ACTION DU CORPS. DÉSORDRES DE LA CONDITION HUMAINE

1. — Considérations générales sur Tinflucnce du corps, son excès

et le désordre de notre condition.

Nous venons de montrer Tempire de Tesprit, résultat le plus naturel de l'union entre un être supérieur et un

inférieur. CependaDt Tunion n'eût point été substantielle, si le corps fût resté absolument sans action sur Tàme ; celle-ci doit ressentir sympathiquement les bonnes ou les mauvaises dispositions de l'organisme, et même, par son intermédiaire, l'influence du régime, du climat et des lieux. Ces diverses influences invitent sans cesse Tesprit à prendre part à la vie du corps, et, tandis qu'il s'en fait un instrument de science et de pouvoir, à le payer en retour de soins qui le perfectionnent lui-même. Aucune des deux substances n'est exclue des avantages de la communauté.

Mais si l'influence doit être mutuelle et réciproque, il ne convient point à la nature de l'âme non plus qu'à celle du corps, qu'elle s'exerce des deux côtés selon le même mode ou avec une égale intensité. L'âme est faite pour commander ; plus son action est puissante, irrésistible, plus elle parait naturelle et normale. De la part du corps, de pareils effets iraient à pervertir la constitution de l'être pensant. L'âme ne doit être par lui qu'avertie, c'est à elle ensuite à réagir contre ses mouvements ou à les suivre en liberté.

Tels devraient toujours être les rapports du physique et du moral : l'expérience en révèle malheureusement de tout autres. Les causes internes ou externes qui modifient l'organisme, non-seulement se font sentir à l'âme, trop souvent elles Tentravent et lui créent une pesante servitude. Le corps, qui devait être le palais glorieux, le temple de l'esprit, semble en être devenu

ACTION DU CORPS. Sai

la prison. Déjà nous avons entrevu les côtés imparfaits, douloureux de la condition humaine : elle s'éclaire ici d'une plus vive lumière, et il nous sera impossible d'y méconnaître les traces d'une corruption profonde qui a vicié toutes les puissances de notre double nature.

il. — Débuts de la yie humaine. Prépondérance originelle de Tanimalité.

L'étroite solidarité de Tâme et du corps exige que les deux substances soient produites en même temps, et que leur union remonte au moment même de la conception. C'est l'action du corps qui, au début, se montre prépondérante.

Les fonctions instinctives, motrices et nutritives, partent de la première animation du germe, et Ton sait quelle puissance elles déploient dans la formation et les métamorphoses des organes. A m(?sure que se constituent les divers appareils, les autres fonctions entrent en exercice, et la vie du fœtus, d'après Cabanis, est plus riche, même en sensations, qu'on ne le croit communément.

Que fait, dans ce ténébreux laboratoire de la vie, le principe spirituel? Peut-être, par sa seule présence et en vertu de l'union, agit^il déjà comme stimulus sur l'organisme ; peut-être quelque pensée obscure nccompagne les sensations naissantes. On est réduit à le conjecturer, car la vie de Tàme est alors un profond mystère.

332 l^MON liE L'AMIil Kï DU CORPS.

Après la naissance, le corps continue de se développer régulièrement. Les fonctions s'exercent, l'éducation des sens se fait d'elle-même et sans peine. La vie animale chez l'enfant est luxuriante, florissante ; il ne lui manque que d'acquérir plus de fermeté et de vigueur.

L'esprit au contraire semble sortir lentement d'un profond sommeil. 11 n'est toujours qu'ignorance et débilité. Est-ce de sa part impuissance native ou étourdissement causé par l'agitation des organes? Longtemps il parait, géant vaincu, comme enseveli sous le poids de la matière. Qui dira les efforts de cette jeune âme, ses luttes, ses angoisses peut-être, avant de percer une enveloppe rebelle, de mettre quelque ordre dans le chaos primitif des sensations et des mouvements organiques, enfin avant de venir rayonner à la surface et s'y abreuver des sucs nourriciers de renseignement social? Nul souvenir ne reste de ces essais, de ces tâtonnements de la vie spirituelle ; et la même obscurité qui doit recouvrir notre tombe, plane aussi sur notre berceau.

Plus on réfléchit au premier état de l'être fait à l'image de Dieu et né pour régner sur l'univers physique, plus on le trouve bas et humiliant. « Qu'est-on autre chose dan^renfance, pour ainsi parler, que corps et chair (1)?» Notre naissance même, en nous asservissant à l'animalité, offre quelque chose d'anormal, et c'est la source profonde des désordres et des misères de notre condition.

{\) Dossucl, Traité de la roncupiccncCj cliap. vu.

m. — Indépendance essentielle et spontanéité propre de râaic« . Éclaircisserocnts sur les idées innées.

Quelque dépendante que soit dans le principe Tactivilé de Vâme, elle ne dérive point de Tactivité du corps ; elle garde, avec ses caractères propres, une vraie spontanéité ; et si peu qu'elle paraisse, elle se montre dans l'indivisible ensemble de ses puissances supérieures.

Des philosophes ont enseigné que Tàme n'est à Torigine qu'une capacité vide et nue, ce qu'on appelle dans réColë une tablette ou table rase sur laquelle le monde extérieur viendrait frapper son empreinte pour la façonner à son image. Condillac, au dernier siècle, a renouvelé cette erreur de la philosophie d'Aristote ; connaissances et facultés, il fait tout venir à Vâme du dehors par la sensation.

Or, nous l'avons établi, l'hypothèse qui dérive tout des influences extérieures, n'est pas même admissible pour la vie animale; physiologiquement, il faut reconnaître l'innéité des éléments sensibles, des instincts et des passions. A plus forte raison n'est-il pas possible d'emprunter du dehors les éléments intelligibles, les idées en soi. Elles sont innées à l'esprit, c'est-à-dire elles sont la substance même de l'esprit. Comment ce qui pense sortirait-il de ce qui ne pense pas ? Conçoit-on d'ailleurs que l'esprit, ainsi que le veut Condillac, acquière par des actes successifs de connaissance les idées d'être,

SS4 UNION JfE L'ANE ET DU CORPS.

d'unité, de qualité, etc., sans lesquelles nulle connaissance n'est possible? Autant vaudrait, en physique, chercher comment un corps, primitivement destitué des propriétés générales de la matière, les acquerrait Tune après l'autre, l'étendue d'abord, puis l'impénétrabilité, la pesanteur, etc.

Mais sous le nom d'idées innées, on aurait tort d'entendre telles connaissances ou telles maximes particulières. Toutes les combinaisons d'idées, toutes les connaissances sont acquises ; seules les idées en soi sont innées. Les hommes, ayant le même fond de raison, nécessairement ont les mêmes idées innées ou les mêmes éléments intelligibles; mais rien n'empêche qu'ils s'en forment des opinions très-divei'ses ; que les jugements sur le bien et le mal, que les lois, les coutumes varient de peuple à peuple, selon les temps et les Ueux.

Faisons nattre, dans un des empires imaginaires dépeints par Cyrano, un architecte qui apporterait avec lui, en venant au monde, les matériaux de toutes sortes d'édifices : ne pourra-il pas encore combiner ces matériaux de mille manières diflFérentes, et, selon les occasions et son genre de talent, élever jusqu'au ciel de somptueux palais ou ne construire que de pauvres cabanes? Une distinction semblable répond aux difficultés et aux malentendus dont la question des idées innées a été souvent l'objet.

Beaucoup d'auteurs, en rejetant l'expression, n'ont pas laissé d'enseigner quelque chose d'analogue sous les

noms plus ou moins vagues de formes ou catégories de l entendement^ principes comtiiutifs de la nature humaine^ principes du sens commun.

Dès l'origine, l'âme, comme substance réelle, doit posséder des propriétés distinctes ; dès l'origine aussi, il faut que son activité se manifeste d'elle-même, car toute vraie substance agit ou tend invinciblement à l'action. Or, pour l'âme, agir c'est penser. L'âme donc pense dès l'origine ; elle est formée pensante et elle pense toujours, comme l'enseignent Descartes et Leibnitz. C'est une vérité que la mémoire et le sentiment de l'identité personnelle supposent. Quant aux objections que l'on pourrait tirer de l'expérience, elles ne sont pas de nature à arrêter ceux qui ont réfléchi aux périodes d'incubation, d'intermittence et de rémittence des maladies, et à tant d'autres faits qui prouvent que le paraître n'est point la mesure de la réalité des choses.

Sans doute les causes secondes influent sur le développement de l'esprit, mais elles ne pénètrent pas en lui; elles ne le font point passer de l'état d'inertie à l'état d'activité ; en un mot, elles sont purement excitatrices. L'action des créatures ne saurait aller au delà. Loin de <^réer notre activité personnelle, ces influences secondaires la supposent déjà en exercice. Cela résulte de l'idée même d'excitiition : on ne stimule point un cadavre.

Pour ne parler ici que de la sensation, évidemment elle n'aurait aucune valeur, aucune signification pour l'^'sprit, elle n'arriverait même pas jusqu'à lui, s'il n'était

déjà en possession de sa propre existence. La sensation n'est donc pas, comme le prétend M. Cousin, « la condition extérieure de la conscience» (1). Le sentimentdu moi préexiste nécessairement à Taperception du nonmoi : la sensation peut rendre ce sentiment plus vif, elle ne Tengendre pas. La pensée, avec la conscience qui en est inséparable, jaillit primitivement du fond de r&me. Nous serons conduits à la même conclusion par un examen attentif des effets de l'influence sociale.

IV. — De Tinfluence de Tâge, et jusqu'à quel point cUe est ressentie par l'esprit. Tableau moral des différents âges.

Les évolutions de Y âge font passer le corps par de continuelles métamorphoses. De l'enfance à la puberté, de l'âge mûr à la vieillesse, des organes se forment ou se complètent, puis se détériorent; des penchants s'éveillent et s'éteignent ; des fonctions naissent et meurent. Le changement, si notable au physique, ne l'est pas moins au moral : « chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs » ; chaque âge aussi a ses vertus et malheureusement ses vices. L'esprit ressent-il donc comme le corps l'influence de l'âge? Le sujet mérite qu'on s'y arrête et qu'on en juge autrement que sur de simples apparences.

La physiologie ne découvre point la raison pour la-

(I) Gonf. Bordas-Demoulin, Mélanges phihs, cl relig., art. Éclectisme.

quelle ta vie sensible, qui débute avec tant de puissance et s'accroît par d'admirables progrès, ne se soutient pas à son apogée et ne parait y atteindre que pour décliner aussitôt vers la mort. La généralité du fait nous empêche seule de le trouver étrange; mais si une \ie muable et mortelle est le partage des organismes végétaux et animaux, est-on fondé à en faire la condition naturelle des êtres pensants?

A consulter d'abord la nature spirituelle, que pourrait être révolution d'un être essentiellement simple? 11 n'a point comme le corps à acquérir des parties, des formes nouvelles, et ses facultés sont indivisibles dans leur exercice. Aurait-il à en apprendre l'usage? Vouloir, connaître, aimer, sont en soi des opérations si simples! Certes Tàme est appelée à déployer, pour en jouir sans terme, les richesses infinies de la plus belle nature ; mais quand on considère Tessence des choses, on n'aperçoit rien qui dût l'empêcher de se maintenir dans une production de bien, de beau, de vrai, continuelle, facile et régulière dès l'origine. Un esprit peut-il se lasser de connaître, d'aimer et de vouloir? Il semble que la vie de la pensée devrait consister dans une jeunesse éternelle.

Peut-être l'expérience, prise non à la surface, mais dans la profondeur des choses, confirmerait ces aperçus métaphysiques. Quoique l'éducation de l'esprit soit pénil)lc et lente, il paraît tout entier dans la première pen-

s<'*e : on dirait qu'il fait éruption plutôt qu'il ne se

développe. Est-on bien sûr que Tespril en soi éprouve l'enfance et la déci'épitude ? Sachons dégager sa vie propre des entraves qui Toppriment ou la voilent. L'esprit se forme, dit-on. — Eh ! non, il discipline le cerveau. V esprit se fatigue. — Non ; mais la force neneuse a besoin de se réparer. L'esprit faiblit. — Pas davantage; mais les fibres nerveuses se nourrissent moins, elles deviennent plus rigides et par là moins dociles à son influence. S'il est quelquefois entraîné dans le torrent de la vie organique, il n'en reste pas moins fidèle à sa nature : pour la science, pour la vérité et la vertu, il montre une infatigable énergie et une constance immuable ; il donne des gages éclatants de son immortelle destinée.

Revenons aux différents âges et essayons d'en saisir le caractère moral.

On aime à se figurer rerifance comme un âge d'innocente simplicité, et quand le fardeau de la vie devient plus pesant, l'imagination flétrie se repose avec charme sur les premières années. Mais l'innocence de cet âge, n'est-ce pas surtout la faiblesse, et son bonheur, la facilité de l'oubli ? « Le méchant est un enfant robuste » , a dit Hobbes : mot profond, qui jette un reflet sinistre sur la corruption originelle de notre nature. Et, en effet, à cè\é de ces grâces naïves, touchant ornement du jeune Tige, l'enfant n 'a-t-il pas le germe de nos passions et de nos vices? Ne se montre-t-il pas enclin à la colère, à la gourmandise, à la jalousie ? N'a-t-il pas des penchants destructeurs portés souvent jusqu'à la cruauté? Aussi, quand

ACTION m CORPS. 239

on la supposerait abondamment pourvue de toutes les nécessités de la vie, une société d'enfants ne subsisterait pas. « En général, dit Broussais, l'enfant préfère le mal au bien... Il y trouve plus d'émotion... C'est pour cela qu'on le voit si souvent se complaire à briser les objets inanimés. U se délecte dans la torture des animaux (cet âge est sans pitié ^ avait déjà dit un grand philosophe) ; il savourerait avec le même délice celle des individus de son espèce, s'il n'était retenu parla crainte (1). » Les germes de ces mauvais penchants se développent avec un caractère incontestable de spontanéité, sans attendre l'éducation ou l'exemple ; ils sont évidemment innés.

La vie entière ne suffit pas à relever Tàme de son abaissement originel. Longtemps on remarque une véritable incapacité de penser les idées pures; l'intelligence se traîne à la suite des sens et de l'imagination, et ne parvient que chez un petit nombre d'hommes à distinguer la réalité des vaines apparences. La volonté se débat avec peine contre les impulsions organiques, qui étouffent jusqu'à la voix de l'intérêt. Les biens sensibles demeurent les plus précieux et presque les seuls pour la plupart des hommes ; cette permanente inclination vers les objets terrestres, que les théologiens appellent concupiscence, tarit la source des sentiments élevés, souvent elle dégénère en un honteux esclavage. Aux passions ardentes de la jeunesse, l'âge mûr ne fait guère

(<) De l'irritation et de la folie, p. MO. Paris, 4 828.

3 40 l\NION DE L'AME ET DU CORPS.

que substituer des vices calculés : ce qu'il y a de plus généreux dans la vertu, de plus pur dans Tamour, de plus profond dans la science, de plus noble dans les arts, reste comme en dehors de la vie commune. Pour toutes facultés, le développement spirituel est un véritable affranchissement, qui ne s'opère qu'à la condition de la lutte, et qui n'est jamais complet ici-bas. A peine avons-nous fait quelque progrès, remporté quelques victoires, la vieillesse nous atteint de son souffle glacial et nous avertit de nous préparer au départ.

V. — Influence du tempérament, du régime et du climat; servitude

du travail.

Liée à celle de Tàge et non moins puissante peut-être, r influence du tempérament mérite aussi un examen attentif.

Les premiers observateurs expliquèrent les tempéraments ou variétés de constitution individuelle, par des combinaisons du chaud et du froid, du sec et de Thumide ; ils affectaient à chaque âge de la vie un tempérament particulier. On s'attacha ensuite à la prédominance de tel ou tel appareil, de telle ou telle sécrétion . De là naquit la division consacrée des tempéraments en sanguin^ bilieux^ phlegmatique, mlancolique^ auxquels des auteui's modernes ont ajouté le nervinix et le musculaire. Ce sont les tempéraments simples; de leurs associations il s'en forme de mixtes.

Gomme l'indique le terme de tempérament, on devrait partout rencontrer, même avec quelque prédominance de tel ou tel système, une harmonie générale des appareils et des fonctions; mais l'expérience montre que l'organisme n'est presque jamais exactement tempéré. Atrophie d'un côté, développement en excès de l'autre, voilà ce que présente la constitution. Le tempérament devient une servitude, une maladie, une incapacité.

Pour ne pas s'exposer à confondre le moral avec le physique, il faudrait faire la part exacte du tempérament et du caractère spirituel : de leur concours et de leur mélange résulte ce qu'on appelle dans l'usage ordinaire le caractère d'une personne. Si l'action du tempérament est visible dans certaines passions, l'intempérance, Tambition , ravarice, etc., il resterait à l'expliquer clairement et surtout à ne pas l'étendre au delà de ses limites.

Nous traiterons plus tard de l'influence du sexe.

Les causes qui modifient l'organisme, le régime, les (iliments^ les boissons^ le climat^ la nature des lieuxy la tempéi'ature, les saisons, exercent aussi une action réelle, quoique indirecte, sur le moral de l'homme ; et elle a de même son côté humiliant, anormal.

On a étudié l'influence du régime sur les mœurs privées et publiques; on a signalé celle des climats comme s'étendant jusqu'aux institutions religieuses et sociales. Tout est lié par de secrètes harmonies; cependant on a exagéré ces effets, et il est certain qu'ils

deviennent moins sensibles avec les progrès de la civilisation. Celle-ci atteint les causes mêmes ; elle modifie les climats, les saisons ; elle change les habitudes et les penchants ; elle combat les vices que le climat donne, et impose des vertus qu'il semblait refuser.

Enfin, lorsqu'il s'agit des servitudes de l'esprit, on ne peut omettre Yobligaiion du travail matériel. Elle est pressante, inexorable. Assurément, exercer les forces du corps et s'occuper de la régie des trois règnes n'a rien en soi qui déroge à la dignité de l'esprit ; ce qui l'accable, ce qui peut le dégrader, c'est la quantité du travail, l'avare parcimonie et souvent la révolte de la nature. Aux champs et à la ville, l'ouvrier n'obtient sa subsistance qu'à la sueur de son visage ; la pensée comme le corps est courbée vers la terre.

VI. — De l'habitude et du besoin de Yariété. Du sommeil et des réres ;

somnambulisme naturel et artificiel.

On appelle proprement habitude une disposition constante à agir, née de la fréquente répétition des mêmes actes (1). Déjà rbabitude.se fait sentir dans les fonctions

(4 ) Habitus en latin n'a pas le même sens et signifie qualité, état, constitution d'un être, et en général toute manière d*être permanente. Hafntude s'employait quelquefois de même dans notre ancienne langue philosophique, et ce sens s'est conservé dans habituel opposé à actuel; par exemple, quand on distiogue en théologie la grâce habituelle, permanente dans Tâme, et la grâce actuelle, donnée pour chaque action.

ACTION DU CORPS. til

végétatives; mais son influence sur la vie animale est plus profonde et plus étendue. EUe diffère considérablement pour les fonctions impulsiyes et représentatives et pour les fonctions affectives. Les premières deviennent plus nettes par Texercice, acquièrent la facilité et la précision ; les secondes s'émoussent et perdent de leur vivacité, quoique le besoin de les accomplir persiste et souvent môme s'accroisse.

L'habitude, ressort puissant, économise les forces et donne aux fonctions une sorte de rhythme. Néanmoins elle n'a par elle-même aucun caractère rationnel, et quoiqu'elle se fasse sentir à l'esprit, et quelquefois d'une manière oppressive, elle n'est point une loi de la nature spirituelle, que le bien seul et le vrai doivent conduire. Aussi n'intervient-elle qu'indirectement dans la vie de Tàme, où elle produit d'ailleurs des effets analogues à ceux qu'elle entraîne pour la vie physique : ils diffèrent d'une part pour les actes volontaires et les connaissances, et de l'autre pour les sentiments.

Les habitudes forment à la lettre une seconde nature, qui se trouve quelquefois en opposition avec la nature primitive, mais qui ne saurait l'abolir entièrement.

L'habitude ne devait pas agir sans contre-poids, car par elle l'instinct eût pu être mutilé. Il fallait que les forces qui ne sont point exercées actuellement, eussent un moyen de réclamer leur part de satisfaction ; c'est ce qui se fait par la satiété qu'entraîne toute fonction trop

Sii UNION DE L^AHB ET DU CORPS.

prolongée, et par le besoin de variété qui se développe à la suite. L'habitude s'oppose à rinconstance, le besoin de variété combat T inertie de l'habitude. Ces deux lois de l'instinct ont leur usage, mais la raison qui a sa loi supérieure, ne doit céder machinalement ni à l'une ni à l'autre.

Comparées aux fonctions organiques internes, celles de la vie de relation s'en distinguent principalement en ce qu'elles sont intermittentes, et soumises à la nécessité d'un repos périodique ou sommeil. Ce repos est-il absolu? On ne concevrait point une cessation complète de la sensibilité animale, et rien n'autorise à l'admettre. Pendant le sommeil, elle se concentre dans le cerveau, préside encore à certains mouvements, se déploie dans les rêves et n'abandonne pas entièrement les organes externes, qui continuent de transmettre au centre de vagues et obscures impressions.

La loi de sympathie ne permet pas à Tàme de rester étrangère à ces variations périodiques du corps ; mais on doit distinguer entre sa vie réelle et ce qui en parait au dehors. Lorsque, dans l'évanouissement complet, tout indice de la vie spirituelle comme de la vie de relation disparaît, en faut-il conclure que l'àme a cessé d'agir? Non, mais qu'elle a cessé de se manifester. La fatigue du corps produit un effet analogue : l'esprit, se retirant en lui-même, cesse de peser par l'attention sur le cerveau, pour que celui-ci éprouve l'influence réparatrice du sommeil.

En admettant des degrés dans ce commencement de séparation, image de la mort, ainsi qu'en tenant compte des diverses dispositions de l'organisme, on explique de la manière la plus satisfaisante les phénomènes si variés et si intéressants de Tétat de rêve. On en trouve déjà une image dans la rêverie. Il y a des rêves presque entièrement organiques, où Ton n'aperçoit que de rares éclairs d'intelligence, l'imagination sensible restant abandonnée à elle-même ; les passions animales s'y déchaînent parfois avec une étrange violence, comme l'a remarqué Platon. Un calme parfait au réveil succède à ces tempêtes de la chair, où l'âme n'a qu'une très-faible part, n est au contraire d'autres rêves où le principal rôle appartient à l'esprit, malgré l'incohérence des pensées : loin que toute activité volontaire et libre soit suspendue, il y a des luttes, des remords, des victoires sur le mal, dont le souvenir ne se dissipe point avec les vapeurs de la nuit. Ainsi, jusque dans cet état singulier, l'esprit, quand il se montre, paraît avec toutes ses puissances. Néanmoins, le moi y est généralement opprimé, la conscience obscure, la raison débile, et quand on considère que l'esprit est ainsi enlevé à lui-même pendant un tiers de la vie, on est de plus en plus frappé de la misère de la condition humaine.

n arrive chez quelques personnes que, pendant les rêves, le cerveau éveille spontanément les organes locomoteurs ; ce qui détermine le somnambulisme naturel^ dans lequel l'homme endormi se guide, soit par ses seuls

souvenirs, soit par les informations de quelqu'un des sens extérieurs qui est éveillé pendant que les autres donnent, soit enfin par un nouveau développement de la puissance nerveuse, comme certains faits extraordinaires tendraient à l'établir.

D'autres faits analogues, plus merveilleux encore, rapportés au magnétisme animal , paraissent l'effet d'un somnambulisme artificiel^ qui agit principalement sur l'imagination. Du côté du magnétiseur, c'est une influence du moral sur le physique et qui s'étend sur un organisme étranger; du côté du magnétisé, c'est, immédiatement du moins, une influence du physique sur le moral. Ces faits, lorsqu'ils seront bien constatés et bien définis, viendront se ranger d'eux-mêmes sous les lois générales de l'union de l'âme et du corps. Si on les dégage de quelques exagérations évidentes, on n'y trouve rien qui doive les faire rejeter d'avance conmie indignes d'examen.

Des phénomènes du même ordre se sont produits à diverses époques chez des hommes exaltés, dans les temps de trouble et d'agitation, et surtout à la suite de persécutions reUgieuses,

En général, le souvenir de ce qu^on a fait dans ces situations exceptionnelles ne se conserve point au réveil, à moins qu'op n'ait trouvé le moyen de lier telle ou telle modification de cette vie à part avec les conditions de la mémoire ordinaire.

ACTION DU CORPS. %i1

VU. — Des maladies et de l'aliénation mentale. De la mort.

Il y aurait enfin à considérer la vie animale dans ses altérations, les maladies, et dans son terme, la mort ; symptômes dignes de nos plus ^érieases réflexions, et qui, sans atteindre le fond de Tesprit, produisent en lui des changements extraordinaires. Déjà la souffrance, k le bien prendre , constitue un désordre ou du moins la suite d'un désordre réel ; mais la maladie suppose manifestement une corruption dans notre nature phy^ sique.

On ne peut en effet expliquer le caractère profond et le développement spontané des maladies, qu'en reconnaissant des prédispositions morbides innées à l'organisme ^ vérité capitale en médecine, et qui n'avait pas entièrement échappé aux anciens.

Toute maladie a quelque chose de spécifique, et il en 6st de môme du médicament. « Ces deux idées se supposent mutuellement, et il est impossible d'admettre ou de rejeter l'une sans l'autre. Si par la pensée, on réduit la maladie à n'être qu'un accident extérieur, il n'y a plus de médecine proprement dite... De môme donc que la maladie rappelle le médicament et peut aider aie retrouver, de même le médicament permet de remonter à la maladie et proteste contre l'assimilation de celle-ci à une perturbation physiologicpie purement acciden-^

telle (1). » Au reste, ce mal inné peut, comme tout autre^ se manifester par des effets très-différeots selon les temps, les lieux, les personnes ; il peut être indéfiniment atténué par des efforts bien combinés.

Quand le principe morbide atteint la force nerveuse et ces fonctions qui servent à manifester la pensée, l'esprit lui-même se trouble et chancelle; les rapports de l'homme avec le monde extérieur et avec ses semblables se pervertissent : de tous les effets de Tinfluence du physique sur le moral, c'est le plus triste et le plus accablant pour la raison. Déjà dans l'emportement des passions, dans l'ivresse, dans le délire passager, on voit l'homme devenir incapable de maîtriser les impulsions organiques,, de garder son libre arbitre et de mettre de Tordre dans ses opérations intellectuelles. Lorsqu'un pareil état s'aggrave et devient permanent ou habituel, il constitue l'aliénation, dont Y idiotisme, la manie ^ Ibl mélancolie ei\di démence forment les variétés. Aliéné veut dire qui ne s'appartient pas; nos aïeux disaient possédé^ ce qui réveille au fond la même idée. Nous traitons aujourd'hui l'aliénation comme une maladie, et elle l'est en effet; mais on conçoit qu'elle ait longtemps inspiré une mystérieuse terreur.

Du côté du corps, c'est une altération des oignes et des fonctions cérébro-ganglionnaires, qui peut troubler

(4) Pidoux, Inlroduclion au Traité de malière médicale et de théra' peutique.

plus spécialement soit les instincts, soit les représentations, soit les affections et les mouvements. Du côté de l'àme, y a-t-il aussi altération réelle des facultés qui lui soDt propres, ou bien tout se bome-t-il à une oppression accidentelle, résultat de son union avec l'organisme? Q ne parait pas facile de le décider, au moins pour tous les cas.

Les causes de l'aliénation sont ou physiques ou morales. Les premières sont celles qui, en agissant directement sur les organes, pervertissent les fonctions de relation et excitent le cerveau à produire des représentations imaginaires, des hallucinations^ dont la vivacité jette l'esprit dans une illusion presque inévitable. La folie a une cause morale, lorsque l'esprit lui-même porte le trouble dans l'organisme, soit par une application trop prolongée à certains objets, soit par les fausses opinions qu'il mêle aux sensations normales, soit enfin parce qu'il s'abandonne sans résistance aux passions et aux émotions de tout ordre. L'aliénation semble même pouvoir exister sans altération organique, par le seul fait d'une direction vicieuse de l'esprit, qui s'attache obstinément à certaines erreurs : alors un simple changement dans la croyance sufBt pour amener la guérison. Enfin la folie se transmet héréditairement. Les causes morales sont de beaucoup les plus nombreuses. Elles paraissent se développer surtout dans les grandes commotions sociales, ce qui explique pourquoi on a vu jusqu'à présent les cas d'aliénation mentale se multiplier

avec le progrès de la civilisation ; mais ce n'est pas assurément un résultat nécessaire et qui doive se perpétuer.

Quelque afiSigeant que soit le spectacle de Taliénation, elle s'explique de la même manière que les autres résultats de l'union de l'âme et du corps. Les deux substances y conservent leurs caractères propres, et l'on n'est point exposé à les confondre. A part Terreur fondamentale qui le transporte dans un monde imaginaire, l'esprit de l'aliéné exerce ses puissances comme sa nature l'exige. S'il part de faux principes, il n'en raisonne pas moins conséquemment ; s'il passe avec mobilité d'une idée à une autre, c'est qu'il est entraîné par les caprices d'une imagination sur laquelle il a perdu tout empire. Il donne mille preuves que sa substance reste la même, une, in* divisible, et qu'il possède toujours les idées générales. Quand on prétend que les aliénés exercent isolément telle ou telle faculté intellectuelle, c'est que l'on confond, comme il n'est que trop ordinaire, les fonctions animales et les opérations de l'âme.

La société et ses influences subsistent pour ces infor^* tunés, et il en est peu, même parmi les idiots de naissance, chez lesquels des soins assidus ne puissent produire quelque amélioration physique» intellectuelle et morale.

La vie organique, altérée par les maladies et menacée par mille accidents, se précipite vers l'inévitable terme : la mort, contre laquelle la nature proteste avec horreur, est le triomphe des principes délétères que nous appor-

tons tous en naissant. Là, tantôt dans un calme efl&ayant, tantôt par une lutte affreuse, se dissout cette machine admirable» ce petit monde, miroir de la terre et des cieux. Ëcueil où viendra toujours se briser l'orgueil humain, la mort démontre avec une éloquence souveraine le néant de notre condition actuelle, l'intime désordre dont notre nature est atteinte. Devant la froide dépouille de Vôtre tendrement aimé, s'échappe le cri du cœur et de la vérité : non, il est impossible que Dieu ait fait la mort (1). Même pour l'âme immortelle, c'est un passage brusque, violent, à de nouvelles et mystérieuses destinées. L'homme doit tout quitter en un moment, et il ne lui est point donné, en dépouillant son corps, de se façonner lui-môme un vêtement nouveau, 11 est précipité de force dans un avenir inconnu. Cette soudaine révolution' de la vie, cette effrayante interrup* tion de la conscience, qui impose le suprême sacrifice, prépare aussi le triomphe de la vraie sagesse ; ce qui disait dire à Socrate que « philosopher, c'est apprendre à mourir. »

(^) SageêSê, I, 43 : Deus mortem non fecit.

252 UNIOiS DE L'AME ET DU CORPS.