CHAPITRE XXIV L'ÊTRE DE TRANSITION. ÉLÉMENT POUR L'ÊTRE SOCIAL

Nous voici parvenu au but de nos raisonnements paléontologico-archéologiques .

- Le préhomme à station debout a été reculé en un passé bien plus lointain que celui où on le place d'ordinaire. Les documents scientifiques ont incontestablement confirmé ce que nous disions dans le chapitre xx, à savoir que l'homme est un type fort ancien, un type conservateur, et pas le moins du monde une espèce de création, la dernière qui ait été faite sur la terre, ainsi qu'on l'a autrefois opiniâtrement soutenu. Nous avons dit qu'il n'a pas subi, comme l'immense majorité des animaux, des modifications de vaste étendue, et c'est parfaitement exact.

Notre protoplaste à attitude droite et à mains libres, s'exerçant aux fonctions spécialement humaines, foule le sol du globe depuis le commencement du miocène, tout au moins K

Mais, en ce cas, c'est déjà un homme, et le passé de l'humanité ne se compte plus par milliers d'années, mais par époques géologiques!

Loin de là. Une pareille affirmation démontrerait que Ton n'a pas compris la vérité qui réside en ce fait.

Avons-nous le droit d'appeler hommes nos ancêtres di

I . Alors même que nous ne tiendrions pas compte des instruments en pierre de PAqaitanien, et les reg^arderions comme douteux.

rects, à attitude fort rapprochée de la nôtre? Nous avons déjà parlé de cette question, à propos d^autre chose, dans le chapitre vi, et nous y avons dit que cela dépend de ce que nous voulons entendre par le mot ce homme ». Si c^est la forme, c'est-à-dire les traits zoologiques généraux de notre espèce, — d'accord; mais si c^est Tensemble de ces caractères tout à fait exceptionnels sur la terre et exclusivement humains, — cet être n'était pas encore un homme.

C'était seulement Vêlement àt Thomme, c'est-à-dire de l'être savant et sociable.

« C'est principalement le langage qui a transformé l'homme, d'animal qu'il était, en quelque chose d'absolument nouveau sur la terre », avons-nous textuellement écrit au début du chapitre xx, en ajoutant la définition*: « l'homme est, avant tout, un animal parlant ». La sociabilité et le savoir sont des qualités acquises surtout grâce au langage, et en même temps le savoir dut être et resta spécifiquement humain, c'est-à-dire relatif et borné *.

Le non-homme dut d'abord devenir un homme, et, pour y parvenir, il dut avoir certaines chances extérieures, physiques; car s'il ne les avait pas eues, nous serions en droit de nous demander avec étonnement pourquoi tout autre animal n'est pas devenu le plus sage ni social, pourquoi, à l'exemple de l'homme, il n'a pas obtenu le don de la parole. Bien plus. Acquérir le don de la parole n'était même pas indispensable : la difierence entre l'être non social et l'être social ne peut consister en telle nature du trak d'union et non en telle autre, car ce conjonclif aurait pu aussi bien n'être pas l'appareil vocal, mais être toute autre chose. Cette différence consiste en l'apparition même du trait d'union. Ceci considéré, nous aurions d'autant plus le droit de nous étonner que quelque autre animal n'ait pas tiré de lui un