DéHnition de la philosophie; grandeur et importance

de celle science.

Les sciences font connaître les êtres, les qualités et

les rapports des êtres. Ainsi Tastronomie fait connaître

les astres ; la botanique, les plantes ; Tarithniétique, les

nombres ; le droit, les principes de la ^justice et les

obligations des hommes en société ; la géographie et la

géologie, la terre, qu'elles envisagent chacune à leur

manière. Les astres, les plantes, la terre, sont des êtres , I. i

la justice et les nombres ne sont pas des êtres, mais seulement des qualités ou des rapports des êtres.

Ce qu'une science fait connaître s'appelle Yobjet de cette science ; c'est par là qu'elle se définit et qu'on peut la distinguer des autres sciences. Quel est donc l'objet de la philosophie? en d'autres ternies, qu'est-ce que la philosophie nous fait connaître ?

Le nom d'une science en marque l'objet. Cela est visible dans astronomie , botanique, droit, etc. Anatomie, qui veut dire en grec dissection, indique le moyen dont on se sert pour étudier la structure des corps organisés, et par là encore désigne suffisamment l'objet de la science.

IjC terme de philosophie ne parait pas d'abord fournir la même lumière. 11 est tiré du grec, comme la plupart de nos termes scientifiques, et il signifie proprement amour de hi science^ de la sagesse. Le mot, dit-on, fut introduit par Pythagore; avant lui, on disait simplement la science, la sagesse (sophia). Il est renicirquable que le ternie de mathématiques signifie également connaissances, science en général.

La philosophie et les mathématiques, qui portent en définitive le mênie nom, auraient-elles donc le même objet? La chose n'est pas impossible, car rien n'empêche que plusieurs sciences ne se partcogent l'étude d'un objet commun. Mais que veut dire cette qualification de science en génértil, pour rappeler l'objet de la philosophie et des mathémiitiques?

Si on ne les désigne pas autrement que sons le nom

(le science, ce ne peut être que par cette figure de discours que les rhéteurs appellent antonomase : par exemple, lorsqu'on dit l'orateur romain pour désigner Cicéron, l'Apôtre pour désigner saint Paul ; ce qui veut dire Vorateur, l'apôtre par excellence. De même on entend que la philosophie et les mathématiques forment la science par excellence, la science première, la science reine et maîtresse. Mais cette dignité, cette précellence de la philosophie et des mathématiques ne peut provenir que de la dignité, de la précellence de leur commun objet, et celui-ci se trouve enfin indiqué, au moins d'une manière indirecte. Dans l'ordre de la connaissance comme de l'existence, il doit être le premier; ce qui ne convient qu'au principe même de la connaissance, la raison, la pensée, V esprit.

C'est la raison, l'esprit qui connaît tout : astres, terre, plantes, animaux. L'astronome peut bien s'aider du télescope ; l'anatomiste et le botaniste, du scalpel ou du microscope : mais tous se servent de la raison, instrument intérieur de la science, moyen universel de conuîiltre. On la juge aussi plus excellente que le reste. L'astronome admire les astres, leur grandeur, leur cours majestueux ; mais il estime infiniment plus l'esprit, la raison qui saisit ces merveilles : assurément il ne donnerait pas sa raison, son esprit, pour tous les astres du monde ; il serait insensé de lui proposer un marché pareil.

Ce qui sert à tout connaître ne pourrait-il être objet (le connaissance et de savoir? C'est manifestement

4 NOTIONS GÉiNÉRALES.

l'objet le plus apte à la science, le plus intelligible, le plus lumineux pour ainsi dire, comme étant la source et le foyer de la science. Voilà le grand, Tunique objet de la philosophie et des mathématiques , et pourquoi on les appelle la science par excellence. Le reste n'est (ju ébauche, ombre de science : si je ne connais pas la raison , en réalité je ne connais rien ; car je ne siiis pas même ce que c'est que connaître.

Plus tard nous montrerons que les mathématiques ont d'étroits rapports avec la philosophie, et qu'elles puisent directement comme celle-cn leui-s matériaux dans la pensée ; d'où vient à ces deux sciences le caractère d'universalité qui les distingue d'une manière si frappante. Pour le moment, nous avons à nous occuper plus spécialement de la philosophie.

Elle constitue proprement la science de l'esprit. Or, l'esprit, la raison fait partie de l'homme ; elle en fait sfuîs contredit la partie la plus excellente. A cet égard la philosophie devient pour l'homme la connaissance de soi-même. Mais il s'en faut que la raison n'appartienne qu'à l'homme, ou que la raison humaine puisse être connue par elle seule. L'investigation scientifique nous démontrera que, quand l'homme scrute avec quelque profondeur sa nature pensante, il découvre au fond de son propre esprit, un esprit, une rîiison infiniment supérieure à la sienne ; il découvre que sa raison ne pourrait ni subsister ni se connaître elle-même Siins cette raison souveraine qu'on appelle l'esprit par-

fait ou Dieu. Puisque Thomme ne se connaît pas s'il ne connaît Dieu, la philosophie, la science de l'esprit, doit réunir indissolublement cette double connaissance ; on peut donc aussi la définir : la connaissance de soi-même et de Dieu.

On s'explique d'après cette idée de la science un fait qui d'abord étonne. Si l'on recueille les définitions les plus répandues de la philosophie, on les voit à peu près sans exception se ranger en deux classes, qui ne semblent guère rentrer Tune dans l'autre. Les unes consacrent l'antique maxime inscrite au temple de Delphea : Con-nais-toi toi-même^ et ramènent la philosophie à la science du moi ou de l'esprit humain ; les autres la font consister dans la recherche des premiers principes, des causes et des raisons premières des choses. On se demande si c'est d'une seule et même science qu'on donne ces définitions; et néanmoins, toutes différentes qu'elles sont, elles paraissent également répondre au sentiment commun sur la philosophie. De tout temps on l'a regardée comme renfermant la connaissance de soimême ; de tout temps aussi le vulgaire même a rangé dans son domaine ce que le savoir offre de pkis profond. En réalité, les deux classes de définitions exposent chacune un côté vrai de la philosophie, et l'on peut seulement leur reprocher d*être incomplètes : les premières n'ayant en vue que la raison humaine, et les secondes que la raison divine, en qui résident éminemment les premiers principes de l'être et du savoir.

Un philosophe Ta dit : « De toutes les sciences humaines, la science de Thomme est la plus digne de rhomme (1). » De toutes les sciences, pouvons-nous ajouter, la science de la raison est la plus digne d'un être raisonnable. Elle est la première pour la cx)nduile aussi bien que pour la pure spéculation : quiconque passe sa vie dans l'ignorance de Dieu et de soi-même, abdique sa nature morale, manque à sa destinée.

La science de la raison élève, agrandit la pensée, elle achève l'homme ; elle allume dans les âmes l'enthousiasme du bien, accomplit ou seconde tous les progrès. On lui doit cet esprit d'examen, ce besoin d'idées claires et justes, en même temps que ce généreux amour de la vérité, qui renouvelle et perfectionne les sciences, les institutions sociales, l'existence humaine tout entière. Ses enseignements ne se bornent pas à la terre et à la vie présente. Suivant un antique et vénérable témoignage, la philosophie, alliée naturelle de la religion vraie, « conduit l'homnie au royaume éternel » (2).

Une science qui inculque à l'homme, avec les plus précieuses connaissances, l'habitude et le besoin de la réflexion, qui le rappelle sans cesse à la dignité de sa nature et à la pensée de son auteur, ne doit point être réservée pour quelques privilégiés ; elle intéresse au plus

(4) Malebranchc, Recherche de la vérUë, préface. (2) Sagesse, vi, !2i : c Concupiscentia ilaquc sapientiœ dcducil ad regnuni perpetuum. »

haut degré tout être pensant. Nécessaire pour former rhomme et le citoyen, un jour sans doute on regardera comme un devoir de la mettre à la portée de tous les membres de la société.

La philosophie est, avec les mathématiques, la plus ancienne des sciences, et elle s'est montrée la plus féconde à travers de nombreuses vicissitudes et des alternatives de splendeur et de décadence, qui se lient aux mouvements généraux de la civilisation. Préparée par Pythagore, en qui commencent aussi les mathématiques, elle fut définitivement fondée par Socrate et Platon environ ADO ans avant notre ère. Ils sont les pères de cette immortelle philosophie, la seule digne de ce nom, parce que seule elle établit la réalité de Tesprit, niée ou obscurcie par les faux systèmes ; qui reparaît, invariable dans ses principes, à toutes les grandes époques de l'histoire de Tesprit humain, et qui ne cesse de s*enrichir par les développements qu'elle leur donne, par les applications diverses qu'elle en fait selon les besoins et le génie des âges. Après avoir expliqué, par Socrate et Platon, les rapports moraux de la vie humaine, elle saisit, par Plotin et surtout saint Augustin, l'existence divine et les rapports de Dieu au monde ; par Descartes, Newton et Leibnitz , les corps et la nature physique. Restaurée de nos jours par Bordas-Demoulin, elle porte son invincible puissance vers la conquête du monde social, dont la science ne s'était pas encore emparée, et seconde énergiquementla rénovation extraordinaire dont notre siècle

est en travail. Ainsi se sont accrues d'âge en âge l'étendue et riniportanc4? de la science de Tesprit.

II. — Uivisioa de la philosophie; idée soinuiaire des matières qu'elle

embrasse et dessein de ce livre.

A la vie de Tesprit, par laquelle il communique avec la souveraine raison, et qui est l'objet propre de la philosophie, l'homme joint une vie inférieure, qui lui est commune avec les aiiimaux et par laquelle il communique avec la nature matérielle. Elles sont chez lui si étroitement unies, qu'on les a quelquefois confondues et identifiées ; nous en démontrerons la distinction substantielle, mais pour les distinguer scientifiquement F une de l'autre, il faut les connaître Tune et l'autre. Aussi, quoique ne faisant point une partie intégrante de la philosophie , l'étude de la vie animale vient nécessairement s'y ajouter, et nous en exi)Oserons, dans une Intrcxluciion, les notions les plus générales. Ce sera la première section de ces recherches.

Quant il la philosophie elle-même, avant d'y introduire les divisions qu'elle comporte, on doit considérer qu'elle est fondamentalement une comme son objet, la pensée : etfectivement, si dans la pensée se découvrent a la fois l'esprit humain et Dieu, ils ne s'y montrent point comme des objets isolés, et la science trouve en eux son double et indivisible fondement. Là n'»side l'unité essc^itielle de la philosophie ; elle ne permet p^int de la dé-

membrer en plusieurs sciences distinctes, comme fttit la scolastique, qui met des mots à la place des réalités, et qui n'a pas régné seulement au moyen âge.

D'ailleurs la science par excellence doit être complète, embrasser son objet sous toutes ses faces; par conséquent, en déterminer tour à tour la nature, la condition, rorigineetla destinée. Delà naissent les divisions simples et naturelles de la philosophie, s'enchatrmnt comme les parties d'un même tout. H en résulte le {rian suivant de la science entière, qui sera aussi celui (le notre ouvrage :