PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION. XXV

marque de notre vénération et de notre reconnaissance.

Mais que seraient des principes esthétiques que démentiraient les beautés de la nature et celles de l'art? C'est sur cette double pierre d'épreuve que le sens commun les essaye ordinairement. Les applications sont donc le complément nécessaire de la théorie. Ces vérifications par les faits sont un devoir pour quiconque traite du beau, mais plus particulièrement pour ceux auxquels il a été donné de voyager, de contempler la nature sous ses grands aspects et dans des climats divers, d'habiter et de parcourir les terres classiques, d'étudier les restes de monuments qui s'y voient encore et de contempler à loisir les chefsd'œuvre de la statuaire et de la peinture dans les plus célèbres musées de l'Europe. Cet avantage, nous l'avons eu, grâce à une institution libérale dont la France seule a, jusqu'à présent, conçu et réalisé la pensée. Nous avons été membre de l'École d'Athènes en 1847 et 1848, c'est-à-dire au moment même où M. de Salvandy venait de la fonder. Dans les intentions de ce ministre de l'instruction publique, dont le nom et la mémoire sont restés chers à l'Université, le nouvel établissement devait être aux études littéraires ce que l'École de Rome est aux études des architecles, des peintres, des sculpteurs et des musiciens. Il élait