CHAPITRE XXVIII

LE LIEN SOCIAL UNIT PAR DIFFÉRE>GL\TION. L'HOMME EST L'ŒUVRE DE LA SOCIÉTÉ. *

C'est avec peine que nous gagnons du terrain, mais les sceptiques eux-mêmes nous accorderont que nous en gagnons.

Le témoin superficiel de nos recherches, nous voyant tourner sans cesse autour du même axe, nous accusera peut-être de piétiner sur place, de n'avoir pas fait faire un pas à nos connaissances. Il serait pourtant dans l'illusion. Notre vol, il est vrai, exécute de larges circuits, mais il s'élève toujours, toujours plus haut. Nous les faisons, ces circuits, parce qu'il est difficile de se porter d'un coup et tout droit à la cime, sur des ailes auxquelles des appuis sont nécessaires. De tels exploits sont réservés à la fantaisie. Et nous continuerons encore maintenant à conserver la même allure. Aux spectateurs qui nous contemplent d'en bas nous semblerons errer à la même hauteur ; mais ceux qui auront bien voulu nous suivre verront que notre spirale nous rapproche toujours davantage de notre but.

Revenons un instant à ce que nous avons dit dans le chapitre xii où nous avons vu se dessiner à nos yeux l'étonnante unité de plan dans la nature (voir le tableau p. 128). En étudiant les métamorphoses qui transforment des choses simples en choses de plus en plus complexes, nous avons rencontré quelques nœuds où s'enferment le mystère de la

Si8 LA CIVILISATION

vie et conjointement celui de son essence et de sa forme.

Le premier de ces nœuds est la manifestation, sur les assises des phénomènes physico-chimiques, du plus ténu et du plus simple élément de la vie (A'). Le second est la formation de ces éléments (AA')= B et B'. Le troisième est la naissance de B' de l'organisme (BB') = C et C. Le quatrième enOn est la constitution de la société (CC) par la réunion d'ensembles C.

Nous désignerons ici la société par la lettre D et nous commencerons à la considérer comme l'ensemble le plus élevé parmi les ensembles non homogènes en ce monde. Nous avons remarqué (p. i25) qu'en AA.'=B (la cellule), réside la vie au premier degré ; en BB' = C (l'organisme), la vie au second degré, et par analogie nous avons supposé qu'en CC = D (la société), il y a quelque chose de semblable à la vie, la vie au troisième degré. En AA, BB et CC (simples assemblages), ce phénomène n'existe pas. Nous avons examiné alors (p. 12^-9) certains rapports rattachant la série A, B, C à la série A' B' C, ou l'en séparant; mais il en est un dont nous n'avons pas fait mention. Nous n'avons pas laissé tomber un regard dans le gouffre qui s'étend entre la série A, B, C, série où il n'y a pas d'unions, mais seulement des agrégats, et la série A' B' C, offrant des unions d'ensembles, se distinguant par la différenciation fonctionnelle de ces ensembles et, simultanément, par leur dépendance mutuelle. Ce gouffre est mystérieux, mais intéressant, car il sépare V agglomération inorganique du protoplasme, le troupeau de la société, la non-vie de la vie.

Mais entre les séries, en principe différentes, A(AA) — A'(AAO B(BB) — B'(BB') C(CC) — C'(CC') n'existent-t-il pas les transitions ^

Quelque chose d'intermédiaire entre A et A' devrait