LES COLLECTIONS PUBLIQUES D'AUTOGRAPHES

Bibliothèque nationale. — Musée des Archives. — Autres fonds parisiens. — Corporations civiles, historiques, littéraires et artistiques, — Corporations religieuses. — Bibliothèques et archives départementales. — Musées des villes. — Archives de familles. — Angleterre : British Muséum et Record office. — Allemagne, Autriche, Italie, Russie, Espagne, Belgique, Pays-Bas, Suisse, États- Unis. — Dons aux dépôts publics. — Vols commis dans les dépôts publics. — Restitutions.

Les dépôts publics de la France et de l'étranger renferment des collections d'autographes. Il est utile de signaler les principaux qui existent dans notre pays. La Bibliothèque nationale de Paris possède dans son département des manus-

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crits un grand nombre d'autographes. Les principaux proviennent des collections formées par les Béthune, par les Dupuy, par Gaignières, par le chancelier Seguier, par d'Hozier, par Clairambault, par Fontanieu et tant d'autres, et qui sont entrés à la Bibliothèque par don ou par achat. Mon illustre maître, M. Léopold Delisle, a fait un historique magistral du Cabinet des Manuscrits, et quiconque aura besoin de renseignements complets sur la question n'aura qu'à y recourir (i). Mais ce qu'il importe de signaler, c'est le musée d'autographes qui a été organisé, en 1880, par les soins de M. Léopold Delisle, dans la Galerie Mazarine de la Bibliothèque (2). Que de merveilles autographiques ont été mises ainsi sous les yeux du public ! L'autographe le plus ancien est la signature du roi Jean le Bon; puis viennent Charles V et Du Guesclin. Parmi les autres noms, on remarque Agnès Sorel, Bernard Palissy, Marie Stuart, Jacques Amyot , Montaigne, Rubens, Nicolas Poussin (3), saint François de Sales, saint Vincent de Paul, la duchesse de La Vallière, Eustache Le Sueur, Pierre Puget, Diderot, Franklin, Henri IV, Malherbe, Pierre Corneille, Thomas Corneille, Molière, Boileau, Racine, Turenne, Bossuet, madame de Sévigné, madame de Maintenon, Jean de La Bruyère, Voltaire, Jean- Jacques Rousseau, lord Byron. Il est regrettable que cet illustre poète anglais représente seul le dix-neuvième siècle dans le musée de la Bibliothèque. J'ai réservé, pour une mention spéciale, des manuscrits autographes d'une valeur incomparable, ceux des Pensées de Pascal, des Mémoires du cardinal de Retz, de la tragédie d'Achille de La Fontaine, des Sermons de Bossuet, du Télémaque de Fénelon et des Mémoires de Louis XIV.

Les Archives nationales ne sont pas moins riches en autographes. Le musée qui a été constitué en 1867 à l'hôtel Soubise, par M. le marquis de la Borde, en est un magnifique témoignage. Il comprend les plus précieux spécimens des richesses de ce dépôt créé par la Révolution (4). Le plus ancien autographe est un diplôme de 628 revêtu de la signature du roi Dagobert I. Tous nos rois se trouvent représentés, soit par des chartes, soit par des lettres. La période révolutionnaire est des plus importantes par le nombre et par l'intérêt des documents. Signalons les originaux du serment du Jeu de Paume et des testaments de Louis XVI et de Marie-Antoinette. La pièce la plus récente du musée est l'arrêté nommant Bonaparte au commandement de l'armée de l'intérieur le 26 octobre 1795. Un catalogue détaillé de tous les docu-

(1) Le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, par Léopold Delisle. Paria, 1 868- 1 88 1 .

(2) Une notice des livres, manuscrits, autographes et estampes exposés, a été publiée en 1881 .

(3) La Bibliothèque nationale a acquis, en i85y, la correspondance autographe du Poussin avecM.de Chantelou. M. de Chennevières prépare la publication de cette précieuse suite pour le compte de la Société de l'Histoire de l'Art français.

(4) L'organisateur principal des Archives nationales fut l'avocat Armand-Gaston Camus, né à Paris le 2 avril 1740, député du tiers état de Paris à TAssemblée Constituante et de la Haute-Loire à la Convention, mort dans sa ville natale le 2 novembre 1804. Les Archives ont actuellement pour directeur un célèbre érudit, M. Alfred Maury, membre de [Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

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