Histoire du ver à soie

2°. Histoire naturelle et anatomie de ce ver. ARTICLE PREMIER.

Histoire du ver a soie.

Si le luxe n'avait pas introduit les soieries dans les palais, dans les temples et sur les théâtres de l’'Europe, on aurait ignoré peut-être long-temps l’origine de la soie, dont l'usage est si ancien qu’ilse perd dans la nuit immense des temps. Si le beau qui fait toujours plaisir, n'avait pas été constamment du domaine des soieries et ne les avait pas faitrechercher, leurs manufactures n'auraient jamais eu lieu chez nous. On n'aurait pas connu lindustrie du magnanier, qui élève le ver et produit la soie, dont on fait non - seulement des étoffes, mais une foule d’autres objets inventés par l’homme industrieux , pour le décor et pour la commodité de la vie. Bientôt les produits de ces manufactures se pérfectionnèrent ; ils furent plus durables et plus agréables à la vue, et ils devinrent si bon marché, qu'on put les offrir à un prix très-raisonnable; de sorte qué l'usage de la soie est généralement répandu chez

toutes les nations, et par conséquent l'éducation du ver qui la donne est cultivée en Europe.

Cet insecte était élevé chez les Chinois, au sud de leur empire, deux mille sept cents ans avant l'ère chrétienne. Les peuples soumis aux Ptolémées, c’est-à-dire ceux de l'Asie supérieure, faisaient un grand commerce des soieries chinoises dans Turfane, leur capitale. Cette industrie s'étendit peu à peu parmi les Indiens, de-là chez les Perses et chez d’autres nations asiatiques; elle passa .en Grèce et en Italie. Les Arabes s’en occupèrent ensuite, puis les habitans des Espagnes; enfin la France l’adopta sous Charles VIII. Elle tira le ver à soie et le mürier de la Calabre méridionale. Je le répète, les progrès de cette industrie furent l'effet agréable des décorations magnifiquesque l’art tira des soieries teintes de différentes couleurs , non -seulement pour orner les palais, les temples et les théâtres, mais encore pour vêtir noblement l'homme ainsi x la femme. D,

2: L'empereur Justinien n'introduisit à Constanti-— nople l'éducation du ver à soie et la culture du mürier, comme une branche utile de.commerce, que vers l’année 555, c'est-à-dire dans le sixième siè= : cle de l'ère vulgaire. Les Thébains, les Corinthiens et les Athéniens ne s'étaient pas encore adonnés entièrement à cette industrie, où ils obtinrent des succès pendant sept cents ans. Avant cette époque , la Grèce tirait ses étoffes de la Serica septentrionale süivant Denis Périégete. Les

soieries se payaient alors en Europe au poids de lors : aussi le haut clergé, les monarques et quel- | ques magnats ne s’en paraient que dans les grandes solennités, ce qui leur arrivait encore rarement. Mais enfin cet art s'étant répandu en Grèce, l'usage de lasoie devint plus commun et moins dispendieux. Ro onrton de Ja Chine diminua, quoiqu’elle ne cessât pas entièrement à cause de la Gas du tissu et de la durée de ses couleurs. Mais on finit par les imiter si bien, et on en répandit tant dans le midi de l'Europe, que les soieries de la Chine devinrent superflues.

Maintenant la différence est bien grande. L’Eu- - ropéen et l Américain, instruits comme ils le sont et en rapporits commerciaux entre eux et avec tous les peuples du globe, font valoir leur intelligence, fournissent à toutes les industries le moyen de se propager , de se populariser au point de faire jouir toutes les classes à peu de frais et avec agrément de tout produit naturel, et de tout secours mécanique. L'industrie manufacturière et l’agriculture sont très-bien cultivées chez nous et chez les habitans de l’autre continent. Elles sont dirigées d’une manière si économique par le secours de machines, que toutes les entreprises agricoles ou civiques sont d’un grand agrément et d’un grand profit peur les nations civilisées, et reviennent à bon marché à tous les acheteurs.

Quoique l'éducation du ver à soie soit générale en Chine, on en trouve dans le nord de cette con-

( 156 ) trée, d'où cette larve est originaire, deux espèces, suivant l'entomologue Latreille, dont l'une vit sur le mürier sauvage et lautre sur le chêne; mais elles sont d’un profit mesquin en comparaison du . ver à soie sauvage de Madagascar et du Bengale, dont nous parlerons plus au long dans la suite.

Le ver à soie vit et s'élève dans les pays que nous avons nommés et dans les contrées peu risoureuses de l'Europe , excepté dans la zône froide. Il y croît cependant, il y vit, si l’on veut lui prodiguer les soins nécessaires; mais c'est avec peine et presque sans fruit, à cause des fréquens accidens qui leur donnent la mort et souvent à cause de l’impéritie et de la négligence de ceux qui les élèvent. à

Différens auteurs rapportent que les Chinois et. les Perses savent faire reproduire et récolter plusieurs fois des cocons dans une même saison. On sait que , dans leur pays, l'été étant plus précoce, : plus long et plus régulier , il fournit au mûrier le moyen de se développer entièrement et de produire un feuillage touffu et successif, aussi tendre et aussi bien nourri que celui du printemps. C’est pourquoi il est facile de faire éclore des vers, non pas plusieurs fois ', mais une seconde fois, et d’obtenir de nouveaux cocons, suivant Pallas. Mais ils

1 Et toujours avec la graine de l’année précédente, réservée exprès en basse température , et non pas avec la graine récente ; naturellement difficile à éclore et à bien produire.

(197) sont toujours inférieurs aux premiers, et par Conséquent de peu de profit, ainsi que l'assurent des voyageurs véridiques qui ont observé les productions de cet empire. | |

C'estun usage invétéré chez les Asiatiques, et, selon moi, une pure habitude et non l'effet du raisonnemerit , de nourrir les vers dans leur enfance avec la cime des branches de mürier. C’est leur apprêter un aliment teadre et facile et par lequel les surveillans les attirent plus facilement sur ces petites feuilles, de sorte qu’ils peuvent les changer de lit sans crainte ni danger, comme il arrive quand on opère différemment ce changement.

La coupe des rejetons pratiquée en ce cas est à propos. Si d'un côté elle blesse quoique lésèrement la sommité des branches du mûrier, de l’autre ellé produit peut-être de l'économie pour l'humeur végétale qui s'accroit; du moins en refluant sur les ramifications , si toutefois elle ne se répand pas au dehors, ce qui est possible, elle ranime d’une nouvelle vigueur les feuilles destinées aux secondes couvées. Elles doivent être meilleures, comme nourrilure , que celles qu'on réserverait de la première germination et qu'on aurait laissées en ré— serve sur les müriers, parce que ces dernières,ayant vieilli, en auraient été moins soyeuses.

ILest également faux que les Perses et les Chinois nourrissent le ver à soie avec des branches de mûrier pendant le cours de leur vie. Cette méthode serait sans doute excellente si les couvées étaient

peu nombreuses , ou si les müriers germaient à l'excès comme les blés. Mais il n’en est pas ainsi; les couvées étant innombrables , quelle immensité de müriers ne faudrait-il pas pour rassasier les nombreuses magnaneries des peuples civilisés, sans détruire une espèce de végétal aussi précieuse! Il faudrait multiplier les müréraies au point de ne tolérer aucune autre espèce de végétaux nécessaires aux besoins de la société.

Il faut en convenir , le ver à soie se nourrit à peu près de mème chez toutes les nations. Il ne faut pas croire non plus que cet insecte puisse se nourrir au besoin avec des feuilles d’autres végétaux, puisque le mürier seul est son aliment unique et exclusif, quoi qu’on en ait pu dire par hypothèse ou en théories imaginaires, qui ne peuvent qu'intervertir les expériences utiles et certaines des magnaneries. Il n'ya, selon les botanistes, aucun individu qui puisse remplacer le mürier blanc ou noir comme aliment du ver à soie, dont nous possédons les espèces, puisqu'il n’en attaque aucun autre; et, Si les Européens ne peuvent pas avoir deux récoltes de cocons comme les Chinois, ils en obtiennent autant dans la seule et unique qu'ils font en suivant le mode d'éducation adopté d’après les nouvelles expériences et celles de Dandolo, et pratiqué par les nations Run gx qui possèdent-cette larve. |

Ce fut dansles Deux-Siciles que commença l’art d'élever ce ver à l’époque des premières croisades.

» Les habitans de ces heureuses contrées s’occupèrent

petit à petit de cette industrie et s’y livrèrent tellement, que la culture du mürier et l'éducation de la larve devinrent générales et firent , comme elles le font encore, le plus grand revenu des terres de ce royaume. Cette branche d'opérations agricoles est de nos temps aussi lucrative , mais mieux perfectionnée et bien plus généralement répandue dans la Sicile méridionale et dans la Sicile septentrionale. Elle est tellement productive qu’on exporte tous les ans des soies pour un prix énorme. Si donc on règle la vie de l’insecte sur le mode d'éducation que l’expérience a démontré d’une réussite certaine , on multipliera non - seulement le produit annuel des soies et on augmentera le revenu numérique, mais on pourra encore améliorer les manufactures dans nos pays,commelesontcelles de Belvedere, de Santo- Leucio et de Naples dans l’heureuse Campagne, de Reggio et de Catanzaro dans la Calabre ultérieure, de Méssine et de Palerme dans la Sicile méridionale, et les rendre supérieures à celles des étrangers.

Après avoir tout dit sur l’histoire du ver à soie, il est temps de ramasser ce qui peut former l'exposition régulière de son histoire naturelle. C’est le préliminaire essentiel de l'éducation théorique et pratique que nous allons proposer, afin de seconder les vœux de l'industrie,et en particulier des honorables membres de l’Institut d'encouragement de Naples pour les sciences naturelles.

( 160 } "ARTICLE If.

Histoire naturelle du ver à soie.

Les espèces de vers à soie sauvages qui donneut leurs produits sur les végétaux de l'empire de la Chine, ne sont qu’au nombre de deux : l’un vit et se nourrit de feuilles de chère, et produit non pas des cocons, mais de longs fils de soie d’un gris roux qui pendent parmi les branches. Les Chinois s’en servent pour tisser les étoffes qui sont d’une grande durée, et qu'on peut laver sans altérer ni la nature de la matière de la soie, ni méme le tissu : l'autre espèce vit sur le mürier sauvage; il forme un petit cocon noirâtre de différentes couleurs; ces peuples en font des étoffes agréables et différemment nuancées.

Tous les bombices, entre autres les lépidoptères, sont garnis entièrement ou presque entièrement, des deux côtés, d'antennes barbues ou pectinées , Soit dans les deux sexes , soit dans le mâle seulement. Leurs chenilles sont ordinairement épineuses, ou velues, ou tuberculées; elles se nourrissent des parties extérieures du végétal et forment un cocon de soie plus ou moins fourni; quelques-unes ont les ailes ‘étendues horizontalement , et forment la division des phaleènes, attacus de Linnée, le genre attacus de M. Germar, et le genre des saturniens de Schrank. Cette division comprendiles plus grandes espèces dont les ailes portent des taches vitrées; telles sont,

(101) entre les exotiques, la phalène porte-mirotr, bombyx atlas de la Chine, le bombyx hesperide le. bombyx militta de Fabricius, et la phalène cynthia de Drury, bombyx cynthia. Ces deux espèces, à ce que pense le célèbre Latreille, sont celles qui produisent les vers à soie sauvages des Chinois.

Parmi les quatre espèces de bombyces attacus, celui connu en Europe est lebombyxpavoriamajor, grand paor de Fabricius, dont la chenille forme dans le mois d'août un cocon ovale resserré en forme obtuse à double col: l’intérieur en est composé par des fils de soie convergens; la soie en est forte et tenace, mais Hpompreuse; son œuf éclot en mai.

D’autres bombices portent les ailes supérieures inclinées en forme de toit ; le bord extérieur des ailes inférieures les dépasse horizontalement. Leurs chenilles ont seize pates, quelquefois leurs palpes se présentent en forme de bec, et leurs ailes sont dentelées; l’insecte ressemble à un petit paquet de feuilles mortes. Ces bombices forment les genres gastro-pacha-odo-nestis de Germar.

Les espèces de bombices qui n'offrent pas les mêmes Caractères, s'associent au genre /asio campes de Schrank; c'est dans ce genre qu'est placé le bombyx mori Linne: de Roër,Ins. IIT. VIT. LX., qu'onappelle bombyzx du mürier. Il est blanchâtre avec deux ou trois raies obscures transversales, et une ligne semi-lunaire se trouve sur les ailes supérieures. La chenille s'appelle ver à soie; il file un

( 162 ) coëon ovale bien serré et d’une soie tres-fine, d'un joli jaune ou d’un vert entres ou bien elle est blanche.

ILy a d’autres espèces, comme le bombyx neustria, le bombyx à livrée et le bombyx processionea deFabricius,maisils sont peuintéressans en comparaison du bombyx de Madagascar’ dontle ver processionnaire file ordinairement un sac de soie haut de trois pieds, et dont l’intérieur est rempli de petits cocons ovales au nombre de cinq cents, ainsi que l'assure le célebre Guvier dans son Règne Animal. De semblables nids sont recherchés avec soin dans les champs par les habitans du pays qui tirent parti de cette soie.

Laissons de côté les autres bombices d’un mince rapport pour ne nous occuper que de notre ver à soie; son cocon est tantôt blanc, tantôt jaune ou jaunâtre, quelquefois d’un vert tendre ou d'autre couleur. Le espèces même dites esclavones ou noirâtres ne produisent que des cocons d’un jaune plus où moins foncé; il 2 en 2 qui sont tant soit peu verts.

Notre ver, ainsi qu’on 1e voit à la fig. 8, pl. VI, a comme les autres chenilles le corps allongé, cy- Jindrique et divisé dans sa longueur par douze anneaux membraneux et parallèles entre eux, qui sont

représentés par la série des » de la fig. 8, pl. VI;

t Flacourt a vu dans l’île de Madagascar trois espèces de ver à soie , mais il n’en a point donné la description.

(163) le dernier anneau postérieur a un petit éperon ou cornet, ainsi qu'on le voit au point e, de la même fi-

gure. Sa peau cst lisse et rase, sa couleur d’un blanc sale et un peu jaune; sa tête écailleuse est

d'une substance semblable à la corne et fournie de deux mâchoires robustes, conchoïdes et convergentes ; Chacune d'elles est semblable à un ciseau concave ärmé de cinq ou six pointes régulières. Leur mécanisme consiste à se remuer horizontalement, et à couper en particules semi-lunaires imperceptiblesla substance de la feuille. Ces deux mächoires sontrecouvertesà la partiesupérieure parlalèvre supérieure , et à la partie inférieure par deux corps charnus qui forment presque la lèvre inférieure. La filière du ver se présente comme une papille percée par un petit trou; c'est par-là que !1 larve pousse la matière de la soie, qu'il la modèle et dont il forme son fil pour en tisser son cocon. It y a sur Îe front de l’insecte quelques rides en forme de front au point d, fig. 8, pl. VI. On lui découvre même presque des sourcils consistant en six petits globes qui ne soût visibles qu’à l'œil armé ; ils sont plantés vers la base de chaque eôlé de la lèvre supérieure précisément sur le bord circulaire de deux légères cavités ovales qui se trouvent l’une à la droite, l’autre à la gauche de la tête, au

centre desquelles s'élève un tube trêès-mince dont

l'extrémité est garnie d'un globule mobile qu’on prendrait pour un œil ou pour une palpe.

Le ver à soie domestique est la chenille qui a le

( 164 ) plus de pieds, il en a seize en tout, ainsi qu'ils sont marqués par les lettres f, g, m,m, m, m, f;t, fig: 8, pl VI. Six pieds sont écailleux et dix Je neux; ces derniers disparaissent dans le papillon comme beaucoup de parties utiles dans l'utérus disparaissent sur le nouveau-né de l’homme ; mais les deux pieds postérieurs contigus à l’anus D se déploient et se convertissent en une espèce de velu qui forme la queue de la phalène.

On découvre le long des flancs de ce ver dix-huit ouvertures ou trachées aériennes entre les espaces deses anneaux; il s'en trouve neuf de chaque côté ‘ Leur forme est ovale et convexe, et l'ouverture verticale qui se trouve au centre de chaque trachée qui va du haut en bas du petit axe de l'ovale. Ces ouvertures s'écartent simultanément à des intervalles égaux , et si insensiblement qu’il faut beaucoup d'attention pour découvrir ce mouvement ; elles sont destinées à la respiration de l’insecte, et nommées stigmates de la respiration ; l’action de l'air n'y opère qu’à l'extérieur de chaque stigmate; elles forment chacune la base d'autant de vaisseaux internes d’une couleur bleuâtre qui vont en seramifiant d’une manière divergente et en s'amoindrissant de l’ouverture extérieure vers l’intérieur de l'organisme de l’insecte jusqu'aux organes de la soie et de la moelle a 4 On voit sur.

‘ La fig. 8 de la p/. VI, ainsi que la "fe 12, pl. VII, man

quent de précision.

( 165 ) le dos deux lignes noirâtres convergentes entre elles ; et disposées longitudinalement entre le premier et le second anneau du côté de la tête de l’insecte, elles se retrouvent encore sur le corps du bombix futur. On découvre aussi deux autres lignes semi-lunaires entre le quatrième et le cinquième anneau. Les rides d, fig. 8, pl. VI, du front du ver sont marquées par deux éminences latérales et quelquefois par deux lignes noirâtres divergentes entre elles qui sont les germes des antennes du futur papillon.

DEUXIEME SECTION

Fou ° \ , Récit anatomique sur le ver a soue.

ARTICLE PREMIER

Anatomie du ver avant de former son cocon.

La chaleur du ver pendant sa vie est souvent égale ou presque égale à la température ordinaire de l'atmosphère dans laquelle il vit. L'ouverture de son corps offre : 1° une artère assez longue qui court distinctement le long de son dos, et qui remplace l'organe du cœur ; 2° une moelle épinière et les ramifications nervenses qui lui sont propres ; 3 un cerveau; 4 un grand nombre de muscles ; 5° les trachées ou stigmates suivies des ramifications bronchiales qui font les fonctions des poumons. Elles deviennent très-minces à leurs extrémités en parcourant les viscères de la larve. Chaque stigmate est de forme ovale et concave; elle est cou-

( 166 ) verte d’an velu châtain jaunâtre circonscrit par un anneau noir et fendu verticalement; cette fente s'ouvre insensiblement et à des intervalles égaux, peut-être pour respirer. Le sang ou l'humeur qui circule dans le cœur ou dans l'artère du ver est jaune comme dans toutes les larves. |

On découvre également ces mêmes parties organiques dans la chrysalide et dans le papillon en : les ouvrant, car Ces mêmes parties étant essentielles à la vie , à la sensibilité et au mouvement , sont les seules qui se trouvent conservées comme parties uniques de linsecte pendant les différentes physionomies sous lesquelles il se montre dans le cours de la métamorphose.

En continuant la dissection du ver, on découvre d’abord le canal des alimens dont la disposition longitudinale va directement de la bouche à Panus. Le commencement de cet organe fait les fonctions de l'œsophage qui se prolonge du point o, jusqu’à la fin m, fig. 8, pl. VI, où est la première paire de pieds écailleux; c'est là qu'il devient étranglé et fermé par une petite valvule; c'est là que commence la partie destinée à l'organe digestif qui se prolonge et se términe à une petite distance de là “par un second étranglement opéré par la moelle épiniere, au point où elle se bifurque en prolongeant sa branche de droite à gauche, et la gauche à droite le cerne ainsi en réunissant lés deux branches. C’est là que commence aussitôt l'organe ex- erétôire du ver jusqu'à l'extrémité postérieure b,

ou l'anus. Son estomac est rempli par les petits brins de feuilles qu'il a coupés; ils sont tels qu’il les a taillés | nageant dans un liquide légèrement visqueux. Ils s'avancent peu à peu et entrent dans l'organe excrétoire; là ils se présentent un peu arides et plus tuméfiés, ils arrivent desséchés à l'anus. Ainsi moulés et agglutinés, ces brins végétables,sans jamais changer de forme ni de couleur , puisqu'ils sont d'un bear vert, forment des excrémens globulaires pendant l'enfance du ver; mais à mesure qu'il grandit, ils deviennent cylindriques et de couleur verdâtre.

Il résulte de là que la découverte qu’on fait petit à petit des vaisseaux qui contiennent le matériel de la soie, est aussi agréable qu'importante. Ils se prolongent depuis la tête jusqu’à l'estomac, et, en poursuivant leur chemin, ils se dirigent depuis le dos du ver, le long du canal alimentaire et à la suite de différentes sinuosités. Ces réservoirs sont ordinairementjaunâtres, et quelquefoisilstirentsurle blanc; ces deux canaux en suivant leur dispositionse plient, se replient , s’entrelacent admirablement sur l'aire qui leur est assignée; et petit à petit leur diamètre se rétrécit de plus en plus jusqu’à devenir extrêmement minces et parallèles entre eux ; ils communiquent alors à l'estomac par leurs extrémités capillaires, précisement au point où l'estomac de Finsecte subit son second étranglement et forme la division entre l'estomac et l'organe excrétoire. C'est là qu'ils adhérent et qu’ils déploient vers l’intérieur

( 108 ) de l'estomac de très-petits vaisseaux semblables à des filamens blancs destinés à sucer dans l'organe ‘de la digestion le superfin du liquide soyeux. C’est ce dont nous n'avons pu nous assurer à cause de la petitesse de ces fils qui sont presque imperceptibles à l'œil armé.

Les organes de la soie se prolongent de ce point jusqu’au trou de la filière destinée à modeler et extraire le fil qui, au moment où le ver le fait sortir de ses papilles, passe de l’état liquide à l’état mou, et de celui-ci à un degré plus consistant sous l’action de la température et la pression ordinaire de

l'atmosphère commune.

On croit que la matière de la soie prise dans l'organe qui la produit, ou formée en fil sur le cocon, est dans l’un et l’autre cas toujours une matiere extractive; nous sommes d'une opinion différente. Cette matiere n’est pas un extrait mais un produit végéto-animal dans les vaisseaux où il est en état de liquide, et même sur le cocon où , excepté la consistance et l’agglomération, la nature de la soie est parfaitement la même que dans les organes de la soie, et ne peut donc être un extrait, mais un produit composé de sucs végétaux combinés avec les liquides animaux du ver qui sont destinés à ce ré- * sultat dans leur organisme.

Les deux minces canaux à soie qui passent dans la filière de la larve, fournissent chacun un fil trèsfin, plat et creusé légèrement dans sa partie intérieure qui correspond à l’autre. Ils forment en-

semble le fil dont est tissu le cocon; la ténuité du fit de soie est telle que si l’on en arrange centcinquante brins égaux parallèlement et en contact, ils couvrent à peine la superficie d’une ligne. Malgré cette extrême ténuité , un fil simple que nous tirâmes d'un cocon blanc bien serré, quoique d’une pesanteur non appréciable,et long de cinq pouces seulement, soutint plus de trois gros, et il ne se brisa qu’un instant après, au poids det rois gros et dix grains, ce qui se répéta pendant dix expériencesconsécutives, quoique plus fin et moins tenace que le fil de soie jaune, mais plus jolie : en effet, un fil que nous tirämes d’un cocon jaune , aussi long et aussi mince, a porté le même poids, et ne s'est rompu qu’une minuteaprès, plus ou moins,pendant quinze expériences consécutives; ce qui prouve qu'il est plus fort et plus tenace que l’autre. |

Malpighi a observé que le fil ani cocon parfait est long de mille quatre-vingt-onze pieds et quelques pouces ; d’autres entomologues ont trouvé qu'il avait la longueur d’une lieue. Lionet assure avoir vérifié plusieurs fois la longueur du fil du cocon, et avoir trouvé qu’il était du plus au moins de sept à neuf cents pieds. Nous sommes parvenu, avec une peine infinie, à dévider un cocon verdâtre , et nous avons compté mille pieds en mesurant toute l'étendue de son fil. Deux autres cocons jaunes, que nous avons dévidés, nous ont donné, lun neuf cents pieds et quelques pouces, et l’autre neuf cent cinq. Ces résultats ne doivent pas éton-

nér lorsque l’on observe que deux mille cinq cents . à trois mille Cocons ne.donnent qu’une seule livre de soie. |

Pour revenir à l'anatomie du ver à soie, et surtout aux vaisseaux admirables du liquide qui forme la soie, uous pourrions affirmer, d’après le dire de quelques entomologues , que ce liquide ne s’amasse point par la sécrétion, mais plutôt par la transsudation, puisque les recherches anatomiques les plus minutieuses n’ont pa découvrir, même avec le secours de l’œil armé, le moindre rapport entre les organes adjacens et ceux qui contiennent la matière liquide de la soie. Nous étant attaché à vérifier cette assertion ; nous avons découvert que les vases où se trouve cette matière s'ouvrent un passage d’un côté, et pénètrent dans la partie inférieure de l'estomac où ils adherent. Là, ils déploient des vaisseaux imperceptibles, comme des filamens blanchäâtres , par lesquels ils sucent peutêtre le liquide soyeux; ils vont, depuis leur point d'insertion avec l'estomac, jusqu'aux filières, pour y opérer la sécrétion du liquide, ou du gluten, qui doit donner naissance à la soie , lamodeler en fil, et l'agglomérer en forme de cocon.

* La membrane qui forme les organes qui contiennent la matière de la soie est très-prapre à produire des fils très-fins, connus sous le nom de cheveux florentins ou herbe indienne. Un seul de ces cheveux a ordinairement la faculté de porter un poids de six livres environ sans se casser. Ces cheveux sont

Le liquide soyeux se coagule à l’action ‘et au contact de l’atmosphère, jusqu'à prendre la consistance de la corne, dés poils et des cheveux, avec lesquels il y a analogie. Ce liquide, im-

.médiatement aprés avoir été extrait des vaisseaux

qui le contiennent, et avoir été jeté dans l’eau bouillante ; passe à un état de consistance molle, et si on le recueille ainsi dans un vase bien fermé, il reste dans cet état. Cette substance est soluble dans l'alcool, comme elle l’est lorsqu'elle est fraichement extraite des vaisseaux qui la renferment ; si on la mêle par saturation, elle donne le vernis appelé chinois. R

Outre les réservoirs de la matière liquide de la

soie, on trouve ensuite un assemblage de vaisseaux

qui constituent un amas adipeux d'organes entrelacés à l'infini, et d'une telle fragilité que la loupe seule peut les faire observer, même avec peine, et sans qu'on, puisse y appliquer aucun instrument pour les détacher; leur ténuité les faisant céder de suite , ils se dérangent et se déchirent. On croit que cet assemblage est particulièrement destiné à la conservation dela chrysalide, à l’accomplissement dela métamorphose et au développement du papillon;

employés avec succès à faire des hygromètrés, car l'influence de l’état hygrométrique de l’atmosphère opère sensiblement

sur leur substance, et de manière à bien exprimer le cours

des phénomènes hygrométriques, comme les indiquent les hydromètres à boyaux dé ver à soie, construits d’après la méthode de Casebois ; mais je les crois fautifs.

Ra)

mais, selon nous, il doit former le velu du papillon.

Le ver présente pendant sa vie, le long de son dos et à l'extérieur , une ligne transparente, douée d'un mouvement systaltique; cette ligne indique le lieu où se trouve, dans l’intérieur de l’insecte, T'admirable vaisseau nommé, par quelques entomologues , la longue artère du ver à soie , et par d’autres l'artère du cœur des larves. Ce vaisseau cardiaque est placé dans la partie médiane et interne du dos, il part de la tête et va jusqu’à l'anus; il est aussi long que le corps de l’insecte; il est composé de deux membranes, dont l’une externe est un peu opaque, et l’autre interne est si transparente , que lorsqu'on la dépouille de la première, on voit sans loupe le mouvement du vaisseau. C’est dans ce vaisseau que circule un liquide légèrement coloré de jaune, mais très-limpide; les ondulations s’y faisant à des intervalles égaux, le vaisseau répand longitudinalement, et lance intérieurement, de l'anus vers la tête, des jets divergens de ce liquide. |

Quelques auteurs prétendent qu'aucun vaisseau adjacent n’est destiné à recevoir et à reporter le liquide cardiaque du ver à soie, et par conséquent ils assurent que la circulation de ce liquide est inconnue, ainsi que son origine. On croit que ce’ liquide est seulement agité par le mouvement systaltique du vaisseau cardiaque; mais en observant ce viscère artériel si mystérieux, nous avons découvert, par le moyen d’un microscope, un mou-

vement presque imperceptible, systaltique et isochrone, seulement sensible aux extrémités bleuâtres des vaisseaux , qui vont en divergeant depuis les trachées ou stigmates du ver, jusqu’au vaisseau cardiaque ; ce mouvement est si bien prononcé, que nous pensons que ces vaisseaux sont en rap— port avec la circulation du liquide cardiaque. Mais nous entrerons dans de plus grands détails à ce sujet dans un opuscule que nous publierons par la suite sur l'anatomie du ver à soie.

Pour le moment, nous allons continuer lhistoire naturelle de cet insecte, en suivant lexposition des faits par lesquels notre larve, en croissant, passe de la vie nutritive à celle de tisserand de son propre cocon : et nous ne négligerons pas, chemin faisant, les observations anatarniquié que nous avons commencées.

Le ver, en naissant, prend de suite des alimens, en rongeant le point de l'œuf dans lequel il est renfermé et vers lequel est sa tête, et correspondant à sa bouche; il se nourrit de feuilles de mürier pendant toute sa vie alimentaire et sa premiere periode vitale; mais, pendant ce temps, il subit cinq changemens ou variations, de sept en sept jours ; à chaque mue il est maladif, sa tête se tuméfie; il quitte tout aliment, et comme s’il dor- mait, il dépose l'enveloppe dont il était revêtu. Il continue ses changemens de cette manière jusqu’à la cinquième mue; dans cette dernière époque , il commence à se nourrir, depuis le septième

(174) jusqu’au neuvième jour. Il quitte enfin toute nourriture, et parvient à la plus grande longueur de son corps; sa couleur est d’un jaune plus foncé; son dos est luisant, mou et presque flasque; les anneaux de son corps se dorent légèrement, le rouge de son museau s’éclaircit ainsi que la partie postérieure de son corps; il s'agite , il dépose tous ses excrémens , il erre sur la claie , et il balance verticalement sa tête jusqu'à ce qu'il ait trouvé un endroit convenable où il puisse jeter ses premiers fils. Il se décharge d'une humeur aqueuse, trouble et jaunâtre, qui est tant soit peu fétide;, et qui, en se desséchant, devient d’un châtain tres-elairs;iljette ses premières lignes, établit son ellipse pour former son cocon et s'enfermer; il le tisse et le termine ordinairement en six jours; mais il-entreprend de suite la texture d’une seconde enveloppe interne et concentrique ; d’un tissu plus fin et plus serré, mais un peu gommeux ( les fleuristes en font usage, et achètent celles qui proviennent de cocons percés ou imparfaits ) , et ils’en sert comme d’un voile ou d’un rempart plus caché pour opérer la transfiguration qui a lieu le septième jour, et entre ce jouretle huitième ; il établit latroisième enveloppe, qui est aussi concentrique, mais qui ressemble à un voile moins serré, et même à un filet. C'est alors qu'il suspend son travail et qu’il se repose; il est isolé de tous les côtés, et il est placé de manière à ne pas lacher les enveloppes successives en cas de maladie, à pouvoir s'appuyer après sa

(175 ) métamorphose , et à percer commodément le cocon. .

Les cocons sont de forme et de dimensions différentes, comme on le voit par les fe. 10, 16, 17, 19 et 20, pl: VI; les cocons les plus volumineux sont ordinaïrement produits par des femelles, et ils sont moins consistans; les moins volumineux appartiennent aux mâles, et ils sont plus consistans. Les cocons étranglés sont les plus recherchés comme étant plus intègres, plus homogènes dans leur substance, plus consistans et plus riches en soie.

Il n'est pas rare de voir deux vers de différent volume s'unir et commencer ensemble un seul cocon d’une double dimension, bien serré , et nonseulement d'une forme irrégulière ; mais d'un tissu tellement entrelacé qu'il est difficile de le débrouiller et d’en dévider la soie. Ils s’enferment, et finissent de même leurs travaux par trois enveloppes concentriques ; ils y subissent leur métamorphose, et se délivrent chacun de leur côté, et par deux trous différens. Souvent ce sont un mâle et une. femelle, comme procréateurs élus de leur race future.

Lorsque le ver est dans l’état de repos qui précède l'abandon de son avant-derniere dépouille, nous avons découvert, à l'ouverture de plusieurs cocons, qu'il était réduit de plus de la moitié, dans sa plus grande longueur; mais tout l'organisme interne était intact et tel qu’il était avant qu'il eût

commencé le cocon; seulement les vaisseaux de la matière de la soie étaient entièrement vides et amoindris, au point d'être réduits à de simples cheveux, extrêèmement tenaces. L’assemblage adipeux ou pinguidineux de l’insecte est aussi dans toute son intégrité, il est très-distinct; c’est un canal mince ou boyau tres-entrelacé dans sa distribution , et plein d’un liquide jaune qui est lim— pide dans les vers d’une petite dimension, et plus opaque dans ceux d’une plus grande corpulence. Dans ce dernier cas, il est parsemé, dans toute la longueur de l’animalcule, de petits points bleuâtres ; nous avons supposé qu’ils étaient les germes de l’ovaire, et que le développement de la grosseur du ver indiquait que c'était une femelle.

Cette supposition nous a engagé à ouvrir de nouveaux cocons, pour fixer la différence de ces insectes, et les placer séparément, afin d’en vérifier le résultat , et en effet au terme de la métamorphose, nous avons découvert que le petit ver était un mâle, et le plus gros une femelle.

ARTICLE II

Anatomie de la chrysalide.