L'IRRADIATION DES LUMIERES ET COULEURS
d'auréole, simple apparence provenant de la dispersion de la lumière sur la rétine.
I/'irradiation peut considérablement modifier la forme des objets brillants. Imaginons une surface lumineuse de forme carrée et plaçons-la sur un fond noir. Examinée de près, elle ne nous semblera être l'objet d'aucune modification. Mais si nous nous éloignons, la partie claire empiétera sur la partie noire. En augmentant encore la distance d'observation, les angles du carré dépassés également de tous côtés par l'irradiation, paraîtront arrondis. Enfin, si l'éloignement s'accroît, le carré se modifiera progressivement et nous finirons par ne plus pouvoir discerner si la zone lumineuse épouse la forme d'un carré ou celle d'un cercle.
Des phénomènes d'irradiation analogues se produisent souvent dans la nature. I^es paysagistes savent très bien qu'au coucher du soleil, il devient difficile de distinguer les formes du feuillage. Elles sont voilées par les images d'irradiations qui se jouent dans les interstices des branches. On leur reproche souvent de peindre des arbres dont le feuillage est peu fini et dont la masse est trouée d'interstices clairs à bords un peu confus. Mais c'est la copie même de la nature; c'est l'image des arbres se profilant sur le ciel au couchant. Sans doute, il est des tableaux un peu schématiques où la forme est conservée dans toute sa pureté et d'où l'artiste écarte de parti pris les éléments accidentels et néglige volontairement les effets de l'irradiation. Mais il se prive ainsi d'un puissant moyen d'illusion et verse presque fatalement
dans une monotonie attristante. C'est un excès qu'il faut éviter.
Il est un autre excès qui réside dans l'abus des effets d'irradiation. De ce qu'une étoile ou une flamme s'irradie dans la nuit, ce n'est pas une raison pour admettre que tout objet brillant se comporte de la même manière. Sous prétexte de tirer les dernières conséquences de l'imitation d'après nature, nombre d'artistes jugent bon de faire irradier une robe de soie, un chapeau, le cou et les épaules d'une femme... Ils ne font que pervertir les formes par un faux procédé. Ils peignent les choses qu'ils voient comme les peindraient des myopes. Or, il est incontestable qu'il faut peindre les choses comme les voit l'œil normal.
Nous savons que dans la nature les couleurs nous apparaissent avec toute leur force et leur saturation ; nous savons aussi que les peintres peuvent rarement égaler l'éclat du modèle, car aucune des couleurs dont ils disposent n'a l'intensité des couleurs naturelles. Mais grâce à l'irradiation, ils peuvent dormer l'impression de la vraie nature. Pour cela, ils rassemblent les couleurs les unes à côté des autres sur un espace restreint ; ils les rapprochent à ce point qu'il devient impossible, à quelque distance, de les distinguer isolément. Leurs images rétiniennes ne sont plus séparées ; elles se superposent, elles se combinent à la surface même de la rétine. C'est ainsi que de l'outremer et du jaune de chrome juxtaposés en touches minuscules et nombreuses, vues à distance, donnent du gris sur la rétine et non du vert comme après
