CHAPITRE XIX

LE LANGAGE EST LA. CAUSE DE LA CROISSANCE DE CES PARTIES DE L'ENCÉPHALE QUI REÇOIVENT LE LANGAGE, LE DIRIGENT, ET C'EST AUSSI LA CAUSE SOCIALE.

Examinons d'abord le rapport des sens au cerveau.

On sait que les nerfs optiques, sensibilisés en une direction spéciale, transmettent leurs excitations spéciales au cerveau à travers des fibrilles (neurites) et des cellules nerveuses (leurs dendrites et neurites). C'est dans le cerveau que se produit la sensation lumineuse.

L'homme ne voit pas par l'œil, c'est-à-dire à Taide des bâtonnets et des cônes qui se trouvent dans la rétine, mais par le cerveau. Le cerveau, par l'entremise des terminaisons spéciales nerveuses, puise dans la rétine les impressions provenant des ondes de l'éther d'utie certaine longueur, et, par la voie d'un processus particulier, les transforme en sensations subjectives lumineuses. En dehors du cerveau, — en dehors de la conscience, — il n'y a ni lumière, ni couleurs, ni images, il n'y a que des vibrations d'éther. Ces vibrations, frappant les terminaisons des nerfs dans la rétine, produisent sur les fibrilles nerveuses une excitation ; la substance nerveuse subit ici une modification chimique, infiniment délicate et promptement effacée par une réaction vers l'état primordial, mais suffisante pour que le mouvement propagé dans la substance chimique fasse naître dans

toute la voie nerveuse (voie de projection) un trouble adéquat et soit communiqué juqu'à l'organe central.

Il en est de même avec les nerfs auditifs. L'homme entend par le cerveau. En dehors du cerveau (de la conscience), il n'y a pas de sons, il n'y a qu'une échelle déterminée de vibrations de l'éther, excitant les extrémités des nerfs auditifs. Ces impressions se transmettent aux fibres nerveuses,

— jusqu'à l'organe central où se forme le processus psychique de l'audition des sons. Les cellules nerveuses de Toreille ne sont pas impressionnées par les ondes lumineuses ;

— celles de l'œil sont insensibles aux ondes sonores. Ici et là s'est produite une spécialisation, une sensibilité dans des limites rigoureusement tracées'.

C'est ainsi que toutes les excitations accueillies par les cellules de la rétine ne prennent la forme d'impressions conscientes lumineuses que lorsqu'elles parviennent au cerveau. Classifiant ces impressions pendant d'innombrables générations, les cellules cérébrales, liées à la rétine par une série de cellules nerveuses, autrement dit, par une voie de projection, et remplissant les fonctions visuelles, ont acquis la faculté de discerner avec tant de précision les excitations de la rétine qu'elles en ont créé des sensations de couleurs et même de formes.

A oiesure que les cellules recevant directement les excitations de l'extérieur s'affinaient dans le discernement des différences déplus en plus ténues entre les longueurs d'ondes de l'éther, en d'autres termes, à mesure qu'elles réagissaient chaque fois d'une manière différente à chaque

I. Que les nerfs de l'œil ne voient pas, mais que le cerveau en reçoit seulement une excitation, sous la forme d'impressions lumineuses, nous en avons la preuve en ce qu'une lésion des extrémités nerveuses optiques se répercute dans le cerveau, non à titre de sensation douloureuse, mais en qualité de sensation excessivement intense de lumière éclatante. La tranquillité des cellules visuelles se répercute dans le cerveau par une sensation d'obscui^ité.

modification, les cellules optiques dans le cerveay antérieur se sensibilisaient en proportion pour percevoir ces différences minimes et pour les coordonner.

L'œil et les centres de vision dans le cerveau se sont perfectionnés (conjointement) et, pris ensemble, ne forment qu'un seul tout*.

Comment donc se sont trouvées, dans les grands hémisphères cérébraux, des cellules recevant les impressions visuelles? Elles se sont formées en définitive sous l'influence des excitations extérieures accueillies par les nerfs de l'œil, et seulement sous cette influence. Souvenons-nous de cette conclusion et passons tout de suite à notre sujet.

Nous avons appelé les sens ordinaires centripètes, autrement dit, récepteurs, tandis que nous faisions du langage la fonction d'un nouveau sens centrifuge, autrement dit, émissif.

Il est aisé de voir qu'un sens émissif diffère des sens ordinaires par une direction diamétralement opposée de ses fonctions. Mais il en diffère encore d'autre sorte. Il doit en effet réunir des individus vivant séparément, mais non les unir au monde extérieur; il faut donc qu'il s'associe à un sens récepteur. Les excitations transmises par un organisme doivent être reçues par un second organisme, et le premier doit encore recevoir les excitations transmises par le second. Le processus de communication entre les individus se compose donc de deux processus : émission du langage (des ondes sonores) et réception du langage (des ondes sonores).

Examinons en particulier chacune de ces deux fonctions.

I. L'œil le mieux disposé k fonctionner ne verrait rien, l'oreille n'entendrait rien, s'il n'y avait pas dans le cerveau des cellules spéciales, recevant les impressions optiques ou acoustiques. Interrompons la communication entre le sens et le cerveau, et nous nous convaincrons tout de suite de la vérité de cette assertion.

Nous mettons d'abord de côté rémission du langage, pour ne nous occuper que de la réception du langage, car elle est complètement analogue à la réception des impressions lumineuses. Si nous ne pouvions avoir conscience des excitations optiques en l'absence, dans le cerveau, de cellules spéciales sensitives, destinées à les recevoir (autrement dit, sans centres optiques), de même nous ne pourrions avoir conscience des excitations acoustiques de cette catégorie que constituent les séries de sons et de bruits coordonnés en un langage, sans l'existence, dans le cerveau, de cellules, sensibles précisément à ces excitations acoustiques, interrompues et coordonnées, que le monde extra-humain ne transmet pas.

Les centres sensoriels optiques se sont perfectionnés dans le cerveau parallèlement au perfectionnement des cellules extérieures recevant l'impression des ondes lumineuses. Ils se sont perfectionnés sous l'action des images lumineuses y projetées par le cristallin sur la surface de la rétine.

Chaque objet vu peut être conçu comme une mosaïque, composée d'une foule de points diversement brillants. C'est pourquoi la surface de la rétine a l'aspect d'un plateau, composé d une multitude de terminaisons nerveuses (de fibres, de bâtonnets et de cônes), constituant aussi une mosaïque. Lorsqu'une image optique à travers le cristallin tombe sur cette mosaïque, les parcelles de la mosaïque nerveuse, dont la surface de la rétine est composée, reçoivent simultanément des excitations variées, selon que telle ou telle partie de l'image tombe sur telle ou telle fraction de la mosaïque. Le nerf collectif de Toeil transporte en même temps toutes ces excitations au cerveau où se produit, toujours en même temps, une mosaïque de sensations, se constituant ensemble en une image psychique dans rétendue, mais non dans le temps.

De même se sont perfectionnés dans le cerveau les centres auditifs en général, et les centres auditifs du langage en particulier.

L'oreille ne reçoit pas d'image, et c'est pourquoi elle n'a pas besoin de cristallin pour réfléchir sur une surface toute une mosaïque d'impressions variées, agissant en un instant, c'est-à-dire simultanément. Ce qui, pour l'œil, est une mosaïque sur une surface, autrement dit, dans l'étendue, doit être une mosaïque dans le temps pour l'oreille*.

Une surface diversement colorée frappe l'œil, et le cerveau doit la percevoir dans toute sa variété; l'oreille est frappée par une suite de sons. La vue décompose sur la rétine les impressions du moment en une grande variété; l'ouïe unit les impressions du moment, fussent-elles hétérogènes, en un ensemble, en un son, fût-il composé de nombreuses espèces d'ondes vocales.

A vrai dire, ce son simultané est aussi pour l'ouïe une image, mais le cerveau le reçoit le plus souvent comme un ensemble, comme un point, et suit les modifications principales qu'il subit dans le temps. Le langage étant une série ' de sons variés et de courte durée dans le temps, les centres auditifs dans le cerveau doivent s'exercera percevoir les différences sonores les plus ténues qui se produisent dans le temps. Et de même que les centres visuels ont appris à coordonner la variété du moment en une image, de même les centres auditifs ont appris à coordonner la variété dans le temps en un mot.

Les images s'assemblent dans les centres visuels du cerveau ; les mots, dans les centres auditifs. Plus ceux-ci de vien-

I. Il est vrai que l'ouïe perçoit en même temps beaucoup de sons distincts ; par conséquent, on pourrait en ce cas aussi parler d'image sur une étendue, dans un même temps ; mais ces sons d'ordinaire se confondent en un tout d'une importance secondaire en comparaison avec les images lumineuses.

Majewski. r la

dront subtils (délicats), par suite de la spécialisation des nerfs périphériques, plus devront en proportion devenir subtils les centres (cellules) du cerveau.

Sans ces excitations du dehors, tout à fait spéciales, que nous appelons la parole de quelqu'un, le langage d^autrui, autrement dit, sans un sens transmettant les vibrations spéciales qui constituent le langage, il n^y aurait pas dans le cerveau de centres du langage, récepteurs de ces excitations.

Il n'y aurait plus que des centres auditifs, récepteurs des simples sensations sonores. Ce n'est que les impressions composées, provenant du langage, qui ont affiné les nerfs de l'oreille, de la même manière que les sensations lumineuses ont affiné ceux de l'œil. De même que la vue transporte l'image de la rétine au cerveau, de même l'ouïe transporte au cerveau une série de vibrations acoustiques d'inégale valeur, et avec une habileté sans cesse accrue.

Par conséquent, les parties du cerveau réceptrices du langage, sont directement Vœuvre de sons spéciaux transmis par d'autres individus aux cellules nerveuses périphériques de Voreille.

Examinons maintenant le processus de la transmission des sons qui constituent le langage.

Dans le cerveau, sous l'influence de processus psychiques que nous avons déterminés comme désir de réaction sur un second individu, âe produit, avant tout, le besoin de réaction sur les muscles de son propre appareil vocal, pour qu'ils exécutent les séries de contractions à la suite desquelles il y aura émission des sons destinés à être une excitation déterminée (définie) pour les cellules auditives d'un autre individu. Dans ce but, le cerveau crée un système de cellules agissant sur les muscles de l'appareil vocal, de façon à lui faire émettre des sons semblables à ceux qui ont été entendus, La série de ces mouvements doit être fort

nombreuse, et ils doivent être gouvernés par les divers centres cérébraux qui sont en communication mutuelle afin de pouvoir agir en commun. Par un long et constant exercice, le cerveau acquiert des moyens de plus en plus efficaces de maniement de l'appareil fort étendu du mouvement qui préside à l'émission des sons nécessaires.

C'est ainsi donc que croissent les parties du cerveau directrices de V appareil du langage (a'), autrement dit, celles qui transmettent au dehors les impressions sonores.

Ces parties du cerveau ne sont pas, comme les premières, l'œuvre immédiate d'impressions provenant du monde extérieur, mais elles sont l'œuvre d'impressions provenant d'autres parties de ce même cerveau (de 6').

Réunissons à présent les deux processus en un seul, en faisant usage, pour plus de clarté, d'un dessin schématique représentant la communication entre deux individus, A et B. Sous l'influence d'agents extérieurs, les cellules auditives de l'oreille (6) transmettent l'impression reçue au cerveau où les reçoivent des cellule's spéciales, sensibles aux impressions spéciales sonores (6').

Sous l'influence d'impressions intérieures, se transmettant du cerveau (6') aux nerfs cervicaux du mouvement (a'), qui dirigent leur propre appareil du langage, les muscles de l'appareil du langage (a) transmettent à leur tour des impressions spéciales au dehors. Où aboutissent-elles? Aux cellules auditives d'un autre individu (fc), et, par celles-ci, à son cerveau (6').

S'il est vrai que les parties du cerveau recevant les impressions visuelles se sont produites uniquement sous l'influence d'impressions spéciales, transmises aux nerfs visuels par le monde extérieur, — il doit être vrai aussi que les parties du cerveau recevant le langage se sont produites sous l'influence d'autres impressions spéciales, transmises aux nerfs de l'ouïe par un appareil étranger de langage.

S'il n'y avait pas cet appareil étranger, il n'y aurait pas non plus d'impressions transmises par lui, ni de parties du cerveau recevant ces impressions. Admettre la possibilité de l'existence, dans le cerveau, de centres sensoriels visuels sans l'existence des ondes lumineuses de l'éther, ondes que reçoit l'œil, en qualité d'intermédiaire, serait identique à admettre comme possible l'existence d'un arbre sans racine. Les racines de l'arbre sont en dehors de l'individu. Elles sont constituées par tout le monde ambiant, transmettant des excitations (impressions) optiques sous la forme de certaines vibrations de Téther.

De même, on ne saurait admettre l'existence dans le cerveau de centres sensoriels récepteurs du langage, sans l'existence de certaines vibrations produites par un appareil étranger de langage. Les racines de l'arbre sont à l'extérieur, toutefois non dans tout le monde ambiant, mais seulement dans un cerveau étranger. L'apparei] étranger de langage et l'oreille personnelle sont seulement des intermédiaires.

Le sens du langage unit donc les centres du langage, récepteurs et transmetteurs (sensitifs et moteurs) de deux individus en un tout se communiquant. Dans les deux organismes croissent deux arbres (voir la figure i). Les racines de l'un (a') plongent dans le premier cerveau (A) ; la couronne (6'), dans Je second (B); les racines du second plongent dans le second cerveau (B) ; la couronne, dans le premier (A). Mais, dans chaque cerveau, les racines de l'un et la couronne de l'autre sont unies par mille liens, faisant de ces deux parties, en apparence étrangères l'une à l'autre, une sorte de tout parfait ; car l'existence de l'une (Aa') est étroitement dans la dépendance de l'existence de l'autre (A6'). De même, un arbre n'aurait pu naître sans l'autre ; et, comme le tronc joignant les racines à la couronne est la condition de tout arbre, la condition

de tout arbre de nerfs du langage est le tronc invisible, sous la forme d'ondes vocales spéciales, unissant les racines à la couronne. Des racines (de l'individu A), un appareil émissif (a) est en fonction ; vers la couronne résidant ^n l'individu B, un second appareil récepteur (sensible) (b) transmet la sève stimulante. v

a : appareil du langage ; 6 : appareil de l'ouïe ; 06 : ondes vocales unissant a à 6.

Donc, chaque cerveau humain contient les racines d'un arbre (a') et la couronne d'un second arbre (6') ; les premières sont une partie du cerveau, régissant les fonctions de son propre appareil vocal (a) ; les secondes prennent conscience du langage d'autrui (6), sont par conséquent la partie sensorielle du cerveau, recevant le langage d'autrui. Les premières sont le siège moteur du langage (a'), les secondes en sont le ûège sensitif (b'). Dans chaque cerveau la communication entre les deux sièges s'opère par l'existence d'une communication de neurone en neurone (a' est en relation étroite avec son propre 6'), mais de telle manière que le courant de communication part de b' pour aboutir à a', c'est-à-dire de la couronne vers les racines, et non inversement.

Nous avons ici un courant circulaire continu et unç

dépendance mutuelle des cerveaux. Aussitôt que dans le cerveau B ont poussé les racines a', dans le cerveau A doit aussi croître la couronne 6', et elle influence immédiatement la croissance des racines ka' qui, de leur côté, provoquent en B la croissance delà couronne fe' — Celle-ci, à son tour, détermine la croissance de ses propres racines a\ — et ainsi de suite en un mouvement circulaire. La dimension des cerveaux A et B augmente par suite de leur dépendance mutuelle Cette croissance a d^abord été fort lente, mais elle s'est précipitée à mesure que l'hérédité a consolidé dans la postérité les acquisitions des parents, et les communications personnelles font faire continuellement de nouvelles conquêtes. Le langage se perfectionne et agran-dit les cerveaux A et B, / u/i sous Vaction de Vautre.

Si Ton admet que chez l'homme existe dans le cerveau ce qu'on appelle des centres moteurs du langage (a'), qui font défaut au cerveau des animaux, on devra encore admettre qu'il doit y exister aussi des centres correspondants (6'), faisant également défaut aux animaux.

Les partisans d'une localisation rigoureuse des facultés cérébrales ont longtemps considéré, avec l'éminent anthropologiste Broca, le troisième (autrement dit, inférieur) lobe frontal de l'hémisphère gauche du cerveau comme le principal siège moteur du langage. Cette opinion était basée sur une foule d'expériences fort délicates et sur des observations pathologiques. Or, chose frappante, cette partie du cerveau est précisément fort diversement développée chez l'homme, et, chose encore plus importante, la difierence entre le cerveau de l'homme et celui des singes (aussi bien des grands que des petits) s'exprime par l'absence complète ou à peu près complète chez ces derniers de ce troisième lobe frontal. Chez le gorille par exemple (Bischoff'et Riidinger), on ne peut constater qu'un indice à peine indi^ que du troisième lobe frontal. Loin d'aboutir à l'unité des

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vues, les nombreuses et minutieuses études sur le cerveau ont donné naissance à une telle foule d'opinions contradictoires sur la localisation des facultés définies du cerveau que les adversaires de l'école de Broca commencèrent tout simplement à nier la localisation et alléguèrent en faveur de cette négation des expérlepces fort séduisantes.

Les deux camps furent enfin mis d'accord par Exner, physiologiste remarquable, armé d'une excellente méthode de travail*. Il démontra — ce qu'on pouvait d'ailleurs prévoir — que sur l'écorce des hémisphères il y a, il est vrai, des surfaces ayant la priorité pour certaines fonctions définies, soit psychomotrices, soit psychosensorielles, mais que ces surfaces ne sont pas séparées topographiquement par des limites précises, à l'instar des territoires géographiques ; loin de là : elles se pénètrent mutuellement, c'està-dire empiètent l'une sur l'autre ; dans une région du cerveau existent de petits centres pour diverses fonctions.

Il n'y a donc pas de localisation dans l'acception topographique du terme : des régions de la surface du cerveau, fort éloignées même l'une de l'autre, remplissent les mêmes fonctions ; mais en revan-

che, sur une seule et même région, sont placées des agglomérations, plus ou moins denses, de points régissant diverses fonctions spéciales.

En ce qui concerne le langage, par exemple, un coup d'oeil sur la figure 2 nous apprendra combien est grande l'étendue du cerveau sur laquelle sont disséminés les petits « centres » du langage. Ils ne sont pas confinés

I. Exner. Untersuchunyen ixber die Lokalisation der Funklionen der Grosshirnrinde des Menscherit 1881.

FiG. 2.

le moins du monde au troisième lobe frontal gauche, quoiqu'ils y soient, il est vrai, beaucoup plus denses. Il y en a encore sur le premier et le second lobe frontal, ainsi que sur presque toute la surface du premier et du second lobe temporal de rhémisphère gauche, sans parler du reste des régions du cerveau, où ils ne sç rencontrent plus qu'en très petit nombre. Ce sont les parties du cerveau sur la localisation desquelles nous avons quelques notions, ce sont ces parties que nous avons appelées par métaphore racines de l'arbre. La cause de l'existence et de la dimension considérable de ces parties est le langage, le langage personnel.

Quant à la localisation de la couronne de cet arbre, dans Tétat actuel de la science (neurologie) nous n'avons que de vagues indications (nous savons pourtant que son siège est aussi l'écorce grise). Mais puisque les racines d'un arbre doivent être aussi étroitement et aussi indissolublement que possible unies à la couronne d'un second arbre, couronne existant dans le même cerveau (voie d'association, c'est-à-dire unissant entre elles les diverses parties du cerveau), il est certain que: i^* La couronne aussi doit être ramifiée dans une partie considérable du cerveau et non être confinée dans une petite fraction de son volume ; 2** Son développement s'est opéré simultanément, parallèlement et indissolublement avec le développement des racines ; 3** L'étendue de cette couronne dans le cerveau humain est à son étendue dans le cerveau animal, comme l'étendue des racines du cerveau humain est à celle des racines du cerveau animal.

Nous avons vu que les centres moteurs du langage sont placés chez les animaux en une partie du cerveau beaucoup plus petite que chez l'homme. En vertu de cette observation, il faut admettre que les centres sensoriels du langage (récepteurs du langage d'autrui) occupent aussi chez l'homme une partie beaucoup plus vaste du cerveau que

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chez les animaux. Bien plus, ces parties doivent être la propriété caractéristique et principale du cerveau humain. C'est leur extension, conjointement avec celle des parties motrices, qui est la cause du volume supérieur de ce cerveau humain.

En définitive, nous concluTons qu'il Jaut attribuer principalement Çmais non exclusivement, comme nous le verrons plus loin) le volume considérable des hémisphères cérébraux aux fonctions bilatérales du langage.

Plus se sont enrichies les fonctions du langage, plus ont dû croître les deux parties du cerveau, mais surtout cette partie de l'encéphale qui fait communiquer les diverses parties spéciales du cerveau et qui est le siège de la conscience inséparable de la volonté.

Il est impossible de localiser le siège de toutes les conceptions conscientes; ce siège doit être la majeure partie de la masse et de la surface du grand cerveau.

Puisque le cerveau A transmet par ses racines (a^ les conceptions conscientes résidant dans sa couronne (6'), en une certaine forme de laquelle l'essence de ces conceptions ne saurait être séparée (dans la couronne est précisément le siège de la conscience), le cerveau B reçoit (dans son siège de la conscience) en b la conception transmise par le cerveau A, uniquement grâce à la forme spéciale^ à laquelle est attachée l'essence. L'appareil du langage n'est en conséquence qu'un agent unissant deux ou plusieurs consciences, mais d'une manière beaucoup plus ample, beaucoup plus parfaite que ne le fait l'appareil des animaux, non perfectionné pour ces communications. A mesure qu'il se perfectionne, l'appareil humain influe sur l'extension des conceptions conscientes. Il va sans dire

I. C'est seulement sous cette forme qu'il peut de nouveau l'extérioriser par le lang^age.

que cet intermédiaire s'est perfectionné lentement (comme la vue) ; mais, dès qu'il eut commencé à fonctionner dans un sens donné et plus largement que chez les animaux, son développement et, en conséquence, l'accroissement de la conscience, la multiplication des conceptions ne fut plus qu^nne question de temps. Le perfectionnement de tous les sens, de toutes les parties du cerveau qui en dépendent, elles aussi, ne fut qu'une question de temps.

Résumant ce qui précède, nous pouvons dire :

I* Sans les excitations extérieures, c'est-à-dire sans les vibrations perçues par l'œil, il n'y aurait ni œil, ni cerveau, ni dans celui-ci conscience de la lumière, des couleurs et des images. Sans les vibrations perçues par l'oreille, ii n'y aurait ni appareil auditif, ni cerveau, ni dans celui-ci conscience des sons.

2** Sans appareil vocal étranger transmettant les conceptions coordonnées d'un autre cerveau, conceptions transformées en ondes sonores, il n'y aurait ni ces excitations émises, ni, dans le cerveau récepteur, ces parties qui accueillent ces vibrations stimulantes et les transforment en conceptions coordonnées.

3* Sans son propre appareil vocal qui transmet à un cerveau étranger ses conceptions coordonnées, sous la forme de vibrations, il n'y aurait pas dans le cerveau étranger ces parties qui reçoivent ces vibrations et les transforment à leur tour en conceptions coordonnées.

C'est ainsi que le langage en général, en qualité de fonction de l'appareil vocal, d'excitation extérieure, de vibration, est la cause, autrement dit, le créateur de ces parties du cerveau que ne possèdent pas les animaux.

V appareil vocal est un trait d'union entre des cerveaux semblables ; il est aussi la cause de V amplification des cerveaux humains. Autant l'appareil du langage, de même que les sens, est le serviteur du cerveau, autant il est le créa-

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teur des parties de ce dernier qui manquent aux animaux. En somme, nous voyons que l'appareil vocal, très faible lien d'union chez les animaux, perfectionné et élargi en appareil du langage chez les hommes, est en réalité chez ces derniers un véritable lien et la cause de leur forme sociale d'existence.