FACULTÉS SOCIALES DE L'HOHHB. S

lurel ; et la religion, société de Tâme avec Dieu, soutient, achève la société, religion de Tbomme avec ses semblables.

<« Ainsi, concluron&-nous avec Bossuet, le caractère d'amitié est parfait dans le genre humain.. . Nul homme n'est étranger à un autre homme... Nous voyons la société humaine appuyée sur ces fondements inébranlables : un même Dieu, un même objet, une même fin, une origine commune, un même sang, un même intérêt, un besoin mutuel, tant pour les affaires que pour la douceur de la vie (1). »

H. — Des conditions et instruments de la vie sociale. Le langage, sa nature et ses effets. Erreur de Donald.

Manifestement l'état social demande, d'abord des moyens faciles de communication entre les hommes, ensuite une confiance mutuelle, une sympathie et un sentiment général de justice qui leur permettent d'en user pour leur avantage ; en un mot, il repose sur ces fondements : le langage, la foi sociale, la sympathie et le sentiment inné de la justice.

Le premier, T indispensable instrument de la sociabilité humaine, c'est le langage, l'art intellectuel par excellence. H est d'un tel prix, il a paru si merveilleux

(') Bossuet, Politique Urée de V Ecriture, liv. I, art. l, prop. 3, iet6.

tOO ÉTAT SOCIAL.

qu'on a voulu le faire descendre du ciel. Sans lui, nous ne saurions pas même que nous sommes en rapport avec d'autres êtres intelligents.

S'il ne s'agissait que de constater l'existence physique de nos semblables, nous n'aurions pas besoin d'autres marques que la conformité de l'organisation et le langage purement instinctif, indépendant de la pensée. Mais il faut des indices particuliers pour reconnaître la vie spirituelle : les rapports du physique et du moral les fournissent naturellement. Il n*est pas possible de se méprendre au caractère qu'imprime à l'organisme l'exercice de l'intelligence. L'attitude, la physionomie, le regard, la démarche, tout s'empreint d'une incomparable noblesse et atteste la présence d'un principe supérieur.

Ces signes naturels^ écho sensible d'une vie plus parfaite, suffiraient pour nous faire reconnaître nos semblables et éveiller en nous le sentiment de la vie sociale; ils ne suffiraient pas pour le satisfaire. Mais ce que le corps fait spontanément, en vertu de la seule union, l'esprit, en vertu de son empire, peut le faire exécuter au corps ; il peut s'emparer des signes naturels, en faire des signes volontaires, les répéter, les étendre, y ajouter : de là le langage proprement dit, qui établit entre les hommes les rapports les plus intimes, nous fait pénétrer en quelque sorte dans l'âme de nos semblables, nous révèle les nuances les plus délicates de leurs pensées et de leurs sentiments, et complète la

FACULTÉS SOCIALES DB L'HOMME. ilt

certitude que nous avons de nous trouver en rapport avec des êtres intelligents comme nous*

C'est l'exercice actuel de l'intelligence et sa manifestation sensible par des signes, soit naturels, soit volon-» tairei^ qui déterminent à cet égard notre conviction i Toutefois, pour les enfants en bas &ge, pour les idiots de naissance, pour les produits monstrueux de la génération, nous ne laissons pas de croire qu'ils ont une âme raisonnable, lors même qu'il n'en parait aucune marque au dehors. L'analogie supplée alors aux preuves plus directes et plus certaines. Pour ouvrir les rangs do notre espèce, soit aux idiots de naissance, soit aux produits irrégulièrement conformés, on n'a pas besoin, comme le prétend Locke, de changer la définition de l'homme i on suppose qu'ils en réunissent tous les caractères) quoiqu'ils ne les montrent pas tous, et c'est sur cette présomption qu'on leur décerne Thumanité,

Le langage proprement dit, apanage exclusif de notre espèce, peut être défini i la faculté d'exprimer volon-* tairement et d'une manière intelligible pour les autres, ses résolutions, ses pensées et ses sentiments^ par des sons, des gestes ou d'autres moyens sensibles^ qui por«

teut alors le nom de signes. Un système de signes suffisant à tous les besoins de l'intelligence s'appelle langue^ et quelquefois aussi langage. Lès signes vocaux, qui s*adressent à l'ouïe, sont les plus parfaits de tous et d'un usage universel. Les autres, comme les caractères alphabétiques de notre écriture, qui peignent les sons

élémentaires, leur sont généralement subordonnés; ce sont alors des signes de signes^ selon la judicieuse remarque de saint Augustin (i). Les peuples qui, faute d'avoir fait l'analyse des sons, ne possèdent qu'une écriture symbolique ou idéographique^ et non phonétique^ ont à cet égard un désavantage marqué.

La pensée n'a de rapport nécessaire avec aucun signe déterminé, la diversité seule des langues humaines le prouve. La vérité, a dit saint Augustin, n'est ni grecque ni latine : la vérité est une, son expression ne l'est \)as. Cependant le rapport des idées aux mots ne saurait être purement arbitraire ; il est comme un reflet de l'union de l'âme et du corps, et il doit exister un système d'expression plus parfait, plus naturel que tous les autres. Il formerait la langue idéale dont les idiomes en usage parmi les hommes ne sont que des copies plus ou moins altérées. Pour les choses matérielles, le langage peut et doit imiter la nature ; pour les objets intellectuels, l'analogie, quoique saisie parfois avec bonheur, semble laisser davantage à l'arbitraire. Néanmoins on ne trouvera pas dans une langue un seul mot qui n'ait d'autre raison d'être que la convention de l'employer. Les langues fournissent un moyen de communication sociale, rapide, sûr, universel. Depuis les bienfaits de la première éducation jusqu'aux plus sublimes conquêtes de la science, elles sont l'instrument et le véhicule de

(\) DeMagiitro.