PREFACE DE L'AUTEUR

Je livre aujourd'hui au public mes Leçàhs sur la science du Langage, telles que je les avais préparées en manuscrit pour l'Institution royale de la Grande-Bretagne. Lorsque je vins à y faire mon cours, je dus nécessairement omettre une bonne partie de ce que j'avais écrit, et, en publiant ces Leçons, je cède bien volontiers au désir qui m'a été exprimé par un grand nombre de mes auditeurs. Sous leur forme actuelle, elles résument brièvement les cours de philologie comparée que j'ai donnés à différentes reprises à Oxford, et elles n'ont d'autre prétention que de servir d'introduction à une science qui est beaucoup trop vaste pour pouvoir être comprise dans un cadre aussi étroit.

Quoi qu'il en soit, mon but sera atteint si je

XXXij PRÉFACE DE L* AUTEUR.

suis assez heureux pour attirer rattention, nonseulement des érudits, mais encore des philosophes, des historiens et des théologiens, sur une science qui les intéresse tous, et qui, tout en faisant profession de ne s'occuper que des mots, nous apprend qu'il y a dans les mots bien plus que ne l'avait soupçonné d'abord notre philosophie. Nous croyons, dit Bacon, que notre raison est maîtresse de nos mots ; mais il arrive aussi que les mots réagissent à leur tour sur notre intelligence. Verhorum prœstigiœ et incantationes vim quamdam intellectui faciunt, et impetum suum {more Tartarorum sagittationis) rétro in intell^ctum, unde profecta sunt^ rétorquent (i).

(i) De jéugmeniis seieniiarum, lib. V^ cap iv.