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volonté TuD pour l'autre ; saint Augustin va jusqu'à les identifier (1).

Cependant, quel qu'en soit l'enchaînement nécessaire, la distinction réelle des facultés et de leurs objets n'en subsiste pas moins. H suffirait, pour ne pas les confondre, d'observer que la volonté va à l'action ou production, rintelligence à la contemplation, l'amour à l'union. Notre état intérieur diffère sensiblement, et nous faisons comme trois divers personnages, suivant que nous exerçons ou notre volonté, ou notre intelligence, ou notre amour. Nous sentons aussi très-bien la différence dans DOS relations avec nos semblables : autre chose est d'avoir affaire à la volonté d'un homme, autre chose d'avoir affaire à sa raison ou à ses sentiments. Commander, apprendre , aimer, ne sont point des actes de la même puissance. Ce qui achève de mettre dans son jour la distinction des facultés, c'est qu'il n'est pas rare de rencontrer, surtout parmi les personnages historiques, des hommes qui offrent l'une ou l'autre en prédominance.

De là dépend le caractère spirituel . A cet égard on compte les hommes d'action , les Iwmmes (T intelligence, les hommes de sentiment. Quoique réunissant les mêmes éléments essentiels de la nature humaine, ils semblent composer comme trois espèces d'hommes. Certainement les combinaisons des facultés ou les caractères ne peu-

(4) La cité de Dieu, IW. XIV, cbap. VI et vii.

416 NATURE DE L'ESPAIT.

vent différer plus sensiblement que dans un Richelieu, un Descartes, un Vincent de Paule.

Entre les facultés règne un ordre, une sorte de progression et même de subordination^ qui ne rompt point l'égalité. La volonté tient le premier rang : elle est principe par rapport aux autres facultés ; la volonté et l'intelligence le sont par rapport à l'amour, qui en sort par émanation. Les mêmes relations existent entre les objets

de DOS facultés.

Ces relations, qui se découvrent dans l'esprit, sont

aussi intelligibles par soi et universellement représentatives; elles servent à connaître hors de nous les rapports analogues que les choses renferment : elles sont idées de relation. Tout ne doit-il pas trouver son type et sa mesure dans l'esprit?

Nous pouvons maintenant embrasser dans son ensemble notre vie spirituelle intérieure. Du centre d'activité qui est en nous, qui est nous, émanent incessamment résolutions , connaissances , sentiments : l'être se réalise par le bien, le vrai, le beau. C'est une évolution et comme une perpétuelle génération intérieure, dont la perfection est le terme. Voilà notre vie spirituelle, et c'est aussi le type, l'idée générale de vie.

Dans l'unité de l'existence spirituelle, chaque faculté n'en a pas moins ses manifestations propres et en quelque sorte sa vie distincte; ou^ pour mieux dire, la vie de l'âme , comme l'âme elle-même , est à la fois une et triple. Selon les facultés qui l'expriment, elle se déve-

L'AMOtR. 4St

loppe en trois ordres, solidairement unis : la vie active, la vie irUeUedaeUe et la vie affective.

L'amour marque la fin de l'activité spirituelle ; il nous reste, pour en achever l'analyse, à fixer aussi la valeur et le rang de notre faculté d'aimer, en la comparant à ce qui lui est inférieur comme à ce qui peut s'élever audessus d'elle.

IV. — DifTérence essentieUe des sentiments et des passions physiques* Supériorité de la sensibilité spirituelle sur la sensibilité animale.

De ce que l'amour émane de la volonté et de l'intelligence, qui sont parfaitement distinctes des puissances animales, il s'ensuit qu'une difl*érence non moins radicale sépare les sentiments proprement dits et les passions ou affections de Tordre physiologique, bien que souvent les mêmes mots les désignent et que le vulgaire les confonde. En effet, tenant à l'intelligence et à la volonté, les sentiments sont éclairés et libres, tandis que les passions animales sont irrésistibles et aveugles; elles se montrent telles, même chez l'homme , quand la force spirituelle n'y fait pas équilibre. Cette différence est fondamentale ; il en est d'autres qui tracent non moins profondément la ligne de démarcation .

D'abord, les sentiments humains, comme les idées, atteignent seuls des objets purement spirituels ; on le voit dans le sentiment du juste, du beau idéal , dans le sentiment religieux, etc. : l^ passions physiques non-

1t8 NATtJRE DE L*BSPRIT.

seulement ne peuvent dépasser les objets matériels, mais encore elles sont rigoureusement circonscrites dans chaque espèce par la nature de l'organisation.

Ensuite, lors même que les sentiments et les passions que rbomme rassemble dans sa double nature, embrassent les mêmes objets, il est toujours facile de les distinguer et de ne pas confondre ce qui vient de Tâme et ce qui vient du corps : c'est une distinction analogue à celle des idées et des images. Prenons pour exemple l'amour maternel. La femme qui est mère spirituellement et physiquement doit éprouver pour son enfant une double affection : Tune venant de l'âme, Yanwur maternel spirituel; l'autre venant de l'organisme, et que, faute d'une meilleure expression, nous appellerons Y amour maternel physique. Ces deux sortes d'amours sont si bien distinctes, qu'elles peuvent être quelquefois opposées. On a vu des mères, d'ailleurs bonnes et raisonnables, éprouver pour leur nouveau-né une répugnance insurmontable, et prier même qu'on le leur enlevât pour quelque temps, de peur de succomber à des impulsions physiques de violence. De si étranges dispositions dépendent d'un trouble nerveux, lié à l'état puerpéral, et elles cessent avec lui. La mère alors redemande son enfant et le couvre de caresses ; même au moment où elle réclamait son éloignement, elle ne cessait pas de lui porter un fond d'intérêt et de veiller sur lui : elle l'aimait moralement, elle le haïssait physiologiquement. Chez les espèces animales , la femelle en

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proie à une pareille aberration nerveuse , dévore ses petits, parce qu'il n'y a point en elle de principe supérieur pour résister au désordre de la sensibilité organique. Voilà bien l'analyse, prise sur le fait, de la part de l'âme et de la part du corps dans l'ordre des affections. Ajoutons que le dévouement de la mère ne connaît pas de terme ; il suit l'enfant en tous lieux, durant sa vie entière, au lieu que la sollicitude maternelle chez les animaux ne survit pas à l'excitation puerpérale et aux besoins physiques de la progéniture. On opérerait sans peine la même séparation dans les autres affections mixtes de l'homme.

Les sentiments enfin l'emportent infiniment sur les passions physiques pour la profondeur et, si on peut le dire, pour l'intimité des impressions. Comment pourrait-il en être autrement? Pour l'être dénué de réflexion, tout passe, tout s'efface avec les modifications organiques ; et il suffit d'un simple changement des saisons pour allumer ou éteindre les plus violentes passions de l'animal , tandis que par son élément spirituel le cœur humain tend invinciblement vers l'infini et l'immuable.

En résumé, les sentiments diffèrent, non par le seul degré, mais en nature, des affections de la sensibilité physiologique. Qu'on parle tant qu'on voudra des amours des animaux et même des plantes , on ne peut reconnaître là qu'une très-lointaine analogie avec les attachements de l'âme humaine. L'animal ne connaît pas 1. 9

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plus le sentiment, qu'il ne possède la raison et la liberté. Il ne porte dans ses affections, bornées à un petit nombre d'objets physiques , ni cette noblesse et cette sérénité d'un cœur qui se donne librement, ni cette volupté intime et pure , ni cette pensée d'éternel attachement qui distinguent les affections spirituelles.

y. — Imperfections et misères du cœur humain. L'amour par£ait et le beau idéal absolu. Union de l'homme à Dieu par l'amour.

Autant le sentiment humain l'emporte en dignité sur la passion animale, autant, considérée en soi, notre vie affective présente aussi d'imperfections et même de désordres.

Il est inévitable que l'amour participe aux défaillance^ de la volonté et de la raison. Dans notre vie si agitée, si courte, si mélangée, où trouver la beauté et l'harmonie ; où placer le bonheur ? Plaintes éternelles du cœur humain, vous avez répondu. Que de fois on croit toucher à la félicité, on Tétreint avec ardeur ; puis tout à coup l'illusion se dissipe, et le cœur se réveille désenchanté d'un vain songe! Non, je ne goûte point le bonheur pur et sans mélange , fruit de la perfection ;• trop souvent, au lieu de l'éclat intérieur de la vertu, je ne découvre en moi que la laideur du vice. Et pourtant, sans Timpression de Tamour parfait et du beau idéal absolu dont le rayon pénètre jusqu'à mes ténèbres, je ne pourras même savoir que je suis malheureux et coupable. Il luit