CHAPITRE VI

PREMIÈRE SECTION

Education théorique des vers à soie.

ARTICLE PREMIER

Hygiène des vers a sote.

INTRODUCTION

L'insTincr naturel qui caractérise le plus le ver à soie se compose de ses bonnes dispositions, et entre autres: 14° de sa docilité, s’il est permis de nous servir de ce mot pour indiquer qu’il reste où il est placé par le magnanier; 2° de sa démarche qui n’a d'autre but que de rechercher son aliment, dont il n'abandonne pas même le squelette végétal, s'il ne sent pas auparavant une nouvelle feuille auprès de lui, quand même il serait affamé par le retard qu'on aurait mis à lui fournir un nouveau repas. S'il s'en éloigne quelquefois, ce n’est que dans son enfance, c’est-à-dire dans les premières époques de sa vie, lorsqu'il cherche à joindre le bord du lit qui lui est assigné. |

Les petits vers à peine éclos parcourent un certain espace, jusqu’à ce qu’ils aient découvert l’'aliment qui leur convient. Les vers adultes mar-

chent dans leur dernière époque, non par besoin de nourriture, mais dans l'intention de chercher un endroit propre à la construction de leur cocon, pour établir et y jeter les fondemens de la demeure où ils doivent opérer leur métamorphose. Pendant le reste de sa vie alimentaire , le ver ne se dérange que lorsque sa respiration est génée. Alors il quitte tout de suite son ancien lit pour en chercher un plussalubre. La vie stationnaire de cet insecte est tellement prouvée, que tout observateur peut le vérifier. Cette larve parcourt à peine sept pieds et demi d'espace pendant toute sa vie. Le peu de mouvement et d'exercice qu'il prend dans sa vie, explique jusqu'à l'évidence pourquoi il tombe malade si facilement, lorsqu'il se trouve entouré de circonstances nuisibles.

D’après une telle disposition et la grande nécessité d’un air pur et propre à satisfaire l'énorme consommation qu'il en fait, par son organe de la respiration , le ver pourrait bien vivre sans doute sur le mürier même, mais il n’y serait pas à l'abri de ses ennemis par lesquels il serait assurément dévoré. Il tombe malade sans doute sur les claies, dans les magnaneries, si son éducation n’est pas continuellement surveillée par celui qui veut s’assurer de leur produit. Aussi, comme les soins que doivent donner les magnaniers sont indipensables dans l’entreprise rurale qui fait l’objet de ce travail, nous allons développer des idées aussi faciles à concevoir qu’à mettre en œuvre. Nous allons

commencer par là, afin de rendre l’homme qui s'occupe de cette industrie, assez instruit pour le mettre en état de lui faire connaître les maladies qui attaquent l’insecte, et pour le mettre à même d'administrer avec facilité et promptitude tout ce qui est nécessaire pour les sauver, surtout les moyens préservatifs les plus efficaces.

Les ouvrages écrits sur les maladies du ver à sole sont très - nombreux, mais il y en a peu qui les indiquent avec précision et qui donnent des règles propres à entretenir sa santé, quoiqu'il soit facile de le guider et de faire qu'il se porte bien jusqu'au terme de sa vie, à cause de sa bonne constitution, de la simplicité de son organisme et de la tranquillité de sa nature. Cela est d'autant plus aisé, que comme apprivoisé, il est alors non-seulement à l'abri de ses ennemis, si un homme habile le dirige; mais qu'il est aussi défendu de toute influence mortelle de l’intempérie et des maladies qui le détruisent , non pas comme provenant de sa complexion faible , car il est d’une nature tres-forte, mais comme résultant de certaines méthodes meurtrières qu’on suit aveuglément dans les soins qu'on lui prodigue.

Le physique autant que le moral de ce ver attire les regards de l’homme instruit, à cause de la simplicité de sa constitution, de la briéveté de sa vie industrielle, des changemens périodiques pendant lesquels il se dépouille de ses vêtemens naturels, de la manière ingénieuse par laquelle il tisse

sa cellule soyeuse, du sommeil ou mort apparente pendant lequel il se transforme en chrysalide pour se métamorphoser ensuite en papillon, de sa résurrection, etenfin de la manière simple dont le mâle sort de son cocon pour se montrer velu, ailé. Le mâle est plein de vie, il recherche bientôt la femelle pour la féconder ; celle-ci également ailée, couverte de poil et plus ventrue, se prête fort tranquillement à la fécondation, et verse avec ordre - ensuite ses quatre cents œufs et plus, qui doivent perpétuer l'espèce : elle les quitte et meurt peu de temps après.

Quel étonnement n’éprouvera pas tout observateur de la nature, lorsqu'il verra qu’au sortir de l'œuf, le ver était ras et lisse, noirâtre ou blanchätre , et qu'au sortir du cocon le papillon est blanchâtre, velu et ailé; que la larve avait seize petits pieds, et que le papillon n’en a que six bien longs; que le ver avait deux mâchoires pour ronger la feuille dont il se nourrissait , etque le papillon n’a aucun organe pour se nourrir et qu'il n'a même pas besoin d’alimens ; que la chenille se forme un cocon pour s’y transfigurer , et que la phalène en sort pour chercher le mâle et devenir ovipare ; que le corps du ver était cylindrique et long , et que celui du papillon est court et en forme de cône ; que le ver à soie se trainait en rampant lentement et que le papillon marche rapidement, qu’il voltige même; que le ver à soie ignorait les plaisirs de l’'amour, et que le joyeux papillon ne cherche que sa

femelle ; que le ver à soie n'avait aucun ornement sur sa tête, et que le papillon orgueilleux présente un front garni de deux charmantes antennes; que celui-là donne la soie, tandis que celui-ci donne les œufs qui doivent perpétuer un être aussi précieux |

Mais outre ces phénomenesadmirables, les mœurs du veràsoie séduisent l'agriculteur etmême l’homme observateur ;tous deux peuvent admirer l’auteur des riches matériaux qui leur sont prodigués en si peu de temps et à si peu de frais. C’est sous l'influence de ces heureuses préventions, que nous allons exposer d’abord les moyens préservatifs des maladies qui peuvent assaillir cette larve, et ensuite les règles conservatrices dela santé d’un insecte aussi précieux, qui est devenu indigène dans nos pays; nous traiterons aussitôt après de ses maladies.

ARTICLE I

Hygiène ou soins préservatifs qu’il faut donner aux vers à soie.

qe Des personnes nécessaires dans une magnanerte.

La série des moyens qui peuvent entretenir en santé le ver à soie dans tout le cours de sa vie, n'est pas compliquée ; mais elle est minutieuse et cependant très-intéressante dans son développement. L'éducation de cet insecte mérite donc les plus grands soins depuis la ponte deson œuf, etbeaucoup

plus des ce moment jusqu'à ce que sa métamorphose le mette en état de verser les graines reproductives de l'espèce. Ces graines conservées avec soin pendant l'hiver, seront soumises avec succès à l'incubation au printemps; mais comme il faut qu’elles soient d’une excellente qualité et bien conservées pour le succès de l’entreprise, il devient essentiel de les avoir telles. Quand on les a dans cet état, et qu'on les a conservées avec les plus scrupuleuses précautions, il faut savoir encore les disposer pour l’incubation , afin d'obtenir les vers ; il est donc important de déterminer , avant tout , le nombre de personnes, essentielles dansune magnanerie, qui doivent assister l'entrepreneur et obéir à ses ordres.

Il nous semble que les femmes, qui sont généralement plus susceptibles de donner de tendres soins, et qui sont douées d’une dextérité qui leur est toute particulière ,conviennent mieux à cet emploi. Il faut donc les préférer aux hommes dans une affaire aussi délicate; il faut les choisir jeunes, intelligentes et agiles, afin de pouvoir conduire l’entreprise sans embarras ni retard; et attendu l'accroissement progressif des vers dans le cours de leur éducation, il faut augmenter le nombre des femmes qui en prennent soin, au moins à la troisième époque ou troisième mue; c'est le seul moyen d'obtenir un résultat heureux.