CHAPITRE XVII

PELT SEUL ÊTRE LA CAUSE ET LE LIEN SOCIAL CE QUI AGIT DE L'EXTÉRIEUR SUR LES SENS DE L'INDIVIDU. SENS RECEPTEURS ET SENS ÉMISSIFS DES IMPRESSIONS. LA PAROLE, FONCTION DU PREMIER SENS ÉMISSIF DANS LA NATURE.

Le cerveau ne peut agir que sur les cellules de son propre organisme, il ne peut recevoir d'excitation extérieure que par les sens, c'est-à-dire par les cellules extérieures de son organisme, douées de la sensibilité nécessaire.

L'activité du cerveau ne saurait s'étendre en dehors des limites de l'organisme. '

Donc, pour que la pensée (fonction du cerveau, sensation consciente) puisse agir sur le cerveau d'un autre organisme, c'est-à-dire susciter en lui les fonctions désirables, elle doit être transformé^ aux limites de l'organisme, au moyen des cellules nerveuses qui dirigent le mouvement des autres cellules, en une forme d'énergie telle qu'elle puisse agir en qualité d'excitant sur les sens d'un autre organisme.

Cette nouvelle forme d'énergie, ayant à traverser Vespace qui sépare les deux organismes, doit être une certaine vibration des molécules matérielles qui remplissent cet espace. Pour produire cette vibration (ce mouvement), il faut qu'il y ait dans l'organisme un appareil qui transforme la fonction excessivement complexe du système

cérébro-spinal, c'est-à-dire le mouvement centrifuge du système nerveux, en un mouvement élémentaire des molécules de la matière inanimée qui entoure l'organisme. Il faut que l'organisme émissif substitue à la pensée (fonction du cerveau) cette énergie élémentaire, en d'autres termes, transforme la pensée en une autre forme* d'énergie telle que, transmise du corps à n'importe quel sens d'un autre individu, elle excite ce sens; et, sous une autre forme, sous la forme d'une réaction des cellules nerveuses très sensibles, remplissant les fonctions des sens, — sous la forme d'un mouvement centripète, sous la forme d'une sensibilité spéciale, se transporte à travers les nerfs d'un second organisme jusqu'à son cerveau où elle fasse naître un mouvement (état conscient) analogue au mouvement (état conscient) survenu dans les cellules cervicales émissives.

La route a force détours, mais elle est tracée d'après un principe semblable à celui de l'appareil de télégraphie optique ou du téléphone.

Des ondes sonores et lumineuses, auxquelles les sens des animaux sont le plus sensibles, remplissent, pour Torganisme (pour son système cérébro-spinal), la fonction de l'électricité transmettant la vibration de l'appareil. Chez les vertébrés, l'oreille joue le rôle d'appareil téléphonique récepteur ; l'oeil, celui d'appareil optique.

Celui-ci reçoit les ondes sonores ; celui-là, les ondes lumineuses. C'est ici une communication passive, centripète. Mais, pour communiquer entre eux, les animaux doivent aussi se transmettre à eux-mêmes des ondes ad hoc.

Il faut une communication active, agissant dans une direction centrifuge.

A peu d'exceptions près, les animaux sont dans l'impossibilité dé créer des ondes lumineuses ; mais presque tous, à des degrés divers,, peuvent faire usage de ces ondes indi

rectement. Les mouvements, exécutés par un corps ou par ses membres, peuvent être transmis au regard d'un autre corps en qualité d'excitant.

Il en est autrement en ce qui concerne les ondes sonores. Beaucoup d'espèces d'animaux savent les produire à l'aide de différents organes et de procédés divers ; par conséquent, ces organes jouent le rôle d'appareil d'émission des ondes sonores.

Toutefois, autant les appareils récepteurs sont, chez les animaux, et en particulier chez ceux qu'on appelle a supérieurs», sensibilisés au point de distinguer les plus subtiles impressions, — car dès les premiers temps de la vie ils ont été destinés à éprouver avec un extrême raffinement les impressions de tout leur milieu, — autant les appareils d'émission sont défectueux chez beaucoup d'animaux ou leur manquent même.

Pénétrons plus avant dans cette question et examinons de près en quoi consiste l'essence de ces appareils.

Leur fondement, c'est-à-dire leur condition nécessaire, est la possibilité de transmettre des sons, et non des sons uniformes, mais très variés.

En majeure partie, les animaux sont sur ce point fon, mal partagés. Ils ne sont pas en état d'émettre le moindre son. Parmi ceux qui sont doués de la faculté d'en produire, la plupart ne la possèdent que sur une échelle fort restreinte et n'émettent qu'un, deux ou trois sons (combinaisons de sons), assemblés d'une manière fort uniforme, c'est-à-dire presque toujours identiques. Ces appareils et les sons qu'ils transmettent ne peuvent être considérés comme des moyens de communication, d'entente ; ils sont à peine de simples signaux de présence, facilitant la rencontre des êtres lorsque ceux-ci ne peuvent plus se retrouver par l'intermédiaire de la vue, etc.

Plus les sons émis par un animal seront variés, plus les

impressions auditives qu'ils éveilleront pourront être variées, plus ils deviendront un instrument commode de communication, mais à la condition cependant qu'ils seront employés dans un but déterminé.

Si à chaque espèce de son correspond un certain sens psychique, si, par exemple, un de ces sons exprime l'appel, un autre, le renvoi, d'autres encore, la colère, la joie, la satisfaction, la crainte, la douleur, etc., ces sons deviendront alors un moyen d'union, d'entente mutuelle.

Par suite de la répétition prolongée des mêmes sons dans des circonstances identiques, c'est-à-dire avec la même signification, le sens de l'ouïe de l'individu récepteur acquiert la faculté de distinguer les diverses sensations auditives, de transmettre ces sensations, d'une manière variable pour chacune, à l'organe central de son système cérébro-spinal, en conséquence de quoi il se produit dans ce système des états variés de sensibilité consciente.

Le système nerveux ne parvient à cette perception que par un exercice constant et par l'habitude. Dans les cellules cérébrales s'éveille une sensibilité capable de percevoir les sensations auditives de plus en plus subtiles et variées qui leur sont transmises par un autre organisme sous la forme d'ondes sonores. Ces ondes suppriment en quelque sorte l'espace qui sépare un organisme de l'autre et font que le mouvement nerveux d'un individu se transmet aux nerfs d'un autre, pénètre pour ainsi dire dans cet autre individu.

Là commence seulement le fonctionnement le plus primitif, c'est-à-dire le plus simple, de l'appareil émettant les signaux sonores, traduction d'un certain état psychique. Ces signaux sont encore aujourd'hui chez les animaux de grossiers engins d'entente, de compréhension, si grossiers qu'il n'est pas permis de les considérer comme des agents faisant communiquer les cerveaux des individus.

Ils ne sont pas sortis, chez les animaux, de l'état tout primitif. Ce n'est que chez l'homme qu'ils se sont perfectionnés au point qu'ils sont devenus précisément cette cause que nous recherchons, cette cause unissant et différenciant les individus, autrement dit, le lien social ; ils sont devenus

le LANGAGE.

Nous avons enfin découvert la cause sociale : c'est l'appareil de transmission des sons, ou mieux ce sont les fonc- ■ tions de cet appareil.

Comment cela peut-il être? Beaucoup d'animaux, eux aussi, possèdent le mâme appareil, et ils ne peuvent pourtant constituer une société ; par conséquent, cet appareil n'est pas du tout chez eux un lien social, quoiqu'il dut l'être si notre affirmation concernant l'organe humain est exacte.

Il est bon de ne pas oublier que les animaux ont cet appareil ; cela nous permettra de dissiper sur-le-champ tout au moins un doute.

Rappelons nous la loi physique des forces, autrement dit, des causes. « Lorsque se produit une cause organisatrice, une autre cause (non organisatrice par conséquent) se transforme en organisatrice. » Il doit en être de même pour la cause sociale. Une fonction de l'appareil animal, fonction non « sociabi lisante », se transforme en fonction sociabilisante.

Ce n'est pas un cas fortuit. Les sens par exemple c'est-àdire les appareils récepteurs, ne se sont pas formés chez les animaux tout d'un coup et de rien.

Les organismes les plus élémentaires sont à peine aptes à distinguer la lumière des ténèbres.

Si nous appelons cette aptitude vue, et ne réservons pas cette dénomination à la faculté de discerner les formes et les couleurs, nous pourrons tout aussi justement prétendre que les animaux possèdent en ce primitif appareil à

signaux un appareil capable de les unir. Mais nous nous garderons de proférer une telle assertion, sachant ce que l'on peut voir lorsqu'on ferme les yeux en plein soleil, et qu'on essaye de se contenter de la faculté de ne distinguer à travers les paupières closes que quelques intensités de lumière.

L'appareil de transmission des sons chez les animaux a , pour qu'ils se comprennent, précisément la jnême valeur qu'ont pour la vue nos yeux fermés. Les fonctions de l'appareil humain ont eu, nous n'essayons pas de le nier, ces modestes commencements qui unissent aussi les individus animaux, mais qui les unissent très faiblement, très défectueusement, tandis qu'elles se sont affinées et qu'elles jouent un rôle que les fonctions correspondantes chez les animaux sont fort loin encore d'être capables de jouer.

L'appareil humain est devenu, s'il est permis de s'exprimer ainsi, le premier sens émissif que nous connaissions dans la nature, c'est-à-dire le premier sens agissant excentriquement. C'est lui qui, d'unités ouvertes en une seule direction a fait des unités ouvertes dans deuoç directions, pour recevoir et pour émettre.

Par son intermédiaire le cerveau de l'homme peut agir non seulement sur les cellules de son propre organisme, mais encore sur les cellules cérébrales d'un autre organisme. Par son intermédiaire, la pensée enfantée dans un cerveau peut être transportée, dans un autre cerveau, c'est-à-dire devenir la propriété d'un autre individu.

La mise à profit de ce moyen de communication a eu des conséquences d'une énorme portée. L'expérience acquise par un individu a pu ainsi n'être pas perdue pour les autres, elle a pu être communiquée à un autre gratuitement et enrichir le trésor de ses impressions qu'autrefois il ne pouvait augmenter que par ses propres observations et expériences. Bien plus, ce moyen de communication

a permis à Thomme non seulement de faire part à autrui de sa propre expérience, mais encore de remplacer autrui dans certaines fonctions et d'être remplacé lui-même dans certaines autres.

C'est dans cet échange de pensées et de services que consiste la difiérenciation des individus, laquelle est le trait caractéristique et la condition de la forme d'existence sociale.

Le langage est donc, en sa qualité de fonction du premier sens émettant des excitations dans la nature, ce lien social que nous cherchons. Il est la cause de la forme sociale de l'existence, la cause du grand développement du cerveau et de la différenciation fonctionnelle des individus sociaux. Conformément à cette conception, on pourrait caractériser l'homme : un animal parlant, social et savant, mais avant tout parlant. Ce n'est que grâce au langage qu'il est devenu social et savant, qu'il est devenu