L ^ LA COLLECTION ALFRED BOVET ^ C. X

plus, on trouve disséminées dans le catalogue des pièces les concernant, telles que la lettre de Schelling demandant des nouvelles de Gœthe sept jours après la bataille d'Iéna, le piquant billet de Victor Hugo et la superbe lettre de David d'Angers sur Gœthe, et la lettre de Uhland sur le monument de Schiller.

Les pièces ornées de dessins plaisaient particulièrement à M. Bovet. Comme l'a si bien dit le peintre Bouguereau au bas du croquis décrit dans le catalogue, le véritable autographe d'un peintre, c'est un croquis. Je citerai, comme exemples, les lettres de Thackeray, de Charles Jacque, de Corot, de Millet, de Pradier, de Chodowiecki, de Toepffer père, de Haller von Hallerstein, etc. Les dessins proprement dits entraient aussi dans la collection, toutes les fois qu'ils portaient des notes autographes; tels les précieux croquis de Claude Gellée,de Louis David, de Corot, de Géricault, de Gros et d'Eugène Delacroix.

M. Alfred Bovet a tenu le plus grand compte, pour certains noms de prédilection, des questions de filiation et de famille. Ainsi, à côté de Goethe figurent son père et sa mère ; Schiller est entouré de son père, de sa mère, de sa femme et de ses enfants. La lettre d'André Chénier est adressée à son père, et on trouve, dans la série des Femmes, la mère du grand poète. La famille de madame de Sévigné est représentée par sainte Chantai et par mesdames de Grignan et de Simiane. Les généraux Alexandre Dumas et Léopold Hugo ont été recherchés par M. Alfred Bovet, plus encore à cause de leurs illustres fils que pour leur célébrité militaire. L'infortuné navigateur sir John Franklin n'a pas été séparé de son héroïque et dévouée compagne. Enfin on retrouve dans le spirituel croquis du père de Rodolphe Tœpffer le ton particulier du talent du célèbre auteur des Voyages en ^ig-\ag.

Est-il besoin de dire que M. Alfred Bovet est un esprit moderne, amoureux de l'actualité? Il suffit de rappeler quelle place d'honneur il a donnée aux célébrités contemporaines, notamment dans les magnifiques séries des écrivains et des artistes. Mais un point sur lequel je désire appeler l'attention, c'est la part considérable que M. Bovet a si justement accordée aux Suisses, ses compatriotes. La galerie des littérateurs et des artistes suisses est un ensemble unique par le choix des noms et l'intérêt des pièces. C'est un hommage public rendu à la patrie par un de ses fils reconnaissants. C'est un monument durable élevé aux gloires helvétiques. En ce faisant, M. Alfred Bovet a bien mérité de son pays.

Je ne saurais terminer cette étude sans parler du soin délicat que M. Bovet a pris de ses autographes. Il a enfermé chaque pièce dans une élégante chemise d'un papier bleuté assez résistant, et il a joint à chaque dossier le portrait du personnage. Le portrait est, en effet, comme je l'ai dit, le complément obligé de l'autographe, et cette heureuse addition augmente encore l'intérêt de la collection. M. Alfred Bovet est, d'ailleurs, un amateur fervent de portraits et de dessins, et il possède, dans ses portefeuilles, de belles suites des œuvres de Morin, de Robert Nanteuil et d'Edelink, et nombre d'intéressants croquis de maîtres. Là, encore, il