CHAPITRE

DES MOBILES DE l'AGTFVITÉ VOLONTAIRE.

I. — Des mobiles de la volonté en général. La fin et les moyens. Glassificatioii des biens et des besoins.

Rien de plus varié, de plus complexe que les mobiles de la volonté ou les causes qui la sollicitent à passer de la puissance à l'acte, et qu'on appelle encore principes actifs : notre double nature, la dépendance mutuelle de nos facultés, nos relations avec les autres êtres les fournissent en foule. Les mobiles provoquent la volonté à agir; les mo^i*/i sont les raisons qu'elle a d'y céder ou d'y résister,

La volonté part du besoin pour arriver au bien, qui est sa fin, son terme. Le besoin et le bien sont corrélatifs : ce qui caractérise tel besoin, c'est de tendre vers tel bien; ce qui caractérise tel bien, c'est la correspondance à tel besoin, la puissance de le satisfaire. Les besoins et les biens, voilà les principes actifs, les mobiles, internes ou externes, de la volonté.

Sous le nom de biens , on comprend également les

objets qui peuvent contribuer d'une manière directe à notre perfection et à notre bonheur, et ceux qui servent seulement à nous procurer les premiers. Les uns sont recherchés pour eux-mêmes et à cause de leur bonté propre : ils sont la fin de la volonté. Les autres ne sont que des moyens, qu'elle traverse en quelque sorte; l'attrait qui nous porte vers eux est un attrait emprunté, il leur vient tout entier de la fin. Qui veut la fin, veut les moyens; qui veut les moyens, écarte les obstacles. Ainsi, le choix des moyens, la. préférence que Ton donne aux uns sur les autres, dépend entièrement de leur rapport à la fin. Les moyens néces» saires, étroitement liés à la fin, sont poursuivis avec la même ardeur. La fin restant la même, les moyens peuvent varier avec les circonstances, et il n'est pas imposa sible de voir un moyen se transformer en obstacle; mais tant qu'un objet garde son rapport à la fin, il ne saurait laisser la volonté indifférente ni indéterminée. On n'est donc point fondé à dire, avec quelques philosophes, que la volonté soit autre dans la recherche de la fin, autre dans la recherche des moyens ; libre dans celle-Kîi, fatalement déterminée dans celle-là : elle est libre dans les deux cas, ou ne l'est dans aucun.

En vue d'une fin désirée, les travaux pénibles, les souffrances, la mort même peuvent devenir un objet de préférence. L'espoir embellit tout, fait tout surmonter.

Les biens et les besoins essentiels se rapportent à

l'achèvement de l'être, à la perfection. Connaissant la nature et la condition de Thomme, nous pouvons déterminer les éléments de sa perfection,' par conséquent les mobiles de l'activité volontaire. Ils se classent naturellement dans Tordre suivant :

i° A la tète des biens qui peuvent satisfaire les besoins de ràroe humaine, la philosophie place Dieu ; il est le bien suprême, le souverain bien comme on disait dans les écoles de l'antiquité, non en ce sens qu'il exclut les autres, mais parce qu'il les surpasse et les contient tous d'une manière éminente. Aussi un grand prix s'attache à tout ce qui favorise l'union avec le centre de la vie et de la félicité. Les biens et les besoins de cet ordre composent la première classe, celle des besoins et des biens religieux.

S"" Nous compterons ensuite les qualités de l'âme, ses mérites, ses vertus, et tout ce qui peut contribuer à son perfectionnement. Ce sont là aussi des biens très-précieux, et plus une âme est élevée, moins elle s'y montrera indifférente. Cette seconde classe comprend les biens et les besoins personnels intérieurs,

5"* Au troisième rang se rangent les biens et les besoins physiques, en tant que l'âme y participe par son union avec le corps.

4' On a, en dernier lieu, les biens et les besoins sociaux.

Les deux premières classes renferment les biens spi-rituels, et ils se distinguent fondamentalement des biens

physiques, qui composent la troisième; ceux-ci, toutefois, ont quelque chose qui les rapproche des premiers quaud ils servent de moyen pour les acquérir. Les biens sociaux offrent un mélange des uns et des autres.

Les biens, en général, portent encore le nom de richesses^ quoique ce tenue désigne plus spécialement les biens matériels, et même une classe particulière de ces biens, ceux qui sont susceptibles de propriété et de commerce.

En comparant entre eux les biens, on acquiert Tidée de leur prix, de leur valeur, qui est le degré de leur bonté ou utilité ; mais comme on ne peut comparer que des objets de même espèce, il faut soigneusement distinguer la valeur morale et la valeur matérielle, et il est évident qu'on ne peut estimer les biens spirituels en valeur matérielle, ni les biens matériels en valeur morale •

11. — Qualités originelles de la volonté ; mœurs ou habitudes morales.

Concours des autres facultés.

Pour apprécier la manière dont Tàme est affectée par les différents biens, on doit, en premier lieu, tenir compte des qualités innées de la volonté ; elles impriment au caractère ses plus ineffaçables traits. Inépuisable en ses prcMiuctions, la nature ne se répète jamais : les âmes humaines, comme les corps, diffèrent originellement, et elles diffèrent par toutes leurs facultés. Outre que telle

OU telle faculté peut exister en prédominance, on remarque encore en chaque individu quelque variété primitive de sentiment, de volonté, d'intelligence. Pour la volonté en particulier, que de nuances de force, de fermeté, de hardiesse, de décision, de retenue, de timidité ! Joignez-y les différences analogues de sentiment et d'intelligence, combinez-les avec celles des constitutions et des tempéraments, et vous concevrez l'infinie variété des caractères des hommes.

Le caractère modifie profondément la manifestation des besoins généraux de notre nature ; les aptitudes innées de chacun, en décidant de ses occupations habituelles, n'influent pas moins sur les actes destinés à les satisfaire.

La détermination des aptitudes innées intéresse au plus haut point les parents et les éducateurs; mais c*est une élude délicate et où d'ailleurs il ne faut point chercher ce que la nature n'a point fait; elle n'a pas assigné à l'espèce humaine des aptitudes aussi rigoureusement circonscrites qu'aux espèces purement animales. La pensée ne perd jamais son caractère d* universalité. Notre espèce s'accommode de tout, se prête à tout; et un homme bien organisé, sain de corps et d'esprit, est propre à une foule d'occupations différentes.

Cela n'empêche pas qu'il n'existe des vocations naturelles. Il est certain que dès le jeune âge les enfants montrent des penchants et des goûts qui diffèrent. A la vérité, ces goûts varient quelquefois avec les années;

Timitation, un accident, une lecture dont Timagination est frappée, en suscitent de factices ; néanmoins il s'en découvre de durables et de persistants. Tels enfants montrent de bonne heure un esprit d'initiative, d'ordre, de commandement, qui les désigne comme les futurs chefs et directeurs des travaux ; d'autres se distinguent par l'appUcation , la patience, le soin des détails; ceuxci sont plus portés aux exercices de l'intelligence, ceuxlà aux occupations qui réclament l'emploi des forces du corps. On doit respecter ces vocations, en s'efforçant d'assurer à chacun une carrière de développement suffisamment étendue.

Des premiers débuts de l'enfance, transportons-nous à l'âge mûr. Les qualités naturelles ont eu le temps de se produire et peut-être de s'altérer par l'exercice, par la pratique d'un état, par les épreuves de la vie, par la bonne et la mauvaise fortune. En général, l'individu s'est fixé dans sa manière d'agir ; les mobiles devenus constants ne varieront plus désormais : chacun, comme on dit, a ses mœurs ou habitudes morales (1), son caractère formé ; chacun, ce qui est plus grave, s'est enraciné dans la vertu ou dans le vice.

Cependant la vie active n'est point isolée de la vie intellectuelle et de la vie affective. La raison et l'amour ont leurs besoins propres, ou plutôt ils ressentent à leur manière les besoins fondamentaux de la nature humaine;

(4) Dans cette locution, habitude se prend dans le sens latin.

ils les modifieDt aussi par leurs qualités naturelles et acquises, et la volonté ne saurait manquer d'en ressentir le contre-coup.

La raison apprécie les mobiles, en tire des motifs pour chaque action ; elle en fournit de propres en vertu de ses dispositions habituelles. C'est une action et une réaction perpétuelles, incessantes.

Des rapports plus étroits encore, s il est possible, s'établissent entre la volonté et Tamour. La volonté tend au bien, elle le produit ou le conquiert; mais elle n\igit point sans le concours de lamour, qui influe par Fattrait comme la raison par les motifs. Or, cette influence est d'autant plus décisive qu'elle est plus douce et plus pénétrante; si la volonté tend au bien, c'est Tamour qui en jouit et qui imprime, par le souvenir ou par Tespérance, le branle le plus fort à l'activité volontaire.

C'est ce qui faisait dire à saint Augustin : « Le poids qui m'entraîne est mon amour ; de quelque côté que je me porte, c'est mon amour qui m'y porte (1). » De là même le grand théologien identiflait la volonté et l'amour. On pourrait, en pressant cette doctrine, en déduire que l'amour forme au fond le seul principe actif de notre nature, et l'on sait que Jansénius a tiré la conséquence ; à ses yeux, l'unique mobile de la volonté est le degré de plaisir ou de délectation que l'amour, à un moment donné, fait éprouver à l'àme (2). U n'a pas man-

(4) Con/esstons, Uy. XUl, chap. ix.

{i) lib. Vil de Gralia Salvat., cap. i.

MOBILES DE LA VOLONTÉ. âsd

que de philosophes qui, à de tout autres points de vue, ont fait du plaisir Tunique ressort de l'activité humaine. Du moins on ne peut contester la part considérable qu'il prend sous toutes les formes à nos déterminations.

ni. — Modifications de la volonté selon les diverses circonstances

où elle s*exerce.

Outre la nature des biens et les dispositions de la volonté, il faut, en dernier lieu, tenir compte des circonstances dans lesquelles les biens s'offrent à son choix. Les principales circonstances à envisager sont l'absence ou la présence des objets, les chances de succès, la difficulté, la nouveauté. De là naissent ce que nous appellerons les mouvements volontaires généraux^ parce qu'ils peuvent se produire dans la recherche de toutes les sortes de biens.

1* Considérons d'abord les biens comme absents ou futurs, car c'est à ce titre principalement qu'ils deviennent des mobiles de nos efforts. Selon les probabilités ou favorables ou contraires, se forment ces mouvements volontaires si communs, Yespérance et la crainte^ qui remuent continuellement le cœur agité des mortels. Comme il subsiste quelque incertitude dans l'une et dans l'autre, Spinoza remarque avec raison qu'il n'y a point d'espérance sans quelque mélange de crainte, ni de crainte sans mélange d'espérance (1).

(I) E//i., pan. m, propos, xviii; appendice.

2^ Faisons intervenir une circonstance de plus, la difficulté. Si Tespérance est plus forte que les obstacles, il y aura un redoublement d'ardeur, et comme une exaltation de la volonté cherchant son objet à travers les périls. Nous appellerons hardiesse cette détennination de la volonté ; on pourrait l'appeler aussi courage; mais ce dernier terme y joint l'idée de vertu, comme la témérité celle d'un excès condamnable. V audace représente un degré plus haut de hardiesse. Comme l'observe Descartes, la hardiesse dépend toujours de l'espérance : «Bien que Tobjet de la hardiesse, dit-il, soit la difficulté, de laquelle suit ordinairement la crainte ou même le désespoir, en sorte que c'est dans les affaires les plus dangereuses et les plus désespérées qu'on emploie le plus de hardiesse et de courage ; il est besoin néanmoins qu'on espère ou môme qu'on soit assuré que la fin qu'on se propose réussira, pour s'opposer avec vigueur aux difficultés qu'on rencontre ; mais cette fin est différente de cet objet, car on ne saurait être assuré et désespéré d'une môme chose en môme temps. Ainsi quand les Décies se jetaient au travers des ennemis et couraient à une mort certaine, l'objet de leur hardiesse était la difficulté de conserver leur vie pendant cette action, pour laquelle difficulté ils n'avaient que du désespoir, car ils étaient certains de mourir ; mais leur fin était d'animer leurs soldats par leur exemple et de leur faire gagner la victoire, pour lacjuelle ils avaient de l'espérance ; ou bien aussi leur fin était d'avoir de la gloire

après leur mort, de laquelle ils étaient assurés (1).» La difficulté peut être telle, que la crainte dans l'âme domine sur Tespérance. La volonté alors semble se replier sur elle-même ; ce n'est plus l'élan impétueux de la force, mais la réserve et la retenue. La prudence y joint l'idée de vertu, comme la lâcheté celle d'un vice méprisable. Si l'espérance nourrit la hardiesse, c'est aussi la crainte qui inspire la retenue.

11 ne faut pas confondre la crainte avec la peur^ ni l'une et l'autre avec la lâcheté. La peur est une passion physique, une émotion de la sensibilité animale, née de rimage du péril, et qui paralyse les forces de l'organisme ; elle exclut la réflexion et le raisonnement. On peut éprouver la peur sans être lâche ; la lâcheté consisterait à céder à la peur, comme à craindre sans motif et sans mesure. Turenne treml)laità sa première bataille ; surmontant la peur, il se précipita au plus fort de la mêlée et jamais il ne déploya plus de courage. Peutêtre cependant le Romain intrépide n'avait pas tout à fait tort de sacrifier à la peur. La force de l'âme a ses limites ; quelquefois la peur se réj)and comme une maladie contagieuse, comme un fléau inévitable ; elle devient alors une terreur panique^ capable de dissoudre les armées victorieuses et de triompher des plus fiers courages.

Descartes dit en parlant de la lâcheté et de la peur :

(4) Les passions de Vdme, HP part^ art. 4 73.

« Encoro que je ne me puisse persuader que la nature ait donné aux hommes quelque passion qui soit toujours vicieuse, j'ai toujours bien de la peine à deviner à quoi ces deux peuvent servir (1). » La nature n'a fait ni la lâcheté, qui est un vice de la volonté humaine, ni la peur, qui dénote un désordre dans rorganisation physique. C'est une des suites trop nombreuses de ce mal inné à Thomme, que Descartes ici paraît oublier ou méconnaître.

3** Enfin supposez la force spirituelle en présence du nouveau, de l'imprévu, vous aurez Yétonnement, la surprise, la stupéfaction ; joignez-y de plus l'idée d'un grand péril, vous aurez la terreur.

Nous rapportons toutes ces modifications à l'activité volontaire, sans méconnaître que le sentiment y intervient pour une large part. Ce sont là des actes mixtes, et les anciens paraissent l'avoir senti, lorsqu'ils les ont désignés sous le nom générique A' appétit irascible, réservant celui à' appétit concupiscible pour les modifications analogues de la sensibilité; seulement Terreur de l'animisme rendit leurs classifications fort confuses.

4* Enfin, à la présence du bien, la volonté éprouve la satisfaction du succès et de la conquête, de la possession et de Y appropriation. A la présence du mal, elle ressent les effets contraires : défaite et oppression, privation et dénûment. Cela correspond à la joie et à la tristesse pour

(I) t«t pMSionê de Tame, \\\^ pari., art. 475.

la faculté d'aimer; ou, si l'on veut, ce sont les joies et es tristesses de notre libre activité.