CHAPITRE II

I. — Vie active, part de la volonté. Mouvements libres; appropriation,

industrie rationnelle.

En vertu de l'union sympathique, le corps humain ressent ce qui se passe dans Tâme, s'y conforme et, à l'état normal du moins, y cède docilement. La docilité ou aptitude à recevoir l'excitation spirituelle doit être comptée parmi les instincts naturels du corps humain, spécialement du cerveau (1) ; et, par le seul fait de l'union, les puissances vitales du centre nerveux passent au service de l'esprit. Il en résulte, pour la vie active, la vie intellectuelle et la vie affective, des modifications importantes et comme des facultés mixtes, où il

(1) n ne serait pas saos intérêt pour la physiologie d'étudier le cerveau de rhomme à ce point de vue.

est essentiel de bien dégager la part propre du principe pensant.

Instruite par l'expérience de son empire sur le corps, rame veut, commande que tel mouvement s'exécute : et sans cpi'elle ait besoin de connaître les ressorts de Toi^nisme, qu'elle sache ou qu'elle ignore les fonctions, l'existence même des nerfs , du cerveau et des muscles, le cerveau excité entre en action avec les autres organes et ils accomplissent le mouvement corn** mandé. Ainsi l'âme n'intervient pas directement dans les fonctions organiques ; le cerveau, les nerfs, les muscles, les os, les tendons accomplissent tous les actes vitaux ; aucun ne revient proprement à la volonté, car exciter à un acte n'est point le produire soi-même.

Telle est la seule part de l'âme dans ce qu'on pour* rait appeler nos mouvements délibérés et libres, l'expression consacrée de mouvements volontaires étant équivoque, parce qu'on l'applique enraiement aux animaux et à l'homme. La volonté raisonnable, qui manque à ranimai, est la cause excitatrice initiale de ces mouvements, elle n'en est point la cause productrice ou efficiente.

Maine de Biran a erré sur ce point, avec la plupart des philosophes. Enchatn é encore à l'animisme, il suppose que la volonté produit elle-même les mouvements, et c'est là qu'il cherche le type de la cause. D parle de la conscience de Veffort musculaire^ ne s'apercevant pas qu'il viole l'esprit en y introduisant la sensation. Aussi

tH UNION DE ^' jrûï) CORPS.

voir l'union de ^' ,,. z'' V/dée de cause, mais il cou-

particulier ' y/j;;^rrègnes, le spirituel et l'animal,

vraie vi' ''^ '^ S '"t/ /natérialisme .

animr ^, * * A/^^/le est immédiatement ressentie , Tin-

dar ''^^^/^'^''^^r^flté se communique aux autres parties

é^ ^yr' '^ ^jiébroHspinal et par elles à l'organisme

/^ -'^y /a transmet aux objets extérieurs. Il suflSt de

l'^^tde l'union sympathique pour que Tesprit puisse

'^Lrfcs fonctions impulsives, les mouvements d'action

'^^'^xpression ; veiller sur les émotions physiques, les

-^tenir et les réprimer ; enfin, à l'aide du corps comme

^^vier, étendre son action au dehors et y réaliser l'utile,

le vrai et le beau.

De là naissent en particulier, soit Y appropriation et la régie économique des biens matériels, soit Yindustrie rationnelle. Propriétaire du plus riche organisme, l'esprit le devient des trois règnes de la nature. L'industrie rationnelle, c'est l'industrie instinctive, innée au corps humain comme à tout organisme animal, en tant qu'elle est dirigée et par conséquent transformée par l'esprit. Elle modifie la nature, non par rimpulsion aveugle des besoins physiques, mais par l'application réfléchie des principes de la science. Aussi combien ses miracles ne s'élèvent-ils pas au-dessus de l'industrie toujours grossière et rampante des plus parfaites espèces animales !

II. — Vie intellectuelle. De l'attention proprement dite. De l'extase.

Le cerveau est pour rintelligence un miroir vivant, sympathique, qui lui représente en abrégé la nature entière ; un auxiliaire de la connaissance et de la mémoire ; un instrument de langage intérieur, servant à fixer la pensée. Mais, avant d'en retirer ces divers services, il faut que l'intelligence, secondée de la volonté, discipline le cerveau ; que non-seulement elle éloigne des organes toute cause extérieure d'excitation un peu forte, mais qu'elle habitue, qu'elle plie l'organe central à se concentrer en lui-même, de manière qu'il ne soit distrait ni par les sollicitations du dedans ni par celles du dehors.

On appelle attention intellectuelle ou attention proprement dite la concentration de la pensée sur quelque objet, accompagnée d'une concentration correspondante des facultés représentatives de l'encéphale. Ce double mouvement de concentration a lieu, même quand il s'agit pour l'âme d'étudier les objets extérieurs. Si elle semble alors se porter vers eux et se répandre au dehors, ce n'est qu'en apparence ; car elle doit toujours rentrer en elle-même, pour trouver l'idée et la raison des choses sensibles. Les grands observateurs de la nature sont aussi des esprits profondément méditatifs.

Bossuet explique très-bien la nature et les effets de l'attention. Sans elle, dit-il, « nous ne serions jamais maltresde nos considérations et de nos pensées, qui ne se-

raient qu'une suite de l'agitation du cerveau; nous serions sans liberté, et Tesprit serait en tout asservi au corps...

» Par ces choses on peut comprendre la nature de l'attention, et que c'est une application volontaire de notre esprit sur un objet.

» Mais il faut encore ajouter que nous voulions considérer cet objet par Tentendement, c'est-à-dire raisonner dessus, ou enfin y contempler la vérité : car s'abandonner volontairement à quelque imagination qui nous plaise, sans vouloir nous en détourner, ce* n'est pas attention ; il faut vouloir, entendre et raisonner.

» C'est donc proprement par l'attention que commencent le raisonnement et les réflexions, et l'attention commence elle-même par la volonté de considérer et d'entendre.

» Et il paraît clairement que pour se rendre attentif, la première chose qu'il faut faire, c'est d'ôter l'empêchement naturel de l'attention, c'est-à-dire la dissipation de ces pensées vagues qui s'élèvent dans notre esprit ; car.il ne peut être tout ensemble dissipé et attentif...

» Ainsi, le premier effet du commandement de l'âme est que, voulant être attentive, elle apaise l'agitation naturelle du cerveau.

» Et pour cela il n'est pas besoin qu'elle connaisse le cerveau, ou qu'elle ait intention d'agir sur lui ; il suflBt qu'elle veuille faire ce qui dépend d'elle immédiatement, c'est-à-dire être attentive. Le cerveau, s'il n'est prévenu par quelque agitation trop violente, obéit naturelle-

ment et se calme par la seule subordination du corps h l'âme...

» Il ne faut pourtant pas penser qu'elle doive rejeter alors toute imagination et toute image sensible, puisque nous avons reconnu qu'elle s'en aide pour raisonner.

» Ainsi, loin de rejeter toute sorte d'images sensibles, elle songe seulement à rappeler celles qui sont convenables à son sujet, et qui peuvent aider son raisonnement. »

L'attention admet des degrés à l'infini, et le plus ou moins de force qu'elle peut avoir n'est pas ce qui met le moins de différence entre les hommes. Elle est quelquefois portée au point d'entraîner l'immobilité des membres et l'insensibilité physique ; elle détermine alors Xextase proprement dite. C'est l'état où Tactivité de l'encéphale est tellement absorbée par la force et la profondeur de la méditation, qu'il cesse de percevoir l'impression des objets extérieurs. Il est donné à peu d'hommes d'être à ce point attentifs; cependant on a des exemples incontestables d'extase dans Socrate, dans Plotin , dans un grand nombre des saints et saintes honorés par l'Église. Il s'y joint quelquefois des eflFets remarquables de catalepsie. C'est à tort que des médecins ont voulu ranger cet état curieux dans la classe des maladies proprement dites, ou même y voir le caractère de la folie. Il constitue seulement un rapport exceptionnel de l'âme et du corps, dont la prolongation ou la répétition fréquente ne serait pas sans danger.

220 UNION DE L'AMK ET Dl; CORPS.

lil. -*- De Texpérience ou perceplioD externe ; coDcours des sens à la

connaissance du monde physique.

Les sensations et les images appartiennent à roi^nisme, les idées et la scienœ à Tesprit ; mais il existe entre les images et les idées une connexion sympathique. Le cerveau, par exemple, à la suite d'une impression sur les organes des sens, a-t-il formé Timage d'un arbre, d'une pierre ; l'intelligence est sollicitée à s'en former des idées, à réfléchir sur la nature et les propriétés de l'arbre, delà pierre. Réciproquement, l'esprit veut-il réfléchir sur les propriétés de l'arbre, de la pierre ; le centre nerveux en produit ou reproduit à l'instant les images et y reste fixé par l'attention. De même qu'il ne passe rien des objets extérieurs dans le cerveau, de môme les images, les représentations cérébrales, ne passent point dans l'esprit ; elles ne sont que cause excitatrice des idées. Leur concours se borne à une sorte d'avertissement qui fait penser l'esprit à tel ou tel objet, qui l'y retient ou l'y ramène.

La sensation et les fonctions représentcatives centrales de l'organisme fournissent une occasion, un moyen secondaire et indirect de connaître ; elles ne fournissent le principe ni les matériaux d'aucune connaissance. Prétendre avec Kant que la matière de la connaissance vient des sens, et la forme seule de l'esprit, c'est au

fond revenir au sensualisme ; car la matière et la forme de la pensée sont nécessairement de même nature.

L'esprit, la raison seule connaît, et elle connaît toujours par ses idées ou propriétés universellement représentatives. On peut donner un nom particulier à cette application spéciale de la raison que seconde l'activité (lu centre nerveux, et on rappelle ordinairement expérience ou perception externe ; mais il ne faudrait pas, comme certains philosophes, se figurer sous ce nom une faculté tout à fait nouvelle ou distincte de la raison.

Chaque sens met le centre nerveux, et par suite l'esprit, en rapport avec une portion déterminée de la nature. Cependant, la perfection de nos connaissances physiques dépend bien moins du développement des sens externes que de la bonne constitution du cerveau ot de la force de l'intelligence. Il est incroyable jusqu'à quel point on peut remédier à la privation même des sens les plus précieux. On a vu des sourds-muets-aveuglesde naissance recevoir avec succès les bienfaits d'une éducation avancée. Aussi est-il hasardeux de décider quelles notions nous manqueraient au juste par l'absence de tel ou tel sens. Ces sortes de questions, si chères aux philosophes du siècle dernier, n'offrent d'aiHeurs qu'un intérêt très-restreint.

Comme moyen d'investigation scientifique, chaque sens a ses avantages particuliers. Le toucher semble l'emporter pour la siireté des informations, mais il le

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cède en étendue à l'ouïe et à la vue, et peut-être au goû et à l'odorat en délicatesse. Ces derniers sens nous fournissent aussi des indications précieuses sur les propriétés chimiques des corps. Quelques écrivains ont fait du toucher le régulateur et même le précepteur des autres sens ; lui seul, disait-on, perçoit les qualités premières des corps, c'est-à-dire l'étendue et l'impénétrabilité, les autres sens n'ont pour objet que les qualités secondes. L'unique fondement de cette distinction est l'erreur du mécanicisme.