CHAPITRE XVIII
LE LANGAGE PEUT-IL ÊTRE LA CAUSE SOCIALE ET LA CAUSE DE L'EXTENSION DU CERVEAU ?
La conclusion que nous venons de tirer de nos recherches, quoique paraissant claire et logique, doit cependant arrêter un instant notre attention et notre réflexion. Elle est d'une importance théorique et scientifique si considérable, de plus, elle s'écarte si violemment des opinions consacrées sur le rôle du langage par rapport au cerveau, qu'elle ne pourra gagner tous les suffrages qu'après que nous aurons dissipé quelques doutes, passés sous silence dans les chapitres précédents (xv à xvii).
C'est pourquoi nous ne pouvons encore mettre de côté le thème de la cause sociale, pour en venir enfin à la civilisation elle-même.
Nous n'avons encore établi qu'une chose, c'est que le cerveau ne saurait être la cause sociale, car il est lui-même le résultat de l'agrandissement du champ ouvert à l'activité intellectuelle ; la forme sociale de l'existence, consistant en Tapparition d'un lien manquant aux animaux, peut seule être ce champ.
Mais du fait que le cerveau ne peut pas être la cause sociale il ne ressort pas encore que les fonctions de l'appareil du langage doivent être nécessairement cette cause. C'est ce qu'il faut maintenant démontrer.
Le rôle du langage dans le développement des facultés
intellectuelles de l'homme a été, est, et reste constamment encore l'objet des recherches expérimentales et des méditations des naturalistes, des psychologues, des philologues et des sociologues. Néanmoins, malgré leurs travaux les plus méthodiques, le rapport du langage avec le développement du cerveau, est encore loin d'avoir été élucidé sur tous les points.
Il semblera peut-être étrange que Ton se propose de résoudre ici une question de telle ampleur d'une manière familière et pour ainsi dire en passant. Nous risquons d'encourir ce reproche, et n'hésitons pourtant pas à aborder le problème, persuadé qu'il est mur pour sa solution, et cela dans l'esprit de la thèse que nous avons établie-.
Pour poser clairement la question et la trancher définitivement, divisons-la, faisons-en deux problèmes à envisager séparément. Le premier sera : l'appareil vocal peut-il être considéré comme la cause du langage , autrement dit, de ses propres fonctions supérieures ? ou bien : le langage peut-il être la cause du développement excessif du cerveau ?
L'appareil vocal, sans le concours du cerveau, n'a cependant aucune signification ; le langage est bien, lui aussi, fonction du cerveau.
Comme conséquence de ce premier problème, apparaît le second : pourquoi V appareil vocal s'est-il perfectionné en appareil du langage chez l'homme et non chez les animaux ? Une foule d'animaux le possèdent pourtant, cet appareil, et nonobstant il n'est devenu chez eux ni la cause du langage, ni celle du développement excessif du cerveau.
En vérité, la question, fort intéressante, n'en est pas moins très obscure. Sans aller fort loin, rappelons que certains mammifères, entre autres les singes, proches voisins de l'homme, possèdent un appareil vocal dans un état de développement tel qu'il pourrait servir à un langage comme celui de l'homme. Il y a sans doute de légères différences,
