DES FONCTIONS DE LA VIE ANUIALE

I« — Unité de la vie et variété de ses manifestations dans la série animale.

Partons des derniers rangs de la série animale ; la vie qui s'y manifeste n'est pas la moins curieuse à observer. Chez les polypes, les planaires, les helminthes, on ne trouve point de système ner\^eux distinct; on suppose la matière nerveuse disséminée partout et combinée avec les autres tissus. La première chose qui frappe dans ces animaux inférieurs, est leur merveilleuse faculté de reproduire des tissus et des organes.

( \ ) 'Pidoux, Les vrais principes de la matière médicale el4e la ihéra^ peulique, Paris, 4 853. <— Da la nécessité du spirittMlisme pour régénérer les sciences médicales: Deseartes et Bacon. Paris, 4857. — Études sur le vitoUisme organique; la fièvre puerpérale, Paris, 4 858. — Sur la mort par l^inteslin. Paris, 4 858. — Principes de thérapeutique Uter^ maie. Paris, 4862. — De la superstition médicale et de VhypocKondrie. Paris, 4862. Nous avons beaucoup emprunté à ces excellents écrits, où la physiolo|rie et la médecine se retrempent et se renouvellent par une féconde alliance avec la philosophie.

Elle semble d*autant plus développée, que Tauimal est plus simple ou qu*il passe par l'état embryonnaire ; elle représente le maximum d'activité de la fonction nutritive, et la première manifestation de Tinstinct, se façonnant des instruments appropriés. Une hydre d'eau douce, une planaire peuvent, être coupées en vingt morceaux ; chaque morceau, comme nous l'avons déjà rappelé, se reconstitue, se donne les organes de l'animal complet : il reste seulement plus petit que le tout primitif.

En l'absence de centres organiques, l'unité d'action résulte de l'accord sympathique des parties. Que l'on coupe par le milieu une planaire en mouvement, la partie antérieure et la partie postérieure continuent à s'avancer dans la même direction, la queue portant sa plaie en avant. On dirait que toutes les parties, ayant consenti au mouvement de progression, retiennent fidèlement la résolution commune.

On remarque enfin des sensations, des appétits, une sorte de choix et de discernement. Un des tentacules du polype vient-il à heurter une naïde ; l'animal a senti sa proie, il replie ces espèces de bras, attire sa victime et jouit de s'en repattre. Parmi les objets que ses tentacules saisissent, il rejette ceux qui sont impropres à le nourrir.

Sans doute, l'instinct est simple, la sensibilité rudimentaire. Une rapide étincelle a réveillé cette vie sourde et comme sommeillante ; faute de centre qui redouble

26 INTRODUCTION k LA PHILOSOPHIE.

laclivité vitale, la sensation, née au contact de Tobjel, disparaît avec lui. La mémoire, Thabitude, Texpérience, semblent complètement faire défaut ; mais la vie animale n'en est pas moins là tout entière avec ses facultés essentielles. Se nourrir, sentir, se mouvoir, choisir ou rejeter les objets, se reproduire, qu'y a-t-il de plus, si ce n'est en degré, chez les animaux supérieurs?

Montons quelques échelons plus haut. Voici les insectes, les annélides. Les parties ou organes du corps se divisent ; chaque organe exécute des actes ou séries d'actes particuliers, qu'on appelle fonctions. On reconnaît un système nerveux distinct ; il se compose d'une chaîne de ganglions, de petites masses reliées entre elles par des cordons ou filaments. C'est un commencement de centralisation, et la vie acquiert plus de puissance. L'insecte est remarquable par son industrie ; il a ses passions, ses amours ; il attaque et se défend avec fureur. Les ganglions paraissent comme autant de cerveaux jouissant des mêmes facultés. Qu'on enlève la partie antérieure d'une Mantis religiosa, le tronçon postérieur, où subsiste une partie de la chaîne des ganglions, reste ferme sur ses quatre pattes : si on le renverse, il sait retrouver l'équilibre ; si on l'irrite, il manifeste sa colère par les mêmes signes que l'animal dans son intégrité.

S'il fallait suivre pas à pas le développement de chaque faculté animale dans la série entière, le détail serait infini ; d'ailleurs les observations manquent, les natura-

listes s*étant plus occupés des changements de forme que du progrès de la vie même, dont ils n'ont en général que des idées confuses.

Passons aux animaux supérieurs, aux vertébrés mammifères. Là, dans un centre nerveux unique, se condense le plus haut degré de vie départi à la matière. La sensibilité s y ramasse et s'y réfléchit ; les impressions se conservent, elles vivent, s'élaborent et se combinent entre elles. La mémoire s'enrichit et s'étend ; l'imagination centralisée crée à l'animal une vie intérieure, qui n'a plus besoin de l'excitation immédiate des objets du dehors; il en jouit par les rêves jusque dans le sommeil ; il acquiert une expérience individuelle et devient capable de quelque éducation : c'est la sensibilité à une nouvelle puissance, une sensibilité de sensibilité pour ainsi dire.

Des insectes aux premiers des vertébrés, les mammifères, et surtout aux plus parfaits de ceux-<;i, la distance est grande sans doute; mais la continuité et l'unité de la vie animale se maintiennent. Si l'instinct chez les insectes est plus uniforme, plus direct, la réflexion centrale qui le modifie et le perfectionne ne leur manque pas entièrement : de nombreux exemples prouvent que les abeilles et les fourmis savent parer à des dangers, à des accidents imprévus, par des combinaisons ingénieuses, modification individuelle et propre des facultés générales de l'espèce.

Ainsi, quoique la sensibilité s'élève, dans la série, de

n INTRODUCTION A LA PHILOSOPHIE.

puissance en puissance, eUe ne change pas de nalure. De légers changements dans la composition, la forme et les connexions des organes, servent à manifester des facultés nouvelles, suite et extension des précédentes. Tout se lie et s'enchaîne suivant un seul et même plan : physiologiquement le premier des mammifères est frère du polype.

II. '^Des organes et des fonctioDs en général chez les animaux

supérieurs.

Quand on arrive aux mammifères les plus élevés dans la série, Toi^anisation diffère peu de celle de l'homme ; c'est là que nous allons étudier avec quelque détail les organes et les fonctions.

Bichat divisait celles-ci en deux grands ordres : fonctions de la vie végétative ou de nutrition, et fonctions de la vie animale ou de relation. Il semble que cette division célèbre laisse à désirer. Outre que chez l'animal rien n'est purement végétatif, et que la nutrition est sensible, animalisée comme le reste, convient-il de l'opposer aux relations externes de l'être vivant, qui n'ont pas d'autre objet que la nutrition et la reproduction, c'est-è-dire la conservation de l'individu et la conservation de l'espèce? La course , les embuscades , les combats de l'animal que la faim aiguillonne, ne sont-ils pas en réalité des fonctions de nutrition î

C'est à l'embryologie, éclairée par l'anatomie comparée, qu'il faut demander le principe de la classification

générale des fonctioDs. « Les organes une fois développés, dit M. Pidoux d'après Cuvier, enchaînent leurs actions, et fonctionnent selon l'ordre et les lois qui ont présidé à leur évolution embryonnaire (1). » Dans la vie si active et si riche de l'embryon, où se manifestent toutes les puissances animales , on voit les grands appareils organiques apparaître l'un après l'autre, et entrer en exercice avec les forces qui les animent ; on assiste pour ainsi dire à la constitution de la vie.

Lorsque, dans l'ovule fécondé, après une évolution préparatoire, se dessine l'embryon ou le nouvel animal, il n'offre d'abord qu'un amas homogène de petites cellules, visibles seulement au microscope ; ces cellules, qui germent, s'accroissent, se réunissent et se transforment, composent le premier tissu ou système organique, qu'on appelle conjonclif^ et plus exactement jdasmalique. C'est le blastème, l'élément générateur d'où se forment tous les autres organes.

Ce qui anime le blastème primitif, ce qui s'enracine originellement dans ses dernières molécules, c'est la force animale concentrée, Y instinct. Nous entendons par là l'ensemble des aptitudes et des penchants innés, départis à chaque espèce. Présents au premier moment de la fécondation, ils déterminent un besoin de s'organiser de telle et telle manière, ils sont ce besoin même. Par exemple, si le penchant reproducteur n'existait au

(4) PidouXf NQt0 »ur la mort par rtti/Mfm, p. 30.

moins à l'état de tendance, concevrait-on dans la vie embryonnaire la formation d'organes sexuels ? Il en est de même du besoin de dévorer la chair, par rapport à la forme des organes digestifs chez les carnivores. Le penchant désormais se manifeste par l'oigne et s'identifie avec son action.

L'instinct n'en continue pas moins d'avoir son siège essentiel dans le tissu plasmatique, et son expression la plus haute dans le centre de ce système, le tube digestif et l'estomac ; comme il trouve dans les centres nerveux un organe de coordination et de perfectionnement.

Revenons au développement de l'embryon. Le premier système distinct qui s'organise dans le blastème est le système nerveux. Il s'épanouit en deux grandes divisions : le système nerveux ganglionnaire ou grand sympathique^ et le système nerveux encéphalo-rachidien ou cérébro-spinal, composé de nerfs périphériques et de deux parties centrales, YeneéphiUe et la moelle épinière. Les principales parties de l'encéphale sont : la moelle ailongée, le cervelet^ les tubercules quadrijumeaux et les hémisphères cérébraux, ou cerveau proprement dit. Les nerfs périphériques, gui communiquent avec la moelle, s'en détachent, au point de jonction des vertèbres de la colonne dorsale, en un double faisceau : l'un antérieur, comprenant les nerfs moteurs, l'autre postérieur, comprenant les nerfs sensitifs . Les nerfs se composent de tubes très-déliés, visibles seulement au microscope et réunis dans une enveloppe celluleuse ou névrilèmë.

LA VIE ANIMALE. il

Quoique la sensibilité, comine faculté de recevoir des impressions, ne manque à aucune partie organique, elle revient plus spécialement au système nerveux. Elle forme le complément et le guide de l'instinct ; elle recueille, centralise les informations du dedans et du dehors, préside aux sympathies, aux mouvements, aux communications avec Textérieur.

Après le système nerveux, commence à se montrer chez Tembryon le système des vaisseaux, que nous désignerons avec ses dépendances sous le nom de sys^ tème sanguin ou respiro-circulatoire. Enfin, apparaissent les parties plus solides, muscles, tendons, os; ce sont comme les supports et les auxiliaires des trois grands systèmes pUtsmatique, nerveux et sanguin.

Le sang se compose de globules, les uns blancs, les autres rouges,et d'une substance albumineuse ou plasma nutritif. Il circule dans les artères et les veines par un mouvement vital, spontané, qui n'a rien de mécanique; on le voit manifestement dans la vie embryonnaire et dans certaines maladies. Le sang n'acquiert et ne renouvelle ses propriétés vivifiantes qu'en se mettant en rapport dans les poumons avec l'oxygène, qu'on dirait le moteur de la vie et de la chaleur animale. Le cœur, dont les poumons doivent être considérés comme une dépendance, centralise tout le mouvement sanguin ; il préside à la respiration, à la calorification, comme à la circulation.

Le système sanguin joue un rôle capital dans la vie

3« IMTRODUCTION A LA PHILOSOPHIE.

organique interne ; on sait que la respiration ne peut être suspendue, chez les animaux supérieurs, sans un danger immédiat. Parle sang se régénère incessamment le blastème, d'où incessamment aussi émane la force nerveuse ; le sang ramène tout au blastème, d*où tout primitivement est sorti . Il exerce sans doute une influence considérable dans les sympathies organiques; il n'agit pas moins sur le développement de la vie ex-terne : le cœur et le sang paraissent le principal siège des affections et des passions de l'animal.

En résumé, les forces primordiales de l'organisme s enracinent plus spécialement dans les trois systèmes qu'on trouve partout mêlés et entrelacés : le plasmatique, le nerveux et le sanguin, dont les centres respectifs, l'estomac, le cerveau et le cœur, sont renfermés dans les trois cavités splanchniques : l'estomac avec les intestins, dans l'abdomen ; le cerveau, dans la tête; enfin le cœur avec les poumons, dans la poitrine.

Ilf . — De rinstinct, de la nutrition etdes fondions motrices impulsives.

De Undustne animale.

L'instinct, ensemble des besoins et des penchants pri* mitifs, innés, est la véritable force ou puissance vitale. Il diffère selon les espèces, et sans doute aussi selon les individus, quoique les différences individuelles, surtout chez les espèces inférieures, soient difficiles à saisir. Transmis par la génération, quand le germe fécondé

commence une individualité nouvelle, il contient la raison première de l'évolution et des métamorphoses de lorganisme.

Se nourrir et se reproduire étant le terme de l'exil tence animale, l'instinct se rapporte à ce double but, et il agit dans la vie intérieure comme dans les relations extenies. C'est par le même principe que chaque tissu se nourrit et se répare, et que l'animal cherche sa proie et un abri ; on a dans ce dernier cas Yinstinct nutritif externe.

La série animale offre à l'observateur un grand nombre de penchants divers ; c'est un tableau varié qui rassemble les traits les plus curieux et quelquefois les plus étonnants. Chasser, pêcher ; se mettre en embuscade, faire la guerre, faire des prisonniers et même des esclaves; ramasser et garder des provisions, se fortifier contre l'ennemi ; se réunir pour le travail, pour les combats ou pour les voyages ; commander et obéir, sont des instincts qu'on rencontre chez les diverses espèces. Nous y rattachons le besoin de bâtir, de se construire un nid, de se creuser un terrier, et tout ce qui constitue Y industrie animale ou instinctive ^ dont les castors, les abeilles, les araignées maçonnes, etc., présentent d'intéressants exemples.

On pourrait tour à tour considérer les fondions nutritives proprement dites, soit comme l'origine, soit comme une continuation des précédentes. Centralisées dans l'estomac, elles s'achèvent dans le blastèrae de

a INTRODUCTION A LV PHILOSOPHIE.

tous les organes, où les vaisseaux trausporteut rélémenl réparateur. On voit les aliments se changer, et, pour ainsi dire, se transsubstantier par la digestion, la respiration, la circulation même. Prise dans son ensemble, la nutrition est une véritable génération, une commuuication progressive et continue de la vie. Les molécules venues du dehors y sont fécondées et animalisées. Dans ce laboratoire de la vie, instruments et produits, tout est vivant et sensible : par exemple, la chaleur qui s*y développe est une chaleur anirnalc, une chaleur qui se sent elle-même (1).

L'instinct reproducteur sert eu quelque sorte à la nutrition de l'espèce ; il se manifeste aussi, soit par un travail organique interne, soit par des actes ext^Tieurs, des poursuites, des rapprochements, quelquefois des rivalités et des combats furieux.

Le courage, la colère, la frayeur, parfois Timitation, Témulation, la vanité, secondent ou accompagnent les fonctions de Tinstinct nutritif et reproducteur.

Gall, un des fondateurs de la phj^iologie du cerveau, a très-bien établi Tinnéité des penchants instinctifs ; mais il en cherche exclusivement le siège dans le centre nerveux, où il eut du reste le mérite de signaler le premier une pluralité d'organes jouissant chacun d'une perception, d'une attention, d'une mémoire propres. On avait négligé le cerveau, Gall lui accorda trop et y

{\) Les vraie principes de la matière médicale ^ p. 4 6.

U VIE AiNlMALE. 35

raiiieiia toute la vie animale. Le cerveau la rassemble en effet tout entière, mais par représentation, et comme il convient à l'organe régulateur.

C*est par des mouvements divers que Tinstinct atteint son double but de nutrition et de reproduction : mouvements élémentaires se passant au sein des tissus, du sang et de la lymphe ; mouvements d'ensemble pour se transporter d'un lieu à un autre et agir sur la nature extérieure. C'est ce que j'appelle fonctions motrices impulsives ; je les distingue des fonctions motrices expressives, dont nous traiterons plus loin.

Des profondeurs de l'organisme , l'instinct donne la première impulsion ; le centre nerveux la ressent, la coordonne, la réfléchit; et les muscles stimulés se contractent pour exécuter le mouvement.

IV. — De la sensibilité représentative en général. Organes des sens ;

la sensation ébauchée.

Sentir, pour un corps vivant, c'est recevoir ou plu-» lot concevoir l'impression d'un autre corps. Je dis con^ cevoir ï impression. En effet, l'organisme ne reçoit point passivement l'impression des objets, comme la cire celle d*un cachet ; s'il la reçoit, c'est au dedans, il l'éprouve comme un mode d'être nouveau qui jaillit des profondeurs de sou activité substantielle. Les objets extérieurs n'ont fait que l'exciter ; lui-même tire de son fond ce qui constitue l'acte de sentir. Aussi la sensation ne dépend

pas moins de l'état des organes sentants que des qualités du corps senti.

L'acte peut comprendre deux choses : 1* percevoir les objets et leurs qualités, en former en soi la représentation ou reproduction ; 2* éprouver jouissance ou souffrance, selon que ces objets et ces qualités sont utiles ou nuisibles à l'organisme. Dans le premier cas, on a la sensibilité représentative ou perceptive; dans le second, la sensibilité affective. « Les propriétés sensibles plongent dans deux mondes et sont destinées à les représenter tous les deux : dans le monde extérieur, par les sens externes ; dans le monde intérieur ou dans l'organisme lui-même jusque dans ses plus intimes profondeurs, par les sens internes, qui se trouvent partout (1). »

La sensibilité se lie à l'instinct pour le guider. Celuici porte l'animal à se développer, et les impressions que les nerfs lui transmettent de toutes parts dirigent son action de la manière la plus favorable. Ainsi la sensibilité entre au service des penchants nutritif et reproducteur ; elle n'a pas d'autre objet dans la vie animale.

Il convient de traiter séparément de la sensibilité représentative et de la sensibilité affective. La première ne manque absolument nulle part ; chaque partie organique, par les éléments nerveux, apparents ou cachés, qu'elle renferme, est vraiment un sens, et en quelque sorte un petit cerveau doué de facultés représentatives,

(1) Pidoux, De la superstition médicale et de Z'Aypoe/iontfm, p. âO.

IjV vie animale. 37

par conséquent aussi d'une imagination et d'une mémoire élémentaires (1). Cependant la sensibilité trouve dans l'organisme des appareils plus parfaits, qui portent spécialement le nom d'organes des sens. De tout temps on en a distingué cinq : les sens du toucher, de la vue, de l'ouïe, de l'odorat et du goût.

1" Le toucher en général, ou plus exactement \etact, est répandu dans la plupart des parties extérieures et intérieures du corps. Cependant la main, chez l'homme, peut être regardée comme l'organe spécial du toucher proprement dit. Le toucher peut être excité par tous les corps pondérables, ainsi que par le calorique et l'électricité.

2* La vue. La partie principale de l'organe se compose du nerf optique et du globe de l'œil ; ce dernier, protégé avec un soin qui en indique l'importance, présente, dans ses parties si délicates, le plus admirable instrument d'optique, et d'une optique vivante. L'organe de la vue est excité par la lumière, ou, pour parler plus rigoureusement, par les ondes lumineuses ; il subit aussi l'influence de l'électricité, des narcotiques, etc.

y Vauïe. L'appareil auditif se compose de l'oreille externe, de l'oreille moyenne et de l'oreille interne ; celle-ci reçoit les branches principales du nerf acous-

(I) c II n'est pas «ne parcelle de substance nerveuse qui n'ait de rimagioation à un degré quelconque ; pas une non plus qui ne soit douée aussi bien de mémoire et d'affection élémentaires que d'imagination à ce même degré. > (Pidoux, hc. cit.)

tique. Le modificateur de Touïe est le son, ou pluspnV Gisement, les ondes sonores. Il est également accessible à l'influence de rélectricité, des narcotiques, etc. On distingue dans le son le timbre, l'intensité et le ton.

4' V odorat. L'organe olfactif est le nez avec les fosses nasales et la membrane pituitaire. Il est impressionné par les odeurs, ou émanations odorantes des corps, et par rélectricité .

5" Le goût. La langue en est l'organe principal. Il est impressionné par les qualités des corps sapides et par l'électricité.

Une action vitale s'opère dans les organes des sens a la rencontre des excitants appropriés, et elle diffère pour chacun d'eux. Toutefois l'impression reçue par les nerfs ne devient une sensation distincte qu'autant qu'ils se trouvent en communication directe avec le cerveau ; une section, une simple ligature sur leur trajet empêche ' l'impression d'être ressentie. Ce fait ne prouve point que le nerf intact et libre ne produise pas pour sa part une action sensitive spéciale, une sensation ébauchée, élémentaire ; il prouve seulement que pour qu'elle arrive à sa perfection, il faut que le cerveau soit impressionné à son tour, qu'il réagisse, conçoive aussi et c/)nsente par ime sorte d'attention sensible.

LA VIE ÂNniALE. 99

V. — Fonctions représentatives du centre nerveux : perception sen?sible, imagination, mémoire et association des images ; expérience sensible.

Ébauchée dans les organes des sens, la perception, ou sensation représentative, s'achève dans le centre nerveux; ce qui Va fait nommer le sens central ou commun^ sen^ sorium commune. Là se peint et se reproduit la nature entière. Que suppose cette merveilleuse reproduction?

On a longtemps admis que des images ou espèces sen^ sibles émanant des objets entraient par les organes des sens comme par une porte, et de là étaient transportées au cerveau ; mais cette grossière hypothèse n'avance en rien la question. Introduisez dans la chambre obscure du cerveau autant de corpuscules ou espèces sensibles que vous voudrez, ces .espèces seront encore pour le principe sentant des objets extérieurs, et il restera toujours à expliquer comment ils sont sentis et perçus. "On est ramené au point de départ.

Les facultés représentatives du système nerveux, et du cerveau en particulier, reposent sur l'analogie profonde qui lie Tun à l'autre le monde physique et le monde physiologique. Hippocrate parait l'avoir entrevue, et M. Pidoux résume ainsi sa doctrine sur ce point . « Le monde physique renferme dans ses propriétés les conditions d'existence et de développement des fonctions du monde physiologique... ; et le monde phjsio^

40 LNTRODUCTION A LA PHILOSOPHIE.

logique renferme dans un ordre d'activité supérieur, d'une manière éminente et représentative, toutes les propriétés de la nature physique... Chaque propriété physique est donc représentée dans l'organisme par une propriété physiologique ou vitale d'un ordre supérieur, ayant en soi tout ce qui lui est nécessaire pour exister, et n'attendant de l'extérieur qu'une excitation coordonnée (1). » Le cerveau renferme les matériaux innés de toutes les représentations ; c'est de ce fonds, c'est de lui-même qu'il tire des couleurs vivantes, des sons, des odeurs, des saveurs vivantes, des pesanteurs, des chocs vivants. L'impression de tel ou tel objet extérieur le détermine seulement à leur donner telle forme particulière. Ainsi se produisent ces tableaux animés,cette nature sentante, miroir merveilleux et concentré du grand monde, que chaque animal porte dans sa tète ; car voilà ce que sont les sensations représentatives. Au cerveau revient plus particuUèrement le titre de microcosme^ étant constitué pour reproduire en soi les phénomènes variés de la nature entière.

La force cérébrale qui, sous l'excitation des objets extérieurs, perçoit ou plutôt forme l'image de ces objets, peut, en l'absence de toute impression actuelle, retracer des représentations passées ; elle peut aussi en former spontanément de nouvelles, auxquelles ne corres-

(4) Les vrofs princifes de la matière médicale et de la thérapeutique^ p. 4«.

LA VIE ANIMALE. il

pond aucune réalité extérieure, comme on le voit manifestement dans les rêves, dans certaines maladies, etc. Cette capacité du cerveau constitue Vimagination sensible ou animale. On voit qu'elle n'est pas seulement reproductive^ elle est encore productive dans la force du mot ; elle se montre avec ce double caractère chez tous les animaux supérieurs. A l'état élémentaire, elle paraît inséparable de la sensibilité représentative, et se rencontre chez les animaux les plus simples comme dans toutes les parties du système nerveux : nous la considérons ici à ce degré de développement, où elle est l'apanage du cerveau .

A l'imagination se trouve liée la mémoire sensible. A quoi se réduit-elle? Si l'on s'en tient à ce que présente la vie animale, c'est la capacité de conserver les modiflcations sensibles antérieurement éprouvées, et, lorsqu'elles se reproduisent , la disposition à faire les mêmes choses qu'au moment de la première impression. Les modifications éprouvées dans le même lieu, dans le même temps y les objets qui offrent entre eux quelque ressemblance^ qui servent aux mêmes usages^ à la satisfaction des mêmes besoins^ reparaissent ensemble et se tiennent par un lien d'association d'autant plus intime que les impressions ont été plus fortes ou plus fréquemment répétées. Telle est la loi de \ association des images, à laquelle il faut joindre l'association des émotions ^ soit entre elles, soit avec les images ; elle embrasse toute la mémoire sensible , et en constitue le ressort secret. Les

images ainsi associées sont soumises h une sorte d'évolution par le seul mouvement et l'agitation naturelle du cerveau. I-ie besoin, le danger et d'autres circonstances peuvent aussi les évoquer sur cette scène intérieure.

Plusieurs faits tendraient à établir une sorte de division dans la mémoire animale ; la mémoire des lieux, celle des sons, etc., seraient affectées à des parties différentes des hémisphères cérébraux.

IjOs fonctions centrales de l'imagination et de la mémoire permettent à l'animal d'acquérir une expérience sensible, que n'éclaire aucun principe rationnel, et qui ne sort pas, non plus que la mémoire et l'imagination ellemême, du cercle des besoins physiques. Guidée par l'habitude et l'apparence, elle forme le règne du parfait empirisme. Quelques races, par la même cause, sont aptes à recevoir de l'homme une sorte d'éducation et des perfectionnements dans leurs formes et dans leurs aptitudes qu'elles n'auraient point acquis d'elles-mêmes.

On observe là une élaboration curieuse qui simule les actes d'une volonté réfléchie. La liaison des représentations ou images avec les besoins, suggère, par une comparaison instinctive, les déterminations les mieux appropriées à chaque circonstance ; cela forme un enchaînement, et pour ainsi dire un raisonnement animal ; ce qui doit d'autant moins surprendre que la même sagacité se rencontre dans le moindre tissu, quand il s'agit de prévenir ou de réparer une lésion organique.

Les fonctions représentatives centrales par lesquelles

LA YIR ANIMALE. 43

les images des objets se trouvent formées, conservées, combinées, composent ce que les naturalistes appellent X intelligence des animaux, et M. VïAoxxx \ intelligence organique. Il faudrait peut-^tre un terme moins équivoque pour désigner ces opérations d'un genre à part, qui ne sont ni de la mécanique, ni de la raison, mais quelque chose d'intermédiaire, caractérisant l'animalité.

VI. — De la sensibilité affective, des passions animales et des fonctions de reproduction. Fonctions motrices expressives.

A rinstinctetà la faculté d'être impressionnée, toute partie organique, toute molécule vivante joint une dernière propriété qui complète son existence : d'une part, elle a son unité et elle la sent, ce qui constitue une espèce d'amour desoi,desens interne de sa propre consen'ation ; d'autre part, elle a ses liaisons naturelles également senties avec les autres éléments organiques, ses sympathies et affections internes, et même ses affinités et ses répulsions à l'égard des corps extérieurs, comme elle le montre à leur contact. Au lieu d'une molécule, prenez un organe, qui a aussi le sens interne de son unité propre, et les mêmes effets vont se produire sur une plus grande échelle. Prenez enfin l'organisme entier avec son unité dominant la hiérarchie des organes et des fonctions, et vous aurez, avec le sens interne général et, pour ainsi parler, le moi animal, les phénomènes plus complexes de sympathies, d'affinités et de répulsions au

ii INTRODUCTION A LA PHILOSOPHIE.

dedans et au dehors, qui, se mêlant aux penchants instinctifs et aux représentations centrales, manifestent la plus haute puissance de la sensibilité affective.

Les modifications de la sensibilité, surtout lorsqu'elles acquièrent un certain degré d'énergie, prennent le nom de passions phy signes o\x animales. Elles sont étroitement liées à rinstinct; et leurs éléments sont innés à l'organisme comme ceux des représentations.

Chaque animal a sa nature, ses besoins, ses penchants: selon l'accord ou le désaccord qu'ils présentent avec eux, les objets sont ou bons et utiles, ou mauvais et nuisibles; et, sentis comme tels, ils déterminent chez l'animaU'a/^tachement et la répulsion, le plaisir eil^ douleur physique. Le plaisir est la passion satisfaite, et la douleur la passion contrariée. Tout ce qui menace l'intégrité de la molécule, de l'organe, du corps, est nécessairement accompagné de douleur, comme contraire à la passion fondamentale de la conservation propre.

Bornées aux objets sensibles, les passions animales se rapportent naturellement, soit à la nutrition, dans le sens le plus général, soit à la reproduction. La passion des aliments et des boissons, et les plaisirs qui s'y rattachent, occupent la première place; mais celles qui ont la reproduction ou génération pour objet ne sont pas moins variées ni moins importantes.

La première de cet ordre est la passion qui rapproche le mâle et la femelle. Dépendant d'une excitation périodique des organes , elle est violente, passagère, sc^

satisfait par une promiscuité sans choix. Toutefois on trouve, dit-on, chez quelques oiseaux, des attachements plus prolongés et même une monogamie rigoureuse.

I^ génération assure aux espèces la perpétuité qui manque aux individus, et l'on a dépeint comme un désir instinctif d'inimortaHté cette ardeur de reproduction qui agite les êtres vivants. C'est l'effet le plus étonnant (le la forc€ supérieure qui les anime : un nouveau centre d'activité se constitue sans destruction ni altération des forces productrices. Le règne minéral n'a rien de pareil. Représentant l'espèce dans son unité, le mâle et la femelle apportent chacun leur contingent à la formation du nouvel être : la femelle donne la base, ou l'ovule; le mâle fournit le principe fécondant, ou le sperme.

L'ovule, au moment de la fécondation, n'est encore qu'une petite masse sans forme apparente. Ce n'est point un animal infiniment petit emboîté dans un autre ; c'est le germe d'un animal, le blastème à l'état primitif, dans lequel tous les organes vont se développer par épigénèse, de la circonférence au centre. Une féconde énergie l'anime dès l'origine : elle continue en quelque sorte l'impulsion génératrice qui lui a donné naissance, et elle ne s'arrêtera plus qu'à la mort.

Dans les métamorphoses de leur vie embryonnaire, les animaux supérieurs, avant d'arriver à leur forme définitive, passent par divers degrés d'organisation qui offrent une frappante analogie avec autant d'états permanents chez les espèces animales d'un rang moins

élevé. Quelques auteurs en ont conclu que ces espèces no seraient que des ébauches. Mais toute œuvre de la nature est complète dans son ordre, et chaque espèce a ses limites fixes et des caractères propres qui, reconnaissables dès le début, persistent sous tous les changements de forme. Les organismes les plus riches, à aucune époque de leur existence, ne font exception à la loi.

Après la parturition, on voit souvent, surtout chez les mères, une touchante sollicitude pour la progéniture; mais c'est encore une affection passagère, dépendant de rétatdes organes, et sujette à d'étranges aberrations. 11 n'est pas rare, chez certaines espèces, que les mères dévorent leurs petits ou les tuent par pure cruauté.

Quelques animaux vivent en troupes et forment même des espèces de républiques ; il se produit entre eux une ébauche des affections sociales. Quelquefois on rencontre une disposition à subir l'autorité d'un chef. Mais tout cela ne sort pas de l'ordre sensible, et concerne uniquement les soins de la nutrition, de la défense et de l'habitation.

Les animaux qui obéissent à un chef sont plus aptes à la domestication ; on sait que cet état les modifie pixH fondement et leur imprime de nouvelles habitudes. L'homme exerce sur les animaux domestiques un ascendant qui tient de la fascination. On rapporte que des animaux ainsi subjugués et comme absorbés dans une autre existence, n'ont pu survivre à la mort de leurs maîtres. Que se passe<t-il, au juste, dans ce dévouement

physiologique , type des vertus de Tesclave ? (^est ce qu'il n'est pas facile de se représenter; la force de l'habitude parait se joindre aux effets des sympathies organiques et des phénomènes expressifs dont nous parlerons tout à l'heure.

N'est-ce pas le cœur avec le système sanguin, sous l'influence directrice du système nerveux eucéphàlorachidien, qu'on doit considérer comme l'organe propre de la sensibilité affective et des passions? N'y auraitr-il pas aussi à faire la part du système nerveux ganglionnaire? Attendons de nouveaux progrès de la science physiologique. Bichat fait ressortir l'action du cœur el des vaisseaux ; « La colère, dit-il, accélère les mouvements de la circulation, multiplie, dans une proportion souvent incommensurable, l'effort du cœur... Sans m(xlifier autant la circulation, la joie la change cependant ; elle en développe les phénomènes avec plus de plénitude, l'accélère légèrement, la détermine vers l'organe cutané. La crainte agit en sens inverse (1). » Mais Bichat méconnaît trop l'action des centres nerveux.

Les passions et les sensations affectives, pour peu qu'elles soient énergiques, se traduisent au dehors par des mouveirienis d'expression. Toute passion animale a son expression déterminée dans le cri, dans le regard, dans le jeu de la face, dans le geste, l'attitude et la démarche. L'expression doit être considérée comme un

(I) Bechere^M phyiiologiqws sur la vie ei la mort.

'langage naturel ou sensible^ par lequel les êtres animés donnent et reçoivent sans cesse des avertissements utiles à leur conservation. Ce langage vivant émeut profondément les sympathies et les antipathies, soit entre les individus de même espèce, soit d'une espèce k une autre. On peut y rattacher les singuliers phénomènes de la fascination, par exemple celle que le regard du serpent fait éprouver à certains oiseaux. Ici l'expression d'une force dominatrice paralyse de faibles victimes.

11 resterait à indiquer les influences internes et externes auxquelles la vie animale est soumise : le sexe, l'âge, le tempérament, l'habitude, le sommeil et les rêves, les aliments, le climat, sans omettre les maladies qui altèrent Téconomic vivante,et la mort qui la dissout. Nous reviendrons sur ces diverses influences, en traitant de l'union de l'âme et du corps.