I. Nous reviendrons là-dessus

tïisme*. Selon lui, ce que la société rappelle le plu¥, ce n'est pas l'organisme, mais bien cet organe particulier « appelé le cerveau ; elle est, ou devient un grand cerveau » ; mais cette comparaison est aussi éloignée de la réalité que le sont les spéculations de tous les sociologues de l'école de Spencer. Elle n'est bonne et instructive qu'à titre d'image. Tarde en a fait emploi, abusé par des analogies partielles, et en considération surtout du mécanisme de la circulation et de la généralisation des idées, sans tenir compte des autres phénomènes. Mais la formation sociale, comme toute formation, fût-ce la plus élémentaire, se compose et doit se composer de cellules fort variées, d'autant plus variées qu'elle est plus élevée et plus étendue. En outre, elle ne se compose pas des seules:: cellules, mais encore de tout ce que ces cellules produisent et qui n'est pas expulsé de cette formation en qualité de déchets sans valeur ou même nuisibles.

La cellule une fois morte, ses œuvres restent et constituent une partie active ou passive du corps social.

Il en est de même dans l'organisme. Une foule de cellules, après leur mort, font partie inséparablement et nécessairement de l'organisme. Quoique le plasme de la cellule ligneuse ait cessé de vivre, se soit contracté, ait été absorbé par l'organisme, ait disparu, son produit n'en subsiste pas moins sous la forme de membrane durcie, et continue à remplir d'importantes fonctions dans le tronc de l'arbre vivant. Le tronc tout entier est uniquement composé de ces produits, de ces cellules déjà mortes. En lui ne vivent que les cellules les plus récentes, disposées autour du tronc, c'est-à-dire dans la couche de l'aubier et dans la petite couche vivante de Técorce. C'est ainsi que s'agrègent

I. G. Tarde. La logique sociale. Paris, F. Alcan, 1898, 3^ éd. Les lois de l'imitation. Paris, F. Alcan, 1900, 3« éd. Les lois sociales. Paris, F. Alcan, 190/i, 4" éd.

MB LA CIVILISATION

et s'unissent, pour constituer le corps social, non seulement des individus vivants et producteurs, mais encore tous les résultats des actions des cellules antérieures. Celles-ci persistent dans la société, tant que durent leurs œuvres matérielles ou intellectuelles, et enfin tant que leur action, c'est-à-dire les effets de leur activité ne cessent pas.

Donc, à aller au fond des choses, la formation sociale n'est pas seulement une création en surface plane. Elle est la superposition merveilleuse de ce qui vit et de ce qui a vécu, la superposition des produits d'aujourd'hui et de ceux d'autrefois. Beaucoup de passé subsiste en elle. Tout ce que nous appelons tradition, gain des générations et des siècles, s'accumule pour former le tout social.

En elle vit la pensée des générations, âme en quelque sorte de la société. Ajoutons encore ici ce que nous avons dit (chap. xxvu) de l'écriture et de la matérialisation de la pensée sous un aspect durable, de la transmission de cette pensée à une matière inerte, de la production par la société d'objets parlants (p. 242), bien plus, de la production d'objets agissants, c'est-à-dire faisant le travail qu'on leur impose, et nous verrons qu'en vérité dans le présent subsiste le passé et non uniquement la dernière génération des moellons sociaux, que dans le présent subsiste le passé de tout le corps social.

Il y a donc ici, dans une couche de moellons sociaux vivants, une foule de couches disparues, il y a superposition en une masse, mais non matérielle, si ce n'est en partie extrêmement minime.

Dans cette unique couche vivante réside et agit une vie sociale riche et tout individuelle ; là vivent l'âme de la société et la totaHté de ses forces, éveillées et mises en œuvre par toutes les cellules anéanties.