CHAPITRE m

!. — Définilion du travail ; sa noblesse essentielle ; ce qui lui manque

dans notre présente condition.

Dans la vie active, les diverses [manifestations de la volonté ne restent point isolées ; elles se tiennent, concourent et se mêlent incessamment. On y distingue en particulier des systèmes d'actions liées entre elles par le rapport à un but commun, et qu'on appelle les occvrpcUions humaines : leur enchaînement fait de la vie entière comme une action continue et unique.

L'occupation par excellence est le traxmiL On peut le définir : tout exercice soutenu de notre activité qui se fait en vue d'un résultat utile, distinct de cet exercice même. Le propre du travail est de produire quelque bien, soit du corps, soit de Tàme, ou du moins de tendre à le produire ; car diverses causes peuvent le rendre stérile. La production ou la tendance à la production distingue le travail, soit de la jouissance qui en est la fin» comme se nourrir et connaître, qui sont la fin du labourage et de l'étude; soit d-un exercice qui n'a d'autre but que le plaisir et l'utilité de l'exercice même.

comme la promenade, la natation, les exercices g\Tnnastiques, le jeu ordinaire. Les jeux scéniques, la danse, le chant, les productions des arts peuvent être un divertissement et une jouissance pour les spectateurs et les auditeurs, et un travail pour ceux qui s'y livrent comme à une profession. La chasse et la pêche sont également ou un divertissement ou un travail, suivant que ces occupations ont pour mobile le plaisir ou le profit.

En général, les jeux, les divertissements, les exercices corporels ne doivent être que les intermèdes du travail; car la production du bien, dans Tordre moral comme dans Tordre })liysique, est la grande et pour ainsi dire Tunique affaire^ de la vie humaine. Actif par nature et pourvu de besoins nombreux, Thomme met sa dignité à les satisfaire p;ir ses libres efforts et sa puissance créatrice. Le travail est sa vocation, sa noblesse ; aussi Tiiiaction lui pèse, Toisivetéle déshonore.

On demandera, s'il en est ainsi, pourquoi, dans le langage ordinain^ travail et peine sont à peu près synonymes; pourquoi Thomme, qui répugne àTinaction, ne semble pas moins répugner au travail ; pourquoi la plupart des travaux humains ont été longtemps regaiTl('*s comme serviU^s ; pourquoi enfin on voit chez Thomme un constant effort pour échai)per à la loi du travail et en rejeter le fardeau sur s<,^s semblables? A cette nouvelle contradiction on reconnaît le profond désordre dont notre nature entière est affectée. La difficile acquisition et la rareté des subsistances, Tinclémence et Tirrégula-

rite des saisons, la faiblesse, les maladies, les vices des travailleurs, T urgence des travaux qui les presse et leur ravit la liberté d'esprit, sans parler des travaux répugnants et malsains, tout, dans Tordre matériel, condamne jusqu'à présent la masse de l'humanité à une condition aussi humble que pénible et précaire. Elle lui fait une loi non-seulement du travail continuel, mais de la plus étroite économie. Les biens spirituels ne sont pas d'une plus facile conquête ; on ne s'élève que lentement, laborieusement, à la science, à la vérité, à la vertu. Mais, physique ou morale, la peine n'est point de l'essence du travail ; elle vient du mal profond qui est en nous et hors de nous, et elle doit disparaître progressivement avec lui.

n. — Des différentes sortes de travaux. Étendue et variété des travaux

matériels.

Ou peut considérer dans le travail, soit les facultés qu'il met en jeu, soit les produits différents qui en résultent.

En premier lieu, on a coutume de distinguer le tra^ vail de tête et le travail manuel, suivant que Tintelligence ou la force du corps y a la principale part. Il ne peut s'agir, en efiFet, que de plus 'et de moins : l'intelligence n'est exclue d'aucun travail manuel ; autrement on n'aurait plus le travail humain, mais l'industrie instinctive de l'animal.

Le plus humble travail de rhomme oflre encore le caractère de la spiritualité; il est sacré à ce titre, et ne peut devenir matière de trafic. Comme nous l'avons expliqué dans un autre écrit (1), les travailleurs les plus dépendants, les salariés, ne vendent point, à proprement parler, leur travail, leurs soins, l'emploi de leur intelligence, car tout cela n'est point susceptible d'entrer dans le commerce et de s'évaluer en argent, ils vendent le produit présumé de leur travail pendant un temps donné, et c est sur cette estimation que Tentropreneur base les avances qu'il leur fait. De part et d'autre on échange, on compare des valeurs de même espèce, et des valeurs matérielles ; on ne trafique point de l'intelligence ou de la force humaine.

Considérons, en second lieu, les produits, les biens qui résultent du travail. Nous avons, à cet égard, la division tranchée des travaux spiritaels et des travaux matériels : les premiers créent des valeurs morales ; les seconds, des valeurs physiques, que ce soit d'ailleurs avec la tête ou avec les bras. Ainsi, travail matériel et travail manuel ne sont nullement synonymes ; le négociant qui spécule, le banquier, Tentrepreneur d'industrie, quoique travaillant surtout de la tête, font un travail essentiellement matériel, tout aussi bien que le terrassier ou le forgeron.

Dans rharmonie des rapports de notre double nature,

(4) Le règne social du christianisme, liv. UI, cliap. Ul.

les travaux de l'esprit favorisent puissamment les travaux de l'industrie ou de l'agriculture ; et à son tour la production matérielle est une condition nécessaire» et quelquefois un utile auxiliaire de la production morale. C'est ce qui rend les travailleurs de tout ordre naturellement associés.

Cependant, les produits industriels et agricoles ne sauraient être assimilés aux fruits des travaux spirituels : la vérité, la vertu, la justice. Certains économistes ont vainement tenté de les confondre : « Il est vrai , dit M. Dunoyer dans son livre sur la Liberté du travail^ que rinstruction, le goût, le talent, sont des produits immatériels. Mais en créons-nous jamais d'autres?... La forme, la figure, la couleur qu'un artisan donne à des corps bruts sont des choses aussi immatérielles que la science qu'un professeur communique à des êtres intelligents. )> Quel étrange spiritualisme, ou plutôt quel matérialisme, de voir des choses immatérielles dans la forme, la figure et la couleur des corps !

Suivant un économiste de la même école, « on ne peut pas dire qu'il est impossible d'échanger les produits du professeur, du juge, puisqu'en fait ils se vendent, ils s'achètent, conformément à la loi de l'offre et de la demande. » Confusion non moins grossière et non moins déplorable. La Bible répond avec le bon sens : « On n'achète pas la science au poids de l'or, on ne l'obtient pas pour l'argent le plus pur. L'or d'Ophir n'en égale pas le prix ; elle surpasse l'onyx et le saphir... On ne la

compare pas à la topaze d'Ethiopie ; on ne l'échange pas pour les tissus les plus précieux (1). » Aux yeux de quiconque n'a pas perdu le sens moral, il y a quelque chose d'infâme à vendre les choses de l'âme, la science, la vertu, l'amour; mais le prêtre, le professeur, le magistrat, le véritable artiste, ne font point commerce de ces choses; seulement, comme ils doivent, pour s'appliquer tout entiers à leurs nobles œuvres, sacrifier le profit qu'ils retireraient de l'emploi industriel de leurs forces, on leur doit une convenable indemnité, et leur rémunération n'est pas autre chose.

Quoique la proportion des travaux matériels aux travaux spirituels change avec la civilisation, les premiers, jusqu'à présent, restent de beaucoup les pUis étendus. S'ils ont leur côté servile, ils attestent aussi rindoniplable énergie de la volonté humaine. Le travail étend son empire sur les trois règnes de la nature ; il tire du sein de la terre de riches moissons avec une masse de matières précieuses ; il transforme la plante et ranimai comme le minéral. Il a dompté les éléments, peuplé les déserts, adouci les climats, et, peut-être un jour il régnera sur les mouvements de l'atmosphère, ainsi qu'il règne sur les flots de l'Océan.

La nature est la- coopératrice nécessaire de l'homme dans toutes ses œuvres. Elle lui livre les matières premières de toutes les richesses, richesses elles-mêmes;

(4) /o6,XXVm, 4 5-4 9.

elle le précède, elle ne cesse de le seconder dans la voie de la production : sans elle, ses efforts, son génie seraient frappés d'impuissance. Le premier producteur de notre race n'a pu être jeté nu sur la terre nue ; il la reçut couverte d'abondantes richesses. Aux avances naturelles vinrent ensuite se joindre les avances acquises, fruits de répargne et de l'invention humaine : outils, machines, habitations, objets accumulés de consommation. Ces biens constituent le capital dans le sens le plus étendu, avances de toutes sortes capables de servira la production. La terre, capital primitif et divin, et le capital acquis qu'accroissent successivement les générations, composent le patrimoine général, sur lequel vit l'huma* nité industrieuse.

La coopération plus ou moins grande de la nature pourrait servir à distinguer les divers genres de travaux matériels. Comme cette part est plus considérable dans Yagriculture, on l'a généralement opposée aux autres occupations où Yadresse de l'homme tient plus de place et qu'on appelle pour cette raison industrie. Mais cette distinction tend à s'eflacer à mesure que les procédés industriels pénètrent dans l'agriculture même ; aussi le terme d'industrie commenee-t-il à désigner l'ensemble des travaux matériels. Les économistes se servent de ce terme générique pour les distribuer de la manière suivante : l*" industries agricoles; 2° industries eœtractives; 3* industries manufacturières ; 4° industries voiturières ou de transport ; 5° industries commerciales.

Les travaux spirituels offrent aussi une grande variété, et déterminent, comme nous allons voir, des professions spéciales.

ni. — Des professions humaines. Arts libéraux et arts mécaniques.

Le travail auquel un homme se livre habituellement pour vivre constitue sàfrrofession. On pourrait concevoir les travailleurs s'exerçant à la fois dans plusieurs genres de travaux et cumulant des professions diverses : ainsi des philosophes de l'antiquité, tout en formant leurs disciples à la sagesse, gagnaient leur vie par des occupations manuelles, et, chez les premiers chrétiens, les prêtres joignaient souvent un métier à leurs fonctions religieuses. Aujourd'hui , en général , un homme n'exerce qu'une profession ; ce qui, vu l'extrême division du travail, n'est pas toujours favorable à un harmonieux développement des facultés.

En tenant compte de l'espèce des produits, on pourrait diviser les professions en spirituelles, matérielles et mixtes : spirituelles, comme le culte, l'enseignement; matérielles, comprenant toutes les industries; enfin mixtes, comme la médecine, qui est productrice de la santé et de la tempérance, les états d'avocat, de notaire, etc., qui ont pour objet de garantir les biens et l'honneur des citoyens. Les fonctions gouvernementales sont assez variées pour fournir des professions de plusieurs genres.

Dans Tusage, une autre division a prévalu ; on a eu principalement égard aux efforts intellectuels que demandent les professions, ainsi qu'au degré d'éducation qu'elles supposent. De là est venue la distinction des professions libérales et des métiers^ ou des arts libéraitx et des arts mécaniques. Mais les limites se rapprochent par rheureux progrès qui spiritualise en quelque sorte rindustrie, en imposant la science à tous les travailleurs.

« Les arts règlent les métiers, dit Bossuet , l'architecture commande aux maçons, aux menuisiers et aux autres; l'art de manier les chevaux dirige ceux qui font les mors, les fers, les brides et les autres choses semblables.

» Les arts libéraux et mécaniques sont distingués en ce que les premiers travaillent de l'esprit plutôt que de la main ; et les autres, dont le succès dépend de la routine et de l'usage plutôt que de la science, travaillent plus de la main que de l'esprit.

» La peinture, qui travaille de la main plus que les autres arts libéraux, s'est acquis rang parmi eux à cause que le dessin, qui est l'àme de la peinture, est un des plus excellents ouvrages de l'esprit, et que d'ailleurs le peintre, qui imite tout, doit savoir de tout. J'en dis autant de la sculpture, qui a sur la peinture l'avantage du relief, comme la peinture a sur elle l'avantage des couleurs.

» Les sciences et les arts font voir combien l'homme

366 VIE ACTn^E.

est ingénieux et inventif; en pénétrant par les sciences les œuvres de Dieu et en les ornant par les ai1s, il se montre vraiment fait à son image et capable d'entrer, quoique faiblement, dans ses desseins.

» Il n'y a donc rien que Thomme doive plus cultiver que son entendement, qui le rend semblable à sou auteur. Il le cultive en le remplissîint de bonnes maximes, de jugements droits et de connaissiuices utiles (1). »