CHAPITRE VIII UNION DES ATOMES. — MÉCANISME COMPOSÉ

L'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le fer, l'or sont des corps simples, et leurs atomes sont des mécanismes simples.

Toutefois, ces atomes n'existent pas à l'état libre. Les atomes identiques eux-mêmes sont joints entre eux en une molécule chimique, c'est-à-dire en un mécanisme composé.

Qu'est-ce que c'est que la plus petite molécule d'eau? C'est l'union, l'assemblage de deux espèces de mécanismes simples en un mécanisme composé. Pour que ce mécanisme composé soit constitué, il faut qu'un mécanisme composé (une molécule) d'oxygène se résolve momentanément en mécanismes simples d'oxygène, qu'un mécanisme composé d'hydrogène se divise en des mécanismes simples d'hydrogène, et alors seulement ces mécanismes simples, dégagés, entrent immédiatement en liaison et nous offrent un nouveau mécanisme composé, que nous appelons molécule d'eau.

La plus petite molécule d'eau, c'est-à-dire un mécanisme (composé) d'eau, est l'union de deux mécanismes simples d'hydrogène avec un mécanisme d'oxygène.

Ce mécanisme est absolument différent de ceux dont il provient. C'est quelque chose de complètement nouveau.

OÙ se sont efiFacées les propriétés des parties composantes pour faire place à d'autres propriétés, fort dissemblables, du nouvel ensemble. La molécule d'eau est alors un mécanisme spécial, ayant son propre caractère chimique et physique, c'est un ensemble totalement différent de tous les autres.

Du rapport quantitatif des mécanismes simples, alors même qu'ils sont identiques entre eux, dépendent les propriétés physiques et chimiques du mécanisme composé qu'ils constituent. Un exemple :

Si un mécanisme simple, appelé atome d'azote, s'unit avec un mécanisme simple que nous appelons atome d'oxygène, il en résulte un mécanisme composé, dénommé molécule d'oxygène-azote, N — 0.

Si cependant un mécanisme d'azote se réunit avec deux mécanismes d'oxygène, il en résulte un mécanisme tout à

fait différent du précédent, à savoir une molécule N <^ |

Dans celui-ci les propriétés des trois mécanismes simples disparaissent, il se produit un mécanisme doué de propriétés absolument nouvelles. La formule que nous avons dessinée ne donne aucune idée de ce changement. Elle nous montre simplement trois mécanismes coexistants, tandis qu'en réalité ils se sont unis en un seul mécanisme parfait.

Renversons maintenant les proportions d'oxygène et d'azote. Nous aurons alors deux mécanismes d'azote se combinant avec un d'oxygène et produisant un autre mécanisme composé, avec des propriétés différentes des pré-

cédents. Nous aurons le gaz asphyxiant (NgO) 1 ^O

N/ Deux mécanismes d'azote, se combinant avec cinq d'oxygène en une molécule, produisent un mécanisme composé,