AVANT-PROPOS

à rencontre des opinions dé beaucoup de savants estimés, pour des raisons que nous avons exposées dans notre ouvrage.

Celui qui, à là lumière de sa propre intelligence, a cherché la vérité et Tordre du monde et s'est heurté aux mille diflBcultés accumulées par notre faiblesse, celui qui s'est fait le témoin attentif de la lutte des esprits contre l'inconnu, celui-là sait à quoi s'en tenir sur ce qu'on appelle « le dernier mot de la science )), auquel s'en rapportent les chercheurs timides et entravés par le respect du dogme. Il n'y a pas de dernier mot de la science, car l'humanité ne cesse jamais de travailler. Dans le monde il y a un perpétuel «demain », fils de tout l'hier évanoui. Il n'y a pas de place pour l'aujourd'hui ; car, s'il y en avait, il y aurait stagnation universelle.

Le progrès consiste précisément en cette toujours croissante acuité du regard jeté sur les choses, en ce perfectionnement des méthodes et des capacités pour des analyses et des synthèses de plus en plus délicates.

Nous considérons la science de la civilisation et indirectement de la société comme l'une des branches de l'histoire naturelle, et c'est pour cela que nous avons pris les principes de cette dernière comme, assises de nos études.

Quelle est la raison d'être de la science de la civilisation, et quel rang occupe-t-elle dans la série des sciences, nos lecteurs en jugeront après avoir lu notre traité. Nous pouvons seulement dire ici que la nouveauté de cette dénomination découle du procédé employé : nous avons traité le sujet dans son ensemble, et non dans les éléments constitutifs de cet ensemble. La science de la civilisation est simplement sociologie, tout comme la biologie des organismes, que l'on pourrait appeler, en se plaçant au point de vue des sociologues, sociologie des cellules de l'organisme.

Nous nous sommes borné ici à poser à peine les fonde-