XII INTRODUCTION

vendeurs de drap, sous peine d'une amende de 12 livres» d'employer des cardes de fer au lieu de chardons ou toute autre graisse que le saindoux. Défense aussi de mêler de la graisse de vache au suif de mouton pour la fabrication de la chandelle !

Colbert avait trouvé le système : il Taggrava. Lui disparu, le système survécut. Le gouvernement prouvait son infaillibilité par ses contradictions perpétuelles. De 1666 à 1683, il émettait quarante-quatre règlements, et de 1683 à 1739, deux cent trente.

Toute modification à ces règlements, c'est-à-dire tout progrès résultant de Tinitiative privée, était un délit. Colbert créa des inspecteurs des manufactures pour veiller à leur stricte exécution. Roland, qui remplissait cette charge, nous les a montrés, à la veille de la Révolution, envahissant les fabriques avec la maréchaussée, bouleversant tout, s'appropriant les procédés secrets, les dévoilant, suspendant le travail, ruinant souvent le crédit par une fausse ou mauvaise interprétation de rétat des affaires : a coupant, dit Roland, souvent quatrevingts, quatre-vingt-dix, cent pièces d'étoffes dans une seule matinée, en confisquant un nombre énorme, frappant en même temps le fabricant de lourdes amendes, brûlant les objets de contravention en place publique, les jours de marché les atlar chant au carcan avec le nom du fabricant, et menaçant de Ty attacher lui-même en cas de récidive. Et pourquoi toutes ces sévérités, toutes ces] inquisitions ? Uniquement pour une matière inégale, ou pour un tissage irrégulier, ou pour le défaut de quelque fil en 'chaîne, ou pour celui de l'application d'un nom, quoique cela provînt d'inattention, ou pour une couleur de faux teint, quoique donnée pour telle... »

« J'ai vu faire, continue Roland, des descentes chez des fabricants, avec une bande de satellites, bouleverser leurs ateliers, répandre l'effroi dans leur famille, couper des chaînes sur le métier, les enlever, les saisir, assigner, ajourner, faire subir des interrogatoires, confisquer, amender, les sentences affichées et tout ce qui s'ensuit : tourments, disgrâces, la honte,