'en défie si fort (1) ; il imite en-
(4) Fm République, liv. X.
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core, puisque dans ses créations les plus indépendantes il a un modèle dont il ne lui est pas permis de s'écarter. Ainsi entendu, le principe de l'imitation est iiiattaquable ; il donne à Tart sa loi avec son caractère.
in. — De la composition poétique. La littérature et les heaux-arts proprement dits.
Comme les œuvres de science se composent d'une suite de vérités enchaînées entre elles, ainsi une œuvre d'art doit offrir un ensemble de beautés poétiques qu'un même lien rassemble et ramène k l'unité. Cette unité naît d'un sentiment principal, qui se répand dans toutes les parties et que tout doit faire ressortir par analogie ou par contraste ; ce qui détruit l'unité d'intérêt contrarie ou fait évanouir l'émotion. Dans les arls, aussi bien que dans les sciences, le système de composition est un,' parce qu'il résulte de la nature de Tesprit. Il doit produire partout l'accord de l'unité et de la multiplicité, fondement de l'existence et condition suprême de la beauté comme de la vérité.
Les facultés de l'âme étant inséparables, les œuvres de science, en éclairant la pensée, remuent aussi le sentiment ; elles peuvent, par l'expression et la composition, revêtir quelque chose de la beauté poétique et du caractère des œuvres d'art. A leur tour, les œuvres d'art, pour peu qu'elles s'inspirent d'un sentiment élevé, ne sauraient rester étrangères à la pensée ; et ainsi la
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pensée et le sentiment, la science et Tart se mêlent toujours à quelque degré : tantôt Tun, tantôt l'autre de ces éléments domine et le mode d'expression, propre à chaque art influe considérablement sur la part plus ou moins étendue qui leur est faite. Lorsque le sentiment poétique prend pour interprète le langage, instrument de r intelligence, il s'exprime nécessairement en propositions distinctes , où la pensive trouve encore un objet direct de perception; au contraire, lorsque le langage est remplacé par d'autres modes sensibles, comme dans la peinture ou la musique, le sentiment seul reçoit une expression distincte : non-seulement il prédomine, mais la pensée, sans être exclue, n'a plus de forme propre, ou, si Ton veut, elle n'en a que de vagues et de flottantes. De cette diflîérence radicale naît la distinction consacrée entre la littérature et les bmux-arts.
La littérature est un genre mixte fort étendu. A l'un de ses extrêmes se place la littérature scientifique^ à Tautre la littérature poétique. Entre les deux se rangent des genres intermédiaires, dont le plus remarquable est Yéhquence.
11 n'est aucune science qui n'ait enrichi le premier et le plus sévère genre de littérature. Une belle ordonnance, une exécution sobre et ferme plaît jusque dans les œuvres mathématiques, chez un Kepler, un Laplace; Buffon n'est pas moins grand littérateur que grand naturaliste; Bichat, Cuvier le suivent de près; Descartes tient son rang entre les créateurs de la langue
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française ; mais le sceptre de la haute littérature appartient, sans contredit, au vrai prince des philosophes, à Platon, qui a su, dans ses inimitables écrits, se montrer à la fois orateur éloquent, poëte sublime et métaphysicien consommé.
L*art noble et puissant de Téloquence sert de transition entre la littérature scientifique et la poésie proprement dite. « Toute Téloquence , dit Fénelon , se réiluit à prouver, à peindre et à toucher (1). » Prouver est un objet de science ; peindre et toucher est le terme de la poésie. Aussi, selon le même écrivain, « il n*y a point d'éloquence sans poésie... La poésie, c'est-à-dire la vive peinture des choses, est comme Tàme de Téloquence. »
Si Ton passe aux différentes formes de la poésie proprement dite, on voit déjà un rhythme particulier distinguer le langage, et le sentiment commence à prédominer sur la pensée. La poésie embrasse une riche variété de genres, depuis le poëme épique ou dramatique jusqu'à Tépigramme et la chanson.
Viennent enfin les beaux-arts, où régnent Timagination et le sentiment et où la pensée perd son expression distincte. La vue et Touïe sont les seuls sens auxquels s'adressent les beaux-arts; ils emploient une matière plus ou moins riche, plus ou moins docile, et ne produisent pas les mêmes effets sur Tâme; d*ailleurs^
(1) Déuxlènie dialogue sur t^étoquenc^.
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chaque art peut prendre des tons bien di\ers et se faire tour à tour religieux , patriotique , guerrier, erotique, etc. La musique, encore voisine de la poésie, à laquelle elle peut être associée, paraît la langue par excellence du sentiment; la peinture parle davantage à l'imagination, dont elle est le domaine préféré; la sculpture a ses beautés pures et sévères; Y architecture a la puissance et la majesté. On compte encore, à un rahg secondaire , la danse, qui dépend de., la musique, et Y art des jardins, qui relève de larchitecture.
