TEL
Planche IV. — Disparition progressive des couleurs du spectre soîts l'influence d'une luminosité décroissante.
I. — Couleurs du spectre dans leur ordre de juxtaposition régulière (voir Planche I).
II. — En diminuant progressivement la luminosité, le jaune s'atténue le premier et se réduit à une bande très étroite; le bleu disparaît et le violet se substitue à lui.
III. — Si la luminosité diminue encore, ce qui reste du jaune passe au rouge, finit par disparaître et est remplacé par une teinte verdâtre indécise; le bleu cyané est remplacé par un vert pur et le bleu d'outremer par du violet. En cette phase de l'observation, le spectre se réduit donc à trois couleurs : le rouge, le vert et le violet.
IV. — Si l'on assombrit encore la lumière, le violet disparaît à son tour, le rouge passe au brun et le vert pâlit.
V. — A un stade d'assombrissement plus accusé, le brun s'évanouit et le vert s'estompe.
VI. — Enfin, toute sensation de couleur disparaît et fait place à une sensation de lumière grise.
s'estompe ; enfin, toute couleur bien définie disparaît, et l'observateur a la sensation de lumière grise. (P/awche IV.)
Ces observations nous révèlent une séné de phénomènes exactement inverses de ceux que nous offre l'exposition des couleurs à une lumière brillante. Tandis que dans ce dernier cas les couleurs tendent au blanc jaunâtre ou au blanc, si les trois séries de nerfs rétiniens sont mises en jeu par une lumière suffisamment vive, au contraire, à mesure que la luminosité diminue, la sensation de couleur se restreint de plus en plus et finit par correspondre à celle que nous fournit l'excitation d'une seule série de nerfs. C'est pourquoi le premier résultat de l'assombrissement des couleurs est d'aboutir aux trois sensations simples du rouge, du vert ou du violet.
La théorie des couleurs, ainsi que Young l'a formulée, trouve un nouvel argument dans les observations précédentes. Le choix du rouge, du vert et du violet comme couleurs fondamentales, n'est donc pas arbitraire. Ces couleurs répondent réellement à trois sensations rétiniennes élémentaires.
En entrant plus avant dans l'étude des effets d'assombrissement, il nous est donné de faire quelques remarques intéressantes. Nous venons de voir qu'en diminuant sufiSsamment la luminosité du spectre il ne restait plus que trois couleurs, le rouge, le vert et le violet. Mais deux de ces couleurs ne demeurent pas absolument pures : le rouge devient pourpré et le vert vire légèrement au bleu ; le violet seul paraît ne pas changer. Or, l'addition
IMPORTANCE DE LA LUMINOSITÉ
au rouge ou au vert de faibles quantités de violet produit justement ces effets : le rouge devient pourpré et le vert bleuâtre. On peut donc dire, en définitive, que l'obscurcissement des couleurs équivaut virtuellement à l'adjonction de quantités de plus en plus grandes de lumière violette. Se plaçant au point de vue exclusivement pratique, et n'envisageant que les cas qui se présentent aux peintres et aux décorateurs, O.-N. Rood a étudié la diminution de la luminosité des couleurs par un mélange de noir, vSes observations ont été faites à l'aide de surfaces recouvertes de couleurs brillantes. Il est arrivé aux résultats suivants {Planche V) :
