VIII AVANT-PROPOS

les sereines spéculations de [esthétique. Les vivants qu'il était à propos de citer ont leur place clans les notes. Il a été fait à la seconde partie, intitulée : La nature et Dieu, une addition très-étendue. L'état actuel des esprits la rendait indispensable, et le sujet lui-même l'exigeait. Parler de la beauté de Dieu à ceux qui le nient, c'est perdre son temps. Proclamer l'existence de Dieu sans la démontrer, en des jours tels que les nôtres, c'est avoir l'air de poser un postulat ou de jurer par la parole d'autrui. Puisque le malheur de l'époque présente veut qu'on se heurte à chaque pas contre des hommes qui méconnaissent ou qui suppriment la cause parfaite, il faut à chaque pas rétablir la vérité contestée. L'athéisme contemporain est; chez les uns, très-savant, ivre de science en quelque sorte : chez d'autres, ignorant et d'une brutalité inouïe. Aux savants de bonne foi, qui n'aperçoivent qu'un côté des choses, on doit présenter obstinément l'auire côté, jusqu'à ce qu'ils consentent à le regarder. Avec l'ignorant (pie la passion des sectaires n'a pas encore rendu irrémédiablement aveugle et sourd, il y a lieu de choisir des arguments simples appuyés sur des faits d'une clarté frappante. Mais quand on s'adresse un peu à tous et qu'on ne prévoit pas exactement où ira le livre, il convient de chercher un juste mélange de rigueur dans la démonstration et de lucidité dans les termes. C'est à quoi l'on a visé an chapitre IV «le