IV. — De la mémoire intellectuelle

La mémoire intervient déjà, avec l'attention , dans la formation des connaissances physiques. On a vu précédemment en quoi consiste la mémoire animale et quelle en est la loi ; il nous reste à l'étudier au ser^ ice de la pensée, comme elle s'y trouve chez l'homme. Quoique mixte, elle prend alors le nom de mémoire intellectuelle, parce que l'élément qui vient de l'esprit prédomine.

Tout acte d'intelligence, de volonté ou de sentiment laisse naturellement son empreinte dans l'âme qui eu fournit les principes ; mais, dans notre présente condition, les traces de nos modifications spirituelles antérieures se trouvent liées à des traces organiques correspondantes, conservées dans le centre neigeux, et les unes ne se reproduisent point sans les autres. Les traces organiques pourront être peu étendues ; elles pourront

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se réduire à des signes, des mots, images abrégées des choses; mais enfin il faut quelque chose de sensible, qui fixe l'imagination.

On peut définir la mémoire, telle qu'elle résulte de l'union de Tâme et du corps : la puissance de retenir, de conserver et de reconnaître au bout d'un certain temps les modifications de l'âme, liées aux modifications correspondantes du centre nerveux. Je dis les modifications de l'âme, car rien ne tombe sous la mémoire qui ne soit tombé sous la conscience, et Ion ne se souvient de rien qu'en se souvenant de soi-même.

La puissance de retenir et de conserver, première base de la mémoire, demande, dans l'âme et dans le coi*ps, une activité continuelle. En effet, ni dans l'une ni dans l'autre les modifications antérieures ne se conservent comme quelque chose d'inerte ou d'inanimé ; elles subsistent et reparaissent essentiellement vivantes, n ne faudrait pas d'autre preuve que le souvenir pour démontrer, par l'expérience, que l'âme pense toujours à quelque degré, comme l'ont soutenu tous les grands métaphysiciens. A vrai dire, rien ne périt en elle; tout se reflète, tout se condense dans la conscience présente. L'acte de mémoire est une attention plus expresse donnée à ce qui n'a pas cessé d'occuper, quoique faiblement, l'activité de l'esprit. S'il en était autrement, quel lien subsisterait entre le passé et le présent? L'existence du souvenir deviendrait incompréhensible.

Il est certain que nous avons le sentiment profond

de notre activité continue, que ni le sommeil ni aucun accident n'interrompt tout à fait. C'est en vertu de ce sentiment que nous croyons à notre identité personnelle ou à la conservation de T unité de l'âme dans les différents temps. La vie humaine tout entière repose sur cette croyance indestructible, -et elle n'est point ébranlée par les erreurs de fait où Ton peut tomber dans l'application. La mémoire en effet n'est pas infaillible, elle n'est pas non plus le moyen unique de constater les faits que Ton doit s'attribuer : le témoignage de personnes dignes de foi pourrait suppléer au silence de la mémoire. Le cas deviendrait embarrassant, si nos souvenirs et le témoignage d' autrui se trouvaient en contradiction, ou si ces deux autorités, ce qui n'est pas impossible, s'accordaient à certifier l'erreur. Toutefois cela ne ferait pas que la personne eût réellement changé par l'absence ou par l'erreur du souvenir, même confirmée par l'erreur d'autrui.

Outre le pouvoir de retenir et de conserver, la mémoire intellectuelle renferme celui de reconnaître. C'est surtout par ce dernier caractère qu'elle se distingue de la mémoire purement sensible ou animale. Elle* s'en distingue encore par sa loi propre, celle de Y association des idées^ substituée à l'association fortuite des images, et qui embrasse les rapports rationnels de cause et d'effet, de moyen "et de fin, de principe et de conséquence, d'analogie et d'opposition. Indépendante de l'habitude, elle s'appuie non sur une simple succession ou

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concomitance accidentelle, mais sur une liaison naturelle entre les faits.

Cependant la mémoire intellectuelle ne saurait entièrement rester étrangère aux rapports empiriques de temps et de lieu qui règlent la mémoire sensible. L'âme n'aura pas toujours l'initiative de ses souvenirs, ils seront souvent provoqués par révolution spontanée des images du cerveau ; ce qui fait que l'on distingue une mémoire volontaire ou active^ et une mémoire involontaire ou passive. Un souvenir involontaire, quand il est faible et peu déterminé, porte le nom de réminiscence.

Les principales qualités de la mémoire sont : la facilité, la ténacité, la sûreté et l'étendue. Elles se développent par l'exercice et par les procédés mnémotechniques, dont l'emploi ne peut cependant être conseillé qu'avec réserve.

La réflexion et la mémoire sont puissamment favo-

risées par l'emploi intérieur du langage. C'est encore là un résultat de l'union de l'àme et du corps ; mais nous traiterons plus amplement du langage à l'occasion de l'état social.

V. — Vie afleclive. Des passions de Tâme et de Tamoiir do la nature.

De riinaginalion poétique.

Objet de connaissance et but d'activité pour l'àme unie au corps, la nature extérieure, y compris le corps lui-môme, doit aussi devenir un objet de sentiment. Le

centre nerveux sert encore d'intermédiaire, et, par une sympathie naturelle, ses sensations affectives viennent solliciter, ébranler la faculté d'aimer.

D'une part, l'àme s attache au corps, s'intéresse à ses états, à ses besoins, et de là naissent ce qu'on appelle proprement les passions de Vâme^ correspondantes aux passions du corps. D'autre part, elle ressent pour la nature entière une mystérieuse sympathie ; elle tend à s'unir à la vie physique universelle; et c'est ce qu'on appelle en général X amour de la nature. Nous avons fait précédemment, dans l'ordre affectif, la part deTâmeet la part du corps, et nous reviendrons plus loin sur les divers sentiments qui tiennent à leur mutuelle union.

L'âme trouve enfin, dans son commerce avec le corps, un moyen de donner à ses sentiments de tout ordre une expression qui les fixe et souvent les augmente et les développe. Cette expression se forme d'abord et quelquefois se renferme dans le centre nerveux, où l'àme, qui dispose indirectement des images et de toutes les richesses du microcosme, les combine à son gré, en fait naître de nouvelles, et goûte ainsi le charme d'une sorte de fécondité créatrice. C'est là ce qui constitue \ imagination poétique^ dans le sens le plus étendu ; elle n'est autre chose que l'imagination animale ou cérébrale, appliquée à l'expression des sentiments de l'âme. Par l'imagination, tout homme se montre poëte à quelque degré; à sa voix, un monde enchanté s'élève, dout les propriétés représentatives du cerveau font libérale-

ment les frais, et où l'on aime à chercher un refuge contre les misères et les déceptions du monde réel. Que de ravissants et brillants tableaux ! Que de projets! que de succès ! Les pensées coulent mollement, sans effort et sans ordre ; on oublie tout dans Tabandon de la réverte :

Chacun songe en veillant...

Une flatteuse erreur emporte alors nos âmes.

Cependant l'expression ne se contient pas toujours dans Tintérieur du centre nerveux. Dès que le sentiment s'exalte, tout l'organisme s'émeut sous l'empire de Viraagination échauffée, et l'âme se répand au dehors par des paroles, des chants, des gestes, des mouvements vifs et harmonieux. La réflexion et le travail perfectionnant l'expression naturelle, on voit naître la poésie et les heaux-arts.

Telles sont les diverses facultés mixtes, ou plus exactement, les applications particulières de nos facultés essentielles, qui résultent de l'union de l'âme et du corps.

VI — Empreinte générale de Tesprit sur Torganisme ; noblesse de la physionomie humaine. Réflexions sur la phrénologie.

L'esprit transfigure l'organisme. Sa présence voile, absorbe l'expression animale, et imprime à l'homme wiême physique un cachet d'inimitable noblesse. Le ?^te, l'attitude, la voix, la démarche, tout trahit cette présence d'un principe plus excellent. Sur les traits

^U UNION DÉ Vkm ET DU COUPS.

mâles ou gracieux du visage se peint la grandeur, la beauté de rame, et elle semble étinceler tout entière dans le feu d'un intrépide regard. La physionomie humaine resplendit de spiritualité.

Les dispositions individuelles, le caractère et ses nuances viennent également s'y refléter et à la longue s'y fixer en traits permanents. Les observateurs exercés remontent de l'empreinte au principe, et Lavater a tenté de fonder sur ces rapports l'art du physionomiste.

L'encéphale et ses parties servant surtout d'organe aux facultés intellectuelles, celles-ci doivent avoir quelque correspondance avec la sensibilité propre, le volume et les dispositions de l'appareil central nerveux. Les formes du crâne en particulier paraissent se modifier chez les différentes races par l'effet d'une plus haute culture intellectuelle. La civilisation redresse le front de l'homme, ouvre l'angle facial. Nous parlons de la vraie civilisation, qui est la moderne ou chrétienne. c< La réhabilitation de la pensée, que produit la doctrine évangélique, réhabilite le cerveau. La dégradation morale et physique et la réhabilitation aussi morale et physique passant des parents aux enfants, l'homme moderne naît plus intelligent que l'homme ancien. Les esprits ordinaires sont beaucoup plus aptes à comprendre les vérités connues, et le génie beaucoup plus capable de découvrir (1). »

(1) Bordas, Les pouvoirs conslUnlifi de VÉgltsej p. o53.

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Gall et SCS disciples ont eu le mérite d'appeler Tattention sur cet ordre de recherches; malheureusement, sous le nom de phrénologie^ ils ont mêlé ensemble des observations utiles et des tendances matérialistes, et en particulier ils ont méconnu l'unité supérieure du moi.

Dans Tétude des différentes parties de Tencéphale, il y aurait à distinguer : l*" leur fonction physiologique propre, se rapportant à la vie animale ; T leur aptitude à servir d'excitant, comme d'organe de manifestation et d'expression, à telle ou telle faculté de l'esprit. De pareilles recherches sont encore à faire.

Quant à la valeur des procédés crûnioscopiques par lesquels on cherche à reconnaître les caractères et les aptitudes, il semble au moins hasardeux de prétendre tout déterminer dans un détail exact. Ajoutons qu'en fait d'éducation ou de correction morale, la difficulté consiste moins à découvrir les aptitudes et les penchants qu a les diriger au bien de l'individu et de la société.