ÉPILOGUE

biologiques et sociaux en dépendance mutuelle, régis par les mêmes lois, conformément au principe de causalité. En définitive, tout repose sur un mouvement moléculaire, lié en un tout unifié si étroitement que cela dépasse notre compréhension et, à proprement parler, tout est un mouvement moléculaire embrassé en systèmes définis, compliqués et de plus en plus grands, à équilibre instable. Si, dans les processus sociaux, de même que dans les processus psychiques d'un organisme, il pouvait y avoir la moindre indépendance à l'égard des lois physiques ou biologiques, il n'y aurait ni sociétés, ni civilisations. La civilisation est le résultat de l'ordre inflexible du monde, ordre dans lequel s'exécutent les mouvements des plus menus éléments de ce que nous appelons «la matière», et, en même temps, c'est l'organisation la plus vaste, la plus haute et la plus minutieuse qu'il y ait sur la terre. Tout comme la vie, elle ne peut être séparée de sa substance, et c'est en quoi précisément la société, si petite soit-elle, se distingue de la bande, du troupeau, où l'on ne voit pas ce phénomène vital : la variété très prononcée et la dépendance mutuelle des éléments constitutifs. Le troupeau, si grand ou si petit qu'il soit, fonctionne identiquement; les fonctions des petites sociétés difi*èrent énormément, de celles des grandes; à mesure en efiiet que se diflerencient les éléments sociaux, de nombreuses et nouvelles manifestations, connues sous le nom de différences qualitatives^ se produisent dans la civilisation. Une grande société ressemble à un arbre sorti d'un frêle germe. Serait-il raisonnable de prétendre qu'entre ce germe et le chêne immense il n'y a qu'une différence quantitative? Le germe, il est vrai, possède virtuellement tout ce qui en fera un chêne ; mais entassons une quantité de germes assez considérable pour égaler un chêne en volume : nous aurons un amas de germes, nous n'aurons pas du tout un chêne issu d un seul gland.

Il en est ainsi avec la civilisation, et Ton peut s'en convaincre sans peine.

Supposons que nous rassemblions tout d'un coup un million d'hommes, appartenant à des civilisations inférieures, en un tout compacte ; que nous leur assurions même les moyens de subsistance, afin qu'ils n'aient pas besoin de se disperser pour se les procurer.

Aurons-nous créé un corps D, avec les propriétés inhérentes à une grande société, ancienne et dense? Pas du tout; nous n'obtiendrons ainsi qu'une foule d'individus, avec le même degré de différenciation qu'elle avait précédemment. Nous pouvons également donner, ou nous efforcer de donner à la population d'un pays quelconque, appartenant à une petite civilisation, tout ce qui constitue l'acquêt d'une grande civilisation. Nous pouvons, par exemple, la loger dans Londres déserté de ses habitants, en lui laissant tout l'appareil, toutes les conquêtes de la civilisation qui se trouvent aujourd'hui dans cette capitale. La nouvelle population de cette cité ne se trouvera pas au niveau dé l'ancienne et ne saura pas profiter des biens amassés. Elle n'en mettra à profit que ce qui ne dépassera pas les limites de ses connaissances, de ses besoins, de ses fonctions ; pour elle, le reste sera une non-valeur indifférente. Elle ne se différenciera pas suffisamment, quoi qu'elle ait à sa disposition tout l'appareil prêt aux fonctions différenciées. Elle continuera à être une foule entassée en un camp, capable de détruire l'appareil de la civilisation, mais incapable d'en faire usage, de le mettre en œuvre. Par conséquent, avec des éléments pris séparément, c'est-à-dire avec une population dense et même un capital acquis de civilisation, il n'est pas possible de créer immédiatement un corps D, apte à se servir de ce capital. Il est Impossible d'imposer soudainement la civilisation à n'importe quelle agglomération de C, comme il est impossible d'imposer une coquille à un limaçon. Ce n'est