DES PARTIES ET ORGANES DU CORPS SOCIAL

I. — Système social naturel ; idée générale de ses organes et appareils.

Embrassant tous les hommes et saisissant Thomme entier, la vie sociale est une et multiple comme la nature humaine.

Et d'abord, il existe entre tous les individus de notre race une société naturelle générale^ que rien ne peut rompre et qui n'a besoin d'aucun signe d'institution. Chaque homme en fait partie par sa naissance et ne cesse jamais d'y appartenir. Quelles que soient la famille, la patrie, la religion, la profession des individus, elle les retient sous sa loi supérieure ; pour en sortir, il faudrait sortir de l'humanité. Que des hommes qui ne se sont jamais vus soient jetés ensemble sur une côte déserte, ils sentiront la sainteté de ce contrat préexistant, et y conformeront leurs premiers rapports.

Dans l'inviolable unité de ce Uen général, la société humaine peut et doit varier indéfiniment ses manifestations; elle prend différentes formes et de nouveaux

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aspects suivant les facultés qu'elle met en jeu^ suivant les intérêts ou spirituels ou matériels» suivant nos diverses relations ou avec Dieu ou avec la nature extèrieure. En outre, les individus ne dififèrent et ne se ressemblent point entre eux au même degré ; ils s'opposent harmoniquement par le caractère, les goûts, les aptitudes, par le sexe et par Tâge. De là naissent différents groupes naturels, formant autant de petites sociétés au sein de la grande. Enfin le jeu libre des affections et des intérêts détermine encore des associations plus ou moins permanentes pour tel ou tel objet.

Ainsi les éléments dont la société se compose, les individus ne restent pas inertement juxtaposés^ ni simplement unis par un rapport général ; ils se mêlent, se combinent pour ainsi dire en des proportions variées. C'est par là que la société forme une sorte de corps organique» ayant ses systèmes» ses centres, ses appareils et ses fonctions. L'usage a partout consacré la locution de corps social \ la comparaison se présente naturellement à l'esprit, et la science physiologique en fait mieux comprendre la profonde vérité. Là^ comme dans les corps vivants ^ la sympathie, la solidarité des organes, et» par suite, l'unité vitale est d'autant plus grande que les organes sont plus nombreux, plus savamment divisés à la fois et centralisés. Là aussi une vie propre anime les parties» et la vie générale les contient dans un harmonique ensemble.

Mais comparer n'est pas identifier» La société n'est

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point un être réel, comme l'animal ou la plante. Là cesse l'analogie. Chaque homme est une personne, une véritable substance ; et, si étroites qu'en soient les obligations, la société laisse au libre arbitre sa place. Orga^ nisme d'autant plus merveilleux et plus excellent, que raccord de ses parties est volontaire et que leur union repose sur l'amour.

II. — Société feligieuse ou église. Autres sociétés spirituelles.

Parmi les formes spéciales de société que le besoin, l'affection et l'intérêt font nattre, les unes se fondent pour la poursuite d'un bien spirituel» les autres pour atteindre des avantages matériels ; d'autres enfin ont un caractère mixte. En les rangeant dans l'ordre le plus naturel, nous compterons ! la 9ociété religieuse aVec les autres sociétéê ipirituellei ; la famille^ dont Véccle est un appendice ; la société économique ; enfin la société juridique, n n'est aucune association particulière qui ne se rattache à Tune ou à l'autre de ces grandes et essentielles manifestations du génie social de l'homme.

Société religieusb ou église. — L'existence humaine n'offre rien de plus relevé que l'union avec Dieu, et cette haute prérogative de notre nature doit nécessairement rechercher et atteindre son expression sociale. Aussi voit-on partout les hommes s'assembler pour adresser en commun leurs hommages et leurs vœux au souverain arbitre de leurs destinées. L'association nour-

rit, agrandit le sentiment religieux, comme la religion consacre le lien social.

Tous les hommes pourraient s'unir pour un si grand objet, et nous verrons que moralement ils le doivent. On aurait alors la société religieuse dans sa perfection ou Yéglise universelle. Dans notre condition imparfaite, les divisions religieuses du genre humain ont donné naissance aux différentes communions ou églises par-ticulières, trop souvent opposées et ennemies.

La société religieuse porte par excellence le nom de société spirituelle. Ce n'est pas que ce nom lui convienne exclusivement ; divers objets d'ordre également spirituel peuvent concentrer des efforts communs et amener la formation de sociétés spéciales. Nous les plaçons à la suite de l'église et sous une même division :

1" Les sociétés de moralisation^ qui se proposent la pratique en commun des vertus et le perfectionnement des mœurs, soit privées, soit publiques. Telles sont les sociétés de bienfaisance^ ces écoles mutuelles de la charité, aussi utiles à ceux qui donnent qu'à ceux qui reçoivent. Telles sont encore, au moins par destination, les associations hospitalières , ordres religieux , etc. ; les sociétés de tempérance, les sociétés d'honneur, destinées à concilier les différends, à prévenir les rixes et le duel.

^ Les sociétés qui ont pour objet la recherche ou renseignement en commun de la vérité : sociétés ou académies scientifiques, corporations enseignantes.

On peut rattacher à la même classe les sociétés ou académies littéraires et artistiques, quand elles ont pour but, non le lucre ou le plaisir, mais le culte du beau et la culture du goût. En effet, le beau lui-même, en tant qu'il nous ravit au-dessus des choses passagères et imparfaites, ne reste pas étranger au perfectionnement moral de l'homme, et peut quelquefois même devenir Tauxiliaire du sentiment religieux.

ni. — Société affective ou famille ; société éducative ou école.

Société économique.

Société affective ou famille. — Après les organes de la vie spirituelle se place la famille. Elle est d'ordre mixte, car elle embrasse, et le perfectionnement moral des membres qui la composent, et la procréation des enfants avec les soins matériels de l'existence. Toutefois elle constitue par excellence la société affective : tel nous parait être son caractère fondamental. Les liens du sang n'y sont eux-mêmes qu'un engagement plus étroit à l'amour et au mutuel dévouement.

La famille résulte du mariage ou de l'union permanente de deux personnes de sexe différent ; elle se complète par la naissance des enfants. Elle renferme alors dans son sein trois groupes ou sociétés élémentaires : la société' conjugale; la société des parents et des enfants; la société des enfants entre euœ. On y aperçoit des rapports variés, des oppositions harmoniques, une autorité, une

subordination ; et partout les plus purs et les plus tendres sentiments.

La famille est un groupe naturel d*un nombre restreint. La société conjugale se réduit normalement à deux personnes ; ce qui limite étroitement le nombre des enfants. Tout membre de l'humanité appartient par sa naissance à une famille et est appelé par un choix libre à devenir le fondateur d'une famille nouvelle. Ces groupes sympathiques, se reliant de proche en proche, doivent embrasser par une chaîne sympathique le genre humain tout entier.

A la famille naturelle nous rattachons par analogie : les haisons d'amitié, qui forment pour ainsi dire des familles libres ; le rapport qui s'établit entre le bienfaiteur et lobligé, et les autres relations de même espèce.

On trouve enfin comme un prolongement et un appendice de la famille dans Y école, société éducative. On y distingue les rapports des maîtres et des élèves et les rapports des élèves entre eux.

Société économique. — Elle embrasse la propriété, la production, la distribution et la consommation des richesses et les rapports professionnels des travailleurs. Elle est naturelle, nécessaire et obligatoire pour tous les hommes. Ils ont reçu la terre pour patrimoine, ils doivent s'entendre pour loccuper et la cultiver.

On a déjà remarqué que la diversité des aptitudes amène la division du travail, et que rien ne rend les travailleurs plus solidaires. Ceux qui exercent la nu^nu»

profession sont appelés à des relations plus étroites ; c'est là ce qui donne un fondement naturel à la corporation; les compagnonnages et les sociétés de secours mutuels en sont des formes ou des dépendances particulières. On doit distinguer de la corporation proprement dite les associations et compagnies industrielles , commerciales, agricoles; sociétés d! assurance^ de consommation^ etc.

En vertu de la solidarité que crée la division des travaux, tout homme qui vit en travaillant, c'est-à-dire dans les conditions de l'humanité, est virtuellement le coopérateur et Tassocié de tous les autres travailleurs, tant de Tordre matériel que de Tordre spirituel. Aussi la rétribution est semblable, sinon égale pour tous, et consiste toujours dans une portion de la richesse matérielle.

IV. — Société juridique. L*État, société juridique positive. Des nations

et de l'État cosmopolitique.

Société jukidique. — Comme êtres moraux, les hommes ne peuvent être indifférents à la justice ; chacun est tenu de la défendre, de réprimer Tinjustice, et en vertu de la solidarité tous doivent se réunir pour la mutuelle protection de leurs droits. Ainsi se forme naturellement la société juridique, société générale par essence et dont nul individu ne peut jamais se séparer entièrement. Elle se distingue de Téglise, de la famille, de la société économique, et toutefois elle les embrasse d'une certain^

manière ; elle est comme la garantie et la sanction de toutes les autres sociétés. Tel est son objet propre et direct.

La société juridique n'implique pas nécessairement Texistence d'une autorité et d'une force publique organisée. Si les hommes étaient plus parfaits, les délits trèsrares et sans gravité, l'entente et la sympathie trèsétroites, on conçoit qu'une pareille organisation n'aurait point de raison d'être ; la force morale de l'opinion et au besoin un concert spontané suffiraient à faire respecter le droit. L'organisation actuelle traite les hommes en suspects, elle attend le mal comme devant infailliblement se produire, et l'événement ne la justifle que trop; elle constitue une juridiction centralisée, en retirant à chaque particulier, sauf le cas de nécessité, le droit de se faire justice soi-même. Cette institution forme la société juridique positive, la société politique ou État, dont les membres s'appellent citoyens. Selon l'idée la plus générale qu'on s'en puisse former, c'est l'organisation régulière et permanente de la force au service de la justice. Il y faut soigneusement distinguer le fond et la forme : le. fond, c'est la société juridique naturelle, ou le concert obligatoire de tous les hommes pour le triomphe de la justice ; la forme, c'est l'emploi régulier de la force, et cet emploi dépend de l'imperfection et des vices de l'humanité et doit y être proportionnel.

L'ensemble des pouvoirs par lesquels subsiste la société politique compose le gouvernement. L'£tat se sub-

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divise en provinces et communes, et il renferme différentes corporatiofis publiques : la magistrature, l'administration, l'armée. Suivant que le pouvoir souverain réside dans un seul ou dans plusieurs, ou dans la totalité des membres du corps social, la forme du gouvernement est monar^ chique^ aristocratique ou démocratique. Cette dernière seule mérite le nom de république, les autres ne fondant point parfaitement ensemble les intérêts et les droits.

Tout homme natt membre de la société juridique naturelle, et c'est à ce titre que, dans les États mêmes dont il n'est pas citoyen, il reçoit protection pour sa personne et ses biens. En droit, il ne devrait exister qu'un seul État cosmopolitique; en fait, l'humanité aujourd'hui marche 9. pas rapides vers cette grande unité. L'immense étendue de l'empire romain, à une époque de civilisation très-inférieure, justifie l'espoir d'y atteindre.

Cependant, jusque sous l'État cosmopolitique, il subsistera quelque chose de l'union plus étroite qui s'est établie, dans la succession des événements et des âges, entre ces fractions de notre espèce qu'on appelle des nations. Une nation est une grande famille historique ; elle est essentiellement constituée par la continuité et rhérédité d'une vie solidaire, résultant d'une communauté de sentiments, d'intérêts, de souvenirs, de périls et de gloire. L'unité de langue, de race, de religion, fortifie le lien national, qui subsiste quelquefois sans ^Ue, quoique moins parfait. Chaque nation a son âme,

son génie, qui rend plus naturellement, plus facilement associables ceux qui sont nés dans son sein. Pourvu qu'elle perde le caractère exclusif qu elle eût dans Vantiquité, la nationalité peut devenir, comme la famille, un moyen d'union et d'harmonie entre les hommes.

L'ordre voudrait que toute nation naturelle constituât une nation polUique^ un État. Le réveil des nationalités, dont nous sommes aujourd'hui témoins, tend à ce but (1),

De l'existence historique des nations résulte pour chaque homme ime relation plus particuHère avec une portion déterminée de l'espèce, dont il porte l'empreinte plus marquée par sa naissance, k ce titre, elle devient pour lui la patrie, terme que l'analogie a emprunté aux rapports de famille. Dans la nationalité vraie, c'est encore l'intihét de la sociabiUté qu'il faut considérer, et dans la patrie un membre du genre humain.

Telle est, dans ses traits principaux, l'économie de l'immense organisme moral que forme Thumanité. Elle respire en quelque sorte l'air du ciel par l'église et les autres associations spirituelles, sent la vie circuler dans son sein par les affections et la famille, se nourrit et s'entretient par la société économique, se protège et se défend par l'État. Ce grand corps jouit de la santé et de la félicité, quand chacun de ses organes, plein de vi-

(4 ) Voyez le remarquable ouvrage du général Mieroslawski : De la nationaliU polonaise dans l'équilibre européen. Paris, 4 856.

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gueur en lui-même, se développe dans ses rapports réguliers avec tous les autres.

V. — De l'existence d'espèces intelligentes autres que le genre humain. Idée d'une société universelle des esprits.

L'homme, par la pensée, tend de toutes parts vers rinfini ; nulle durée, nul espace limité ne peut suflBre à ses affections et à ses espérances. Après avoir embrassé dans sa sympathie la terre entière et Thumanité de tous les âges, il s'élance dans l'immensité sans bornes, et se recoonaSt le citoyen du monde. S'il est quelque part d'autres espèces intelligentes que la sienne, il ne saurait les regarder comme étrangères, car il sent que la pensée forme un lien social universel. Sans avoir avec elles un rapport aussi intime qu'avec les membres de l'humanité, il ne se considérerait pas moins comme lié naturellement à ces autres citoyens du monde, et il s'élèverait à l'idée de la société universelle des esprits. Il ne concevrait plus la terre et ses habitants que comme une nation particulière au sein de cette société vraiment cosmopolitique dans toute l'acception du mot.

En fait, existe-t-il d'autres espèces intelligentes que

la nôtre î Pouvons-nous le savoir avec certitude î Et

, aurions-nous des rapports naturels avec les membres

de cette société universelle comme la pensée ?

Il parait contre toute analogie que la nature, si variée, si prodigue dans Tordre physique, ait borné le règne

spirituel à une seule espèce. Il y a d'autres planètes, d'autres systèmes solaires, d'autres firmaments : pourquoi n'y aurait-il pas d'autres êtres intelligents, et même d'autres esprits unis à des corps? L'immense intervalle qui nous sépare de Dieu, laisse place pour la hiérarchie la plus variée de substances pensantes, soit pures, soit incorporées comme l'humanité.

Toutes les nations ont cru à l'existence de bons et de mauvais génies en rapport avec l'homme. Ils ont leur place, non-seulement dans renseignement religieux, mais dans la philosophie de Platon et des alexandrins. Malgré son cortège de fables, cette croyance a un carao tère frappant d'universalité; il semble qu'elle entre naturellement dans l'esprit humain.

Enfin la conscience elle-même, profondément interrogée, ne vient-elle pas confirmer l'autorité de l'analogie et des traditions? Ne su^ère-t-elle pas Tidée de certaines communications, de certaines inspirations secrètes, soit pour le bien, soit pour le mal, qui ne seraient pas sans influence sur la destinée morale de l'homme ? Certes, la philosophie ne peut tenir aucun compte de faits superstitieux que la crédulité invente et propage, tels, par exemple, que les prétendues évocations d'esprits, dont notre époque vieillissante semble se faire un amusement : les insignes pauvretés que débitent tous ces habitants d'un autre monde, ne permettent pas d'y voir autre chose que le produit d'imaginations faibles et égarées. Mais sans tomber dans les hallucinations et les

chimères, il faut avouer que la vie de l'âme a d'étranges abîmes ; et quoique le charme décevant du monde sensible nous retienne à la surface, de rapides éclairs viennent parfois nous en découvrir les effrayantes profondeurs. Nous nous éveillerons sans doute comme dans un monde nouveau, quand se déchirera le voile de notre mortalité.

Ces raisons ont leur poids. Elles rendent tout à fait probable Texistence de substances spirituelles autres que rhomme ; mais elles ne vont pas au delà, elles n'atteignent pas jusqu'à la certitude. H y aurait danger à franchir cette limite. Surtout une saine philosophie se gardera de traiter ex profmo, comme l'ont tenté quelques auteurs, de la nature de ces espèces intelligentes, de leur nombre, de leurs fonctions. Si quelque lumière de ces choses doit arriver à un œil mortel, c'est à la croyance religieuse qu'il appartient de la fournir.

n nous est donné de pressentir la société universelle des esprits, rien de plus. Nous ne pouvons donc former avec elle qu'une union de désir. Tout hypothétique que reste ce rapport, il atteste encore la grandeur de l'esprit humain.

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