II. — Développement social de la volonté

Vie sociale. — C'est sur ce théâtre, où il nous reste à la suivre, que la volonté est appelée à se déployer sous les formes les plus diverses. Avant tout, elle y rencontre trois grandes relations : la supériorité, rinférioril^ et

Tégalité, dont chacune influe à sa manière sur sa culture et ses progrès.

D'un homme à un autre homme, la supériorité ne saurait ressembler ni au pouvoir absolu de Dieu sur les créatures, ni à l'empire que l'être pensant exerce sur les choses et qui va jusqu'à l'appropriation. Jamais un moi ne saurait devenir la propriété d'un autre moi, ni s'abandonner sans réserve entre les mains d'une volonté créée. A quoi se réduit donc la supériorité, l'autorité humaine? Il s'agit ici d'action, non de croyance, d'autorité pratique^ non d'autorité intellectuelle.

Observons d'abord qu'elle peut être ou simplement morale, ou juridique. La première ne demande que la déférence et le respect ; la seconde exige l'obéissance et constitue proprement Yautorité, qui est le droit même d'être obéi.

L'autorité humaine, telle qu'on la voit constituée chez le père, le mari, le magistrat, n'agit point directement sur l'âme ; elle ne commande que des actes extérieurs et ne doit s'exercer que pour un intérêt commun. Elle s'arrête devant la conscience; elle se trouve limitée non- seulement par la loi naturelle, mais le plus souvent par les lois civiles. Chaque espèce d'autorité a d'c^illeurs son fondement soit dans la nature, soit dans les contrats légitimes.

V obéissance^ étant corrélative à l'autorité, ne saurait être entièrement passive, et la juste limitation qu'elle reçoit la rend compatible avec la hberté ou souveraineté

Sté VIE ACTIVE.

intérieure. Nous reviendrons, dans la morale, sur cet important sujet.

Dans les rapports variés de la vie sociale , chaque homme est appelé à pratiquer tour à tour rautorité et Tobéissance : l'éducation du caractère profite également de Tune et de Vautre. Les abus mis à part, Texercice de l'autorité, le commandement, est pour la volonté une forte et grande école ; elle y acquiert plus de dignité ; elle y déploie la prudence, le sang-froid, la générosité. Il n'est pas moins bon à Thomme d'obéir dans les choses légitimes, d'apprendre Tamour de la règle, le respect, la reconnaissance. Qui n'a pas su obéir ne saura jamais commander.

Cependant les relations de supérieur à inférieur sont pour ainsi dire accidentelles à l'état social ; elles ne sont établies que pour des buts particuliers ; elles sont bornées par leur objet et souvent par leur durée. Le rapport social par excellence est l'égalité.

C'est dans le commerce des égaux que s'achève la formation de la volonté. La vie active y trouve son plus puissant ressort, Y émulation. C'est une ardeur généreuse à s'assurer les mêmes biens, les mêmes avantages dont on voit les autres jouir. Destinée à maintenir le corps social en haleine, l'émulation anime aux grands efforts, stimule le génie des inventions, fait braver les fatigues et les périls. La lutte même, la concurrence est salutaire, quand elle s'exerce loyalement et à armes égales. L'émulation entraîne les hommes à la poursuite de

ÉDUCATIW DE U VOLONTÉ. Wi

tous les biens, soit du corps, soit de Tesprit, soit même de lopinion ; par exemple, le bien de la réputation, que Bossuet appelle si justement « une seconde vie du prochain » . La juste part qui en revient à chacun constitue sa considération, son honneur; propriété plus précieuse que la richesse, et que la volonté aussi est appelée à défendre et à sauvegarder.

m. — Suite du développement social de la volonté.

Parcourons maintenant les diverses formes de société , pour y suivre les progrès de l'activité volontaire.

V La société religieuse, — Elle renferme un gouvernement d'un ordre très-élevé, un gouvernement des âmes, par conséquent tout spirituel, tout volontaire ; il a pour arme la parole, pour moyen d'autorité la persuasion. On y rencontre un commandement, une obéissance, môme des punitions, mais librement acceptées, que dis-je? spontanément recherchées par les coupables. La sévère majesté du culte et l'intime fraternité des croyants doivent également se marquer dans l'organisation et l'administration religieuse. Celle-ci demande une prudence consommée et une douceur ferme chez les chefs, un respect grave et digne chez les subordonnés. Quant à l'émulation, elle prend ici pour objet le premier des biens de l'homme, la vertu.

2* La famille. — Cette petite société, ou plutôt cette réunion de petites sociétés, rassemble, dans son peu

d'étendue, un gouvernement et des relations assez complexes. Le père est le chef de la famille; il exerce sur les enfants une autorité dont la mère a sa part. Sous cette direction s'affermit la volonté naissante des enfants, et une soumission docile prépare Tessor de leur raison et de leur libre arbitre. Entre les époux reparaît le rapport fondamental d'égalité, tempéré mais non détruit par Tautorité maritale, qui est d'un autre ordre que la paternelle. Enfin, ce rapport règne parfaitement entre les frères et fait de ce groupe familial le vrai type de la société humaine.

A l'école, appendice de la famille, nous trouvons l'autorité du maître, l'émulation et la vie fraternelle entre les élèves. Là surtout le contact des égaux trempe, polit, réforme les caractères.

3"" [m société économique. — Elle contient d'abord deux grandes classes, celle des producteurs et celle des consommateurs^ que lient entre elles des relations variées. En général, chaque homme appartient à l'une et à l'autre et doit y exercer tour à tour ses facultés. Puis, les diverses professions présentent quelque chose d'analogue à la famille et à son gouvernement, dans les rapports des apprentis, des compagnons et des maîtres. Enfin, Tétat social actuel renferme une troisième division, celle des capitalistes, entrepreneurs et salariés. L'entreprise représente dans l'industrie le travail de tète, et le salariat le travail de main ; mais l'un et l'autre pourraient, au grand profit de la dignité humaine, se rapprocher, se

solidariser, et tous les deux être unis au capital . Eu effet, le rôle de capitaliste ne constitue pas nécessairement une fonction séparée ; rien n'empêche qu'elle soit cumulée par Tentrepreneur comme par l'artisan, dont elle assurerait Taffiranchissement. On en voit déjà un exemple dans les remarquables créations du génie social qui se sont produites de nos jours sous la dénomination à'associatiims ouvrières : moyens puissants d'amélioration matérielle et de culture morale, pour la volonté aussi bien que pour Tintelligence et les affections,

4* L'État. — Démocratiques ou tendant à le devenir, les États modernes ouvrent une vaste et glorieuse arène à l'activité volontaire. En général, chaque homme y est citoyen ; tour à tour il commande, il obéit, et doit rassembler les qualités les plus diverses. Il distribue la justice comme magistrat ou comme juré; il délibère sur les intérêts de la patrie, ou du moins il choisit ceux qui le font. Après avoir concouru à la confection des lois, il est appelé à les observer fidèlement, à les défendre même par les armes, et à développer en lui les vertus guerrières, rempart de la liberté civile comme de l'indépendance nationale.