UNION DES ATOMES. - MÉCANISME COMPOSÉ «J

beaucoup plus simples, qui échappent complètement à notre compréhension. Ramassons un grain- de sable, c'està-dire un morceau de quartz, appelé par les chimistes bioxyde de silicium (SiOg). Si ce grain est du quartz pur, sans addition d'oxydes de fer, de manganèse, d'aluminium, de magnésie, de nickel, de titane, corps qu'il renferme très souvent, nous avons en lui une foule innombrable de mécanismes composés étroitement semblables entre eux, desquels chacun se compose seulement de trois mécanismes simples : d'un mécanisme appelé atome de silicium et de deux mécanismes appelés atomes d'oxygène. Néanmoins, l'excessive complication de ce mécanisme (parce que nous ne connaissons pas les rapports qui régnent dans chaque atome) ressort de la quantité de formes variées de cristallisation que revêt ce même corps, sans cesser d'être toujours un simple bioxyde de silicium.

Partout ici nous considérons des systèmes restant en équilibre intérieur. Les mouvements qui s'opèrent dans leur intérieur, quoique violents, n'en sont pas moins pour nous équivalents en pratique à l'état de repos, parce qu'ils sont englobés dans le cercle d'un système. Chacune de ces molécules est une horloge fort compliquée, ou plutôt un système d'horloges, et c'est tout. Ces horloges marchent tranquillement et sont toujours les mêmes. Cependant, qu'une particule de n'importe quel corps, c'est-à-dire un assemblage de systèmes identiques d'horloges, voie son équilibre troublé par un agent extérieur et soit forcée à dissoudre ses systèmes composés pour les reconstituer en un autre ordre, quelle révolution alors ! Presque tous les éléments de chaque mécanisme composé se groupent avec une rapidité vertigineuse en un autre ordre tout opposé au premier et néanmoins aussi précis que l'était celui-ci. Plus encore, ces éléments transformeront autant de fols et de la même manière leur mécanisme, c'est-à-dire le groupement de leurs parties

constitutives, que se présenteront les conditions déterminant ces changements. Toutefois, aucun mécanisme simple (atome) dans ces perturbations chimiques ne changera sa composition intérieure, ne se dissoudra, à moins que, comme cela, a lieu pour le radium, il ne soit parvenu à la mystérieuse période de sdi vieillesse. Alors seulement Tatome commencera à expulser quelques-unes de ses parcelles constitutives, en un certain ordre rigoureusement défini, et se transformera peu à peu en ces parties constitutives plus simples, dont le monde entier est construit. Ces éléments éliminées doivent pourtant se réfugier quelque part. Leur vitesse est si prodigieuse ! Elles tombent en essaims parmi d'autres systèmes et là, par leur contact avec les corpuscules de ces derniers, produisent les perturbations les plus variées, jusqu'à ce qu'elles s'arrêtent, absorbées, à l'instar des comètes, par d'autres systèmes.

Tel est le monde des atomes. Il n'est pas aussi permanent qu'il le paraissait. Mais ce monde des atomes, c'est l'univers entier. Dans son étendue infinie, il est composé d'une quantité infinie de mêmes mécanismes atomiques et moléculaires, toujours prêts à se transformer en d'autres mécanismes, quoiqu'ils aient persisté immuables pendant des millions d'années.