L'ÊTRE DE TRANSITION. ÉLÉMENT POUR L'ÊTRE SOCIAL

pauvreté de langage en effet, qui empêche la tradition, n'est déjà plus complète. Chaque famille a son langage, plus ou moins semblable au langage d'une autre famille, établie dans le plus proche voisinage. C'est un langage fort pauvre, mais qui fait des miracles. La langue, entraînée à un balbutiement ordonné, acquiert avec les siècles plus de souplesse et sait à volonté produire de nouveaux sons. L'homme sait déjà désigner chaque chose importante par un son différent, évidemment compréhensible pour les seuls proches. Quand il rencontre un étranger, son langage domestique n'a presque point de valeur, il doit se borner aux cris et aux gestes les plus élémentaires ; mais si cet étranger reste longtemps en contact avec lui, il ne tarde pas à saisir au vol toutes les désignations et, triomphalement, avec une joie enfantine, il les rapporte dans sa hutte, il les apprend même à ses voisins et à ses parents. C'est ainsi que peu à peu « l'agent d'union se perfectionna, mais à partir du moment où il commença à fonctionner, son développement, et, comme conséquence, l'extension de la conscience ne furent plus qu^ une question de temps* ».

Le développement du langage s'accomplit en progression géométrique, de même d'ailleurs que le développement des facultés intellectuelles, en liaison étroite avec lui.

Le langage, en se perfectionnant, fit croître le cerveau et réciproquement ; mais ce perfectionnement ne s'opéra pendant un long espace de temps que très lentement, et ne s'accéléra que dans la suite, parce que ce ne fut qu'un individu mieux doué qui perfectionna le langage des individus avec lesquels il entra en relations. Avec le langage, se transmirent d'individu à individu des notions étrangères. Chaque expérience, chacfue découverte, chaque invention se répandit comme une vague s'élargissant de plus en plus

1 Voir Gliap. xix.

et fut accueillie par un individu qui, avec une nouvelle force, étendit autour de lui et encore plus loin cette vague qui lui était parvenue affaiblie.

Pourquoi nous arrêtons-nous avec tant d^insistance sur ce processus bien connu ?

Parce qu après de longues circonvolutions nous atteignons enfin au but de nos recherches. Nous pouvons suivre pas à pas Vêtre non social dans sa marche vers la sociabilité. Nous voyons que cette marche dura des milliers d^années et nous comprenons maintenant pour quelles raisons il n'en pouvait être autrement.

Nous commençons à nous rendre compte de ce que c'est que Vhomme (C), la société (CC) et la civilisation.