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en un point, s* appauvrissent simultanément en un autre en rejetant une certaine quantité de Vexpérience héréditaire, devenue inutile et superflue dans leur nouveau genre de vie.

Lorsque cet être, riche d'un héritage inconscient, et augmentant sans cesse ses richesses par le même procédé, sans reculer toutefois dans son développement, accroissant au contraire continuellement ses diverses facultés, fut poussé par le hasard à libérer ses extrémités antérieures préhensiles des fonctions de la locomotion, il se vit tout à coup en possession d'un instrument universel. Il se produisit alors quelque chose d'analogue à Tobtention inopinée d'un don précieux, quelque chose qui semble une réfutation du principe: « la fonction produit l'organe », car le préhomme posséda en ses mains libres un instrument prêt à de nouvelles fonctions. En réalité pourtant il n'y eut ici qu'un concours de circonstances favorables pour l'espèce. Bien exercé et fort, l'organe préhensile devint inutile pour son ancienne destination. S'il n'avait pas été un si parfait instrument préhensile, en devenant inutile (pour ses fonctions antérieures) il aurait dû se transformer en autre chose, ou bien devenir un organe atrophié * . Rien de pareil n'eut lieu. La nécessité de saisir les branches disparut seule, il ne resta plus que la faculté préhensile et une force considérable du bras. L'organe ne fit que transformer une fonction improductive en fonction productive. Sans secousses, sans désordres, le corps restant en équilibre, sans avoir besoin d'exercer les mains, l'être bipède put aussitôt employer ces extrémités à des fonctions nouvelles, lui facili-

I . Gomme cela a lieu chez les animaux qui, ayant commencé à ne faire usage pour la locomotion que des extrémités postérieures principalement, avaient les extrémités antérieures exclusivement exercées à la marche (par exemple, chez le Kang^ourou, chez beaucoup de reptiles secondaires, etc.).