DES DIVERS GENRES DE COLLECTIONS D'AUTOGRAPHES

Collections générales. — Collections spéciales. — Séries principales. — L'autographe sert à l'illustration des livres. — Diminution des collections générales et développement des spécialités.

Les collections d'autographes sont générales ou spéciales. Dans le premier cas, elles embrassent les célébrités de tous les genres et de tous les pays; dans le second, elles ne comprennent qu'une ou plusieurs catégories de personnages.

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Les collections générales ont été les plus communes au début du goût des autographes. Les premiers amateurs recueillaient toutes les pièces qui leur tombaient sous la main, pourvu qu'elles fussent écrites par un homme connu. S'ils avaient une préférence pour une spécialité, ils n'excluaient pas les autres pour cela. Ainsi faisaient Villenave et ses émules, Chateaugiron, Monmerqué, le baron Feuillet de Conches, Chambry, Boilly, Boutron-Charlard, Alfred Sensier, Benjamin Fillon, Dubrunfaut, etc. Telle était la collection formée par M. Alfred Bovet.

Les collections spéciales comprennent une ou plusieurs classes de célébrités, à l'exclusion des autres. Elles varient à l'infini. Voici la liste des séries principales, avec quelques-unes de leurs subdivisions.

Chefs de Gouvernement. — La série des Rois de France est une des plus communes. A l'étranger, on agit de même pour les souverains de chaque pays.

Hommes d'Etat et Personnages politiques. — C'est une belle galerie qui peut aller de Jacques Cœur et Philippe de Commynes à Thiers et Bismarck.

Révolution française. — ■ Cette série comprend les membres des grandes Assemblées, depuis la Constituante jusqu'au Conseil des Cinq-Cents, les ministres, les chefs de parti, les généraux, les chefs vendéens. Mon père avait réuni en ce genre une précieuse collection que j'ai soigneusement continuée. La Convention nationale a fourni à M. Dubrunfaut et à M. Louis Dériard une suite particulière.

Hommes de guerre. — Les Maréchaux de France constituent une des subdivisions les plus recherchées de cette série. La suite peut remonter jusqu'à Poton de Saintrailles et elle a été close en 1870. Le regretté M. Moulin, M. le baron de Pawel-Rammingen et madame la baronne Durrieu ont réuni des collections presque complètes en ce genre. Les Marins forment également une catégorie spéciale.

Savants. — Les mathématiciens, les chimistes, les physiciens, les astronomes, les botanistes, etc., sont autant de subdivisions de cette catégorie. M. Dubrunfaut et M. Théodore Wagener, de Berlin, ont formé d'importantes collections générales de savants. M. le docteur Hélot, de Rouen, a une série unique de médecins.

Explorateurs et Navigateurs. — C'est là une intéressante série où se succèdent, depuis Christophe Colomb jusqu'à Nordienskiold et Savorgnan de Brazza, tous les hommes dévoués qui ont consacré leur vie à explorer les parties inconnues de notre globe, et qui ont bien mérité de la science, de la civilisation et de l'humanité.

Écrivains. — Cette série est vaste, et c'est une de celles qui comptent le plus d'amateurs. Elle comprend, parmi ses principales subdivisions, les poètes, les prosateurs, les auteurs dramatiques, les philosophes, les orateurs, les critiques, les historiens, les économistes. M. de Forge, inspecteur des théâtres, a réuni une collection considérable d'auteurs dramatiques et d'acteurs.

Académie française. — C'est une subdivision des écrivains, mais elle a obtenu une telle faveur auprès des amateurs, qu'elle est devenue une série principale. Tour à tour, MM. le marquis d'Auffay, Moulin, le marquis de Fiers, Gilbert,