I. Il

tent le grand révélateur, le vrai Messie de la raison. C'est leur absolu, leur grand animal intelligent, qui, après s'être longtemps cherché parmi les cailloux, les huîtres et les mammifères terrestres, s'est enfin apparu dans la conscience humaine.

Patientez encore quelques milliers de siècles, et vous verrez que, à force d'études, il parviendra à se compléter, à se résumer dans un de nos semblables qui pourra dire : Dieu , l'homme, l'univers, c'est moi !

En attendant l'arrivée du Messie panthéiste, je vous invite fort, mes amis, à étudier l'œuvre du Messie des chrétiens et à entrer dans la grande école humanitaire qu'il établit , il y a dix-huit siècles, en disant à douze pauvres ignorants qui ont changé la face du monde : Allez, enseignez toutes les nations qui sont sous le ciel. . . . Apprenez-leur à croire et à pratiquer tout ce que je vous ai prescrit. Et voilà que je suis avec vous tous les jours, jusqu à la consommation des siècles /

t)e Torganisalion ministérielle et de la méthode d'enseignement de l'Eglise catholique pour la propagation de la vie chrétienne. — Comparaison de ce système avec celui des Églises protestantes au point de vue de l'universalité historique, doctrinale, pédagogique, sociale.

L'institution par Jésus-Christ d'un sacerdoce chargé de travailler jusqu'à la fln des temps à la régénération spirituelle du genre humain est un fait dont les preuves bibliques et autres se trouvent dans tant de livres, que je ne m'arrêterai pas à l'établir. Je préfère, mes amis, vous montrer le sacerdoce à l'œuvre , et mettre en regard les sacerdoces que lui a opposés l'esprit du schisme et de l'hérésie.

Les trois éléments primitifs du sacerdoce catholique sont : les évêques ou inspecteurs, en qui réside la plénitude du sacerdoce; les prêtres ou anciens, et les ministres de l'évêque et du prêtre, soit les diacres.

Pour assurer l'unité du corps épiscopal, Jésus-Christ lui a donné un chef visible dans la personne de Simon-Pierre et de ses successeurs. Les évêques de Home , en celte qualité , ont divisé leur immense État, qui n'a d'autres limites que celles de l'univers, en départements spirituels appelés diocèses, gouvernés chacun par un de leurs frères dans l'épiscopat. Ils ont groupé les diocèses en provinces plus ou moins étendues, présidées par des évêques revêtus de la dignité patriarcale, primaliale, métropolitaine.

L'évêque divise aussi son diocèse en petites circonscriptions appelées paroisses. H établit dans chacune un prêtre ou père spirituel, qui doit faire dans la paroisse, sous la direction et surveillance épiscopale , ce que l'évêque doit faire dans le diocèse, sous la surveillance du pape, savoir :

enseigner, exhorter, reprendre, administrer à tous la parole et les sacrements destinés à conserver et développer la vie spirituelle que Jésus-Christ a communiquée à chacun dans le bain baptismal, par la vertu régénératrice de son sang.

Au moment où l'esprit de l'enfant s'ouvre à la lumière, la mère chrétienne, qui depuis longtemps nourrissait son âme du pain de vie transformé en lait et le lui faisait savourer par le spectacle des plus douces vertus , l'envoie au père spirituel pour étendre et compléter son éducation religieuse.

Le prêtre confirme, continue l'œuvre de la mère. Au lieu de doctrines arides, il nous offre les grandes et belles images de l'univers s'élevant des profondeurs du néant à la voix du Créateur, d'Adam tiré du limon , d'Eve sortie du côté de l'homme pour animer la délicieuse solitude de l'Éden. Viennent ensuite l'histoire lamentable de leur chute et de la nôtre, la promesse consolante du Libérateur, le terrible spectacle du déluge, la miséricorde divine surnageant avec l'arche, etc. Enfin, le Fils de la femme, tant de fois promis, arrive pour sauver le monde du déluge de l'idolâtrie , et , armé de sa croix, il conduit avec un indicible amour au bienheureux séjour, dont l'Éden n'était qu'une faible image, les innombrables générations qui s'attachent à sa parole, ne laissant tomber dans les éternels abîmes que les contempteurs obstinés de la loi.

, A l'aide de cette grande histoire de l'humanité, le prêtre grave profondément dans l'esprit et le cœur de l'enfant la formule doctrinale et morale renfermée dans le symbole des apôtres et les commandements de Dieu et de l'Église. Ces articles de foi , ces préceptes moraux ne sont pas des idées philosophiques ternes et froides, des conceptions chancelantes comme la pensée humaine dès qu'elle veut s'élever audefesus de la région des sens pour plonger dans le passé ou l'avenir de l'homme : ce sont des faits immenses, animés,

toujours vivants dans les monuments de l'histoire , dans la tombe vénérée de millions de saints, tous martyrs de la foi ou de la charité chrétienne; des faits crus et attestés par les milliards de chrétiens qui nous ont précédés, et par les deux cents millions de catholiques contemporains qui, tous ou presque tous , aux approches du dernier moment, demandent à redevenir ce qu'ils regrettent de n'avoir pas toujours été, enfants soumis de TÉglise.

Voilà, mes amis, un léger aperçu de l'organisation ministérielle de l'Église catholique et de sa méthode d'enseignement. Ce système est-il mieux approprié que les systèmes rivaux au caractère du christianisme et aux besoins de l'humanité? C'est ce que je vous propose d'examiner dans cette leçon et les suivantes. Commençons.

iNous avons vu précédemment que le trait caractéristique du christianisme, qui le signale comme l'œuvre de Dieu et la religion du genre humain , c'est son universalité. iNous considérerons cette universalité sous les quatre rapports : historique, doctrinal, pédagogique, social.