L'IRRADIATION DES LUMIÈRES ET DES COULEURS

Imaginez un disque lumineux et placez-le sur un fond sombre, il paraîtra plus grand qu'il ne l'est en réalité. Imaginez, au contraire, un disque sombre de mêmes dimensions et placez-le sur un fond lumineux, il paraîtra rapetissé. De même, sur un damier où les cases noires et les cases blanches sont égales, les cases blanches fixées pendant quelque temps paraissent plus grandes. On ne peut guère donner de ces faits une explication plus plausible que celle de l'irradiation. I^es fibres nerveuses de la rétine, directement impressionnées par une vive excitation, communiquent aux fibres les plus voisines une partie de l'ébranlement qu'elles reçoivent, de sorte que la portion directement frappée par la lumière n'est pas la seule à réagir. ly'image rétinienne est, dans ce cas, plus grande qu'elle ne devrait être. Plus un point lumineux est brillant, plus son image se diffuse avec énergie sur la rétine.

Il ne saurait être question ici de certains yeux anormaux, des myopes, par exemple, sur la rétine desquels la lumière irradie presque toujours, dans" les conditions

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habituelles de la vision. Je n'ai en vue que les yeux dont la conformation anatomique est régulière.

Les sources de lumière sont extrêmement difficiles à bien peindre, car il est à peu près impossible de leur donner une valeur. C'est ainsi que nul n'a jamais cherché à représenter le soleil sans nuages, car personne n'a pu, dans la réalité, le regarder à l'œil nu. On a représenté ses faisceaux de rayons émergeant des nuages derrière lesquels il se cachait, ou bien son disque rouge quand, au moment de son lever ou de son coucher, il apparaît à' l'horizon. Sa lumière est alors très atténuée, car elle s'affaiblit beaucoup en traversant notre atmosphère saturée de poussières dans ses couches inférieures.

Pourquoi représentons-nous les étoiles par une figure que nous appelons étoilée, sinon parce qu'il se forme sur notre rétine des centres de diffusion? lya lumière émanée d'une étoile s'irradie sur la rétine ; nous n'avons plus l'image d'un disque circulaire brillant, mais celle d'une lumière dispersée également dans toutes les directions.

Dans la nuit, les feux lointains allumés par les veilleurs ne sont pas vus sous leur véritable forme. L'image rétinienne à laquelle ils donnent naissance est géométriquement très petite et de la même nature que celle que nous fournissent les étoiles. Mais il faut pour cela que ces feux se trouvent à une distance notable. S'ils sont relativement rapprochés, on les voit sous leur véritable forme, un peu agrandis seulement sur leurs bords par l'irradiation. Si le temps est clair, ils apparaissent entourés d'une sorte