INTRODUCTION. XIII

frais, discrédit. Et pourquoi? Pour avoir fait des pannes en laine qu'on faisait en Angleterre, et que les Anglais vendaient partout, même en France; et cela parce que les règlements de France ne faisaient mention que des pannes en poil. »

Le carcan pour les marchandises était prescrit par Téditde 1679, avec affichage du nom du fabricant et des ouvriers coupables. A la seconde récidive, les hommes étaient accrochés au pilori en compagnie de la marchandise.

A toutes ces mesures, il faut ajouter des offices inutiles, créés uniquement pour donner des privilèges à des amis du trône ou procurer des ressources au roi : tels les offices « de jaugeurs, marqueurs, mesureurs, vendeurs et contrôleurs de vin », cédés par Henri II à un de ses créanciers, Marc Bechot. Au dixseptième siècle on multiplie ces charges ; il y avait des jurés cribleurs de blé, des visiteurs langueyeurs de porcs, des contrôleurs de perruques ; à la mort de Louis XIV, ils étaient au nombre de 40000; sous Louis XV, ils montèrent à i 00 000.

Si la concurrence était prohibée à Tintérieur, elle devait à plus forte raison être proscrite quand elle venait de Textérieur: « Réduire les droits à la sortie sur les denrées et les produits manufacturés du royaume ; diminuer aux entrées les droits sur tout ce qui sert aux fabriques ; repousser, par Télévation) des droits, les produits des manufactures étrangères. » Cette formule, que les protectionnistes de nos jours n'ont pas rajeunie^ était énoncée à propos du tarif de 1664. On trouve toutes leurs locutions dans la Correspondance de Colbert : (( La France doit se suffire à elle-même. Elle doit vendre le plus possible à Tétranger, et lui acheter le moins possible. Elle doit faire venir l'argent de Fétranger, et ne doit pas le laisser sortir. »

Dans une lettre de 1666, à l'intendant de la marine de Rochefort, il résume ainsi le système : « Il faut toujours acheter préalablement en France aux pays étrangers, quand même les marchandises seraient un peu moins bonnes ou un peu plus chères, parce que Fargent ne sortant pas du royaume, c'est un double avantage à FÉtat en ce qu'il n'appauvrit pas. »