CHAPITRE IV

I. — Développement de l'activitc volontaire dans la vie religieuse.

La vie est une éducation continuelle de nos facultés; des occasions variées de développement leur sont offertes, et pour qui sait en profiter, elles font jaillir de l'âme les plus riches trésors.

Observons la volonté humaine en rapport avec les êtres de tout ordre, grandissant et se fortifiant sous leurs influcMîces: avec Dieu, rapport d'infériorité ; avec elle-même, rappoit de liberté, de souveraineté réfléchie; avec rori2;anisme et la nature physique, rapport de supériorité ; avec les membres du corps social, rap-

(1) De la connaissance de Dieu et de soi-même^ chap. I, art. 4 5.

ports nombreux et divers, d'où la supériorité et Tinfériorité relatives ne sont point exclues, mais où domine l'égalité. Se mesurant de tant de manières avec ses objets, la volonté humaine est sollicitée à déployer toute sa valeur, et Ton peut dire que la nature lui a ménagé les moyens d'une éducation complète dans la vie religieuse, dans la vie individuelle, intérieure et extérieure, et dans la vie sociale.

Vie religieuse. — La volonté, en présence de Dieu, se sent sous l'empire du tout-puissant et universel Souverain, qui la domine en la soutenant, en la pénétrant, qui règne sur le libre arbitre lui-môme comme loi éternelle et absolue. Elle y SLÇiwend Y obéissance à cette loi éternelle de Tordre et le respect pour son auteur; respect et obéissance toujours libres, toujours nobles, car Dieu n'agit point violemment sur les âmes, et des souverains sont seuls dignes de le servir. Ce rapport trempe fortement le caractère; il lui communique làgravUé, la majesté même, comme un reflet des choses éternelles.

Vie individuelle. — Principe des changements intérieurs, la volonté se modifie avec les autres facultés : l'instrument se façonne lui-même. Que d'actes, les plus décisifs souvent pour la destinée, que de changements et de révolutions qui s'accomphssent dans le secret des c-œurs! Là ce Ubrc sujet de Dieu se donne des lois, les applique et fixe son sort; là surtout il porte le poids d'une haute responsabilité. Il apprend à connaître, à diriger sa propre souveraineté : gouvernement intérieur

qui n'est ni le moins noble ni le moins difficile des gouvernements.

L'empire de la volonté s'étend sur le corps et la vie animale, qu'elle doit conduire et discipliner, sur la nature entière, qu'elle est appelée à régir. Elle trouvera aussi, dans cette vaste carrière, à s'enrichir de qualités précieuses; elle devra au travail l'énergie, la patience, la force contre la douleur. On voit ces qualités toujours plus développées chez les classes laborieuses, qui forment les couches solides, résistantes et presque inaltérables de la population. Chaque profession a, pour ainsi dire, ses vertus propres ; les occupations agricoles inspirent le calme, la simplicité, la sobriété ; les travaux de l'industrie paraissent plus favorables au développement de la sociabilité.

La volonté aux prises avec les forces physiques sent sa grandeur par le contraste ; les difficultés, les périls stimulent sa hardiesse et relèvent ses triomphes. Trop souvent, néanmoins, la révolte de la nature et la tyrannie des passions viennent Thumilier et lui rappeler sa misère.