UNION DES ATOMES. - MÉCANISME COMPOSÉ

c'est-à-dire une molécule d'un corps incolore cristallisé

appelé (N,O0. • • • ^O

- hy .

C'est, sous certaines conditions, un mécanisme fort instable. S'il est exposé aux rayons du soleil, il se décompose violemment (il fait explosion), se divisant en deux mécanismes composés (NO2) et mettant en liberté un mécanisme simple d'oxygène, 0. On a alors :

/O yO

Dans ces exemples nous n'avons eu que des combinaisons de deux élémierils. On peut se représentet la complexité des unions où entrent plusieurs éléments avec des rapports numériques variés de leurs atomes. Combien ces systèmes doivent être compliqués, combien parfaits et différents entre eux, puisque la plus petite modification dans leur composition, par exemple là suppression d'un seul atome, ou l'adjonction d'un autre, le plus souvent change complètement les propriétés physiques et chimiques de tout un système.

Il suffit de mentionner les systèmes extrêmement composés, dans la composition desquels entrent seulement trois et parfois quatre espèces de mécanismes simples, appelés atomes : le carbone, l'hydrogène, l'azote et l'oxygène. Il y en a une grande quantité. Ces systèmes appelés alcaloïdes, malgré une composition qualitative identique, sont si difi*érents les uns des autres, grâce à leur structure variée, que, par exemple, ils agissent souvent d'une manière diamétralement

opposée sur rorganîsme humain, et toujours avec une très grande énergie.

Ainsi la morphine est composée de C^Hi^NOs.

— l'atropine — C17HJ5NOS.

La seule différence consiste en 4 atomes d'hydrogène en plus dans l'atropine. Eh bien ! les propriétés des deux mécanismes sont si opposées, quoique également délétères, que l'un des deux corps est le plus énergique contrepoison de l'autre.

Avec des propriétés absolument différentes, la pipérine — C17H19NO3, — à composition identique à celle de la morphine et très rapprochée de celle de la colchicine G^Hi^NOg, soit deux atomes d'oxygène en plus dans cette dernière, sont deux corps tout à fait dififérents. Mais l'identité mécanique n'est ici qu'illusoire. Nous considérons ces mécanismes comme identiques, parce qu'il ne nous est pas possible de les connaître parfaitement et que nous n'avons qu'une vague notion de leur complexité. Im structure de la molécule, autrement dit la structure du système mécanique très compliqué, joue ici un rôle décisif, et cette structure est fort variable et très compliquée dans tous les alcaloïdes*.

La formule hypothétique et approximative dont se servent les chimistes pour noter le rapport mutuel des parties constituantes du système (de la molécule) de caféine CgHjoN^Oa, né peut donner qu'une idée très faible de la complexité de ces agrégats. Cette formule nous éclaire si peu sur la véritable disposition de ces atomes dans cette molécule, qu'en réalité elle ne nous en donne pas la moindre conception.

Mais pourquoi nous aventurer si loin? Il y a des systèmes

I. Quelques exemples: la nicotine G4qH^4N2, la narcofine G^H23 NO7, la strychnine G21H22N2O2) la quinine Q2oH2fN202, Taconitine C30H47NO7, — la solanine C43HggNO^e.