LES COMBINAISONS DE COULEUR

Je n'ignore pas cependant que nombre de compositions très impressionnantes ne contiennent qu'un petit nombre de couleurs convenablement choisies, bien variées et bien nuancées. I^orsque Delacroix entreprenait une composition chromatique, il fixait à ses amis, dès les premiers coups de pinceau, quels en seraient les éléments principaux, et il considérait que cette détermination prise par lui avait une importance majeure. Il affirmait voir ensuite plus clairement quelles variations lui étaient permises et quelles autres lui étaient interdites.

De l'ensemble de ce qui précède, il résulte donc que l'équilibre esthétique n'est nullement en rapport avec telle ou telle combinaison colorée. I^a difficulté n'est pas tant de bien choisir les couleurs que de les emplo^'-er dans d'heureuses proportions. Certains auteurs sont allés jusqu'à prétendre que les diverses couleurs d'un tableau doivent toujours être choisies de telle manière que leur combinaison puisse donner du gris naturel.

Quelle exagération ! Sans doute, une semblable répartition donnerait l'équilibre coloré dans le sens optique du mot, mais est-ce là le but que se propose l'artiste ? Il n'y a rien de commun entre l'équilibre optique et l'équilibre esthétique. Toutes les observations qui tendent à comparer pour, ensuite, confondre ces deux choses absolument dissemblables n'ont, à mon avis, ni sens ni valeur. Que ceux qui douteraient de cette opinion consacrent quelques loisirs aux œuvres des bons coloristes. I^eur temps ne sera pas perdu. Ils verront que, non seulement le mélange des couleurs sur la plupart de ces toiles

ne donnerait pas du gris neutre, mais qu'au contraire, dans chacune d'elles, il est une couleur dominante. C'est précisément cet excès coloré qui donne à chaque composition «on caractère propre et qui marque souvent l'individualité du peintre. Aucune règle exacte ni aucune démonstration scientifique ne peuvent prétendre déterminer la combinaison des couleurs ni l'équilibre esthétique car ces deux choses ne relèvent que du goût et de l'âme de l'artiste.

LES DALTONIENS

Un jour, le célèbre physicien et chimiste anglais Dalton (1766-1844), s'adressant à ses élèves et leur montrant une rose, lui attribua une couleur qu'elle n'avait pas ; un autre jour, mélangeant dans ses cornues deux ccrps différents, il caractérisa le mélange de singulière façon, en lui attribuant une teinte qui n'était pas la sienne, lycs élèves sourirent, et Dalton comprit que des erreurs se glissaient dans ses descriptions. Il résolut d'abord de ne plus déterminer publiquement la couleur des objets, pnis il s'observa et finit par constater qu'il avait une perception imparfaite des couleurs. Chez lui, ce défaut était tellement accusé qu'il pouvait amener les plus étranges méprises. L'illustre savant ne faisait aucune différence entre le rouge rose et le vert bleuâtre. Dans la gamme colorée du spectre, il ne voyait distinctement que deux couleurs, le jaune et le bleu. En vérité, sous le nom de jaune, il désignait le rouge, l'orangé, le jaune et le vert, et dans le bleu, il comprenait le bleu proprement dit et le violet. La zone centrale du spectre qui, pour un œil normal, est bleu verdâtre,lui paraissait blanche. N'ayant

qu'une sensation lumineuse unique pour le rouge sang et le vert saturé peu lumineux, il était incapable de les distinguer. Pour y arriver, il usa d'un artifice grâce auquel les daltoniens qui ne perçoivent pas le rouge pourront toujours se mettre à l'abri de certaines erreurs chromatiques grossières. Il savait qu'un verre vert ne transmet pas la lumière rouge et que, de même, un verre rouge ne diminue pas la luminosité des objets rouges, mais assombrit les objets verts. Bn regardant à travers une lame de verre vert des objets verts et des objets rouges, il en faisait parfaitement la distinction, puisque les objets verts conservaient leur valeur tandis que les objets rouges étaient beaucoup plus assombris.

Le daltonisme n'est pas une rareté. Une personne sur dix-huit en serait atteinte. Ce défaut peut être extrêmement léger et presque insensible ; c'est le cas, d'ailleurs, le plus fréquent. Que de fois ne nous est-il pas arrivé, à la devanture d'un magasin de nouveautés, de ne pas nous accorder avec un amà sur la couleur d'un tissu, d'une cravate ou d'un ruban : l'un des interlocuteurs est sûrement daltonien. {Planche XVII.)

I^e daltonisme, sans être absolument héréditaire, est cependant une imperfection familiale. J'entends par là qu'on le trouve partagé par plusieurs membres de la même famille. Mais il ne suit pas forcément la loi de l'hérédité directe. C'est ainsi que, de trois enfants nés d'un même père daltonien, un seul peut être porteur de l'imperfection paternelle.

lycs femmes sont rarement daltoniennes : leurs occu-

Bleu

Violeb

Bleu cvané

Violet pourpre

Rouge

VerL

Vert Rouge brique

VerL

Jaune

Vert Jaune clair pâle

Planche XVII. — Couleurs confondues par les daltoniens A. — Bleu et violet confondus parles daltoniens.