INTRODUCTION^ XV

Il préférait les contributions indirectes aux impôts directs. Les contributions indirectes sont ruineuses pour les contribuables, mais elles présentent le grand avantage qu'on, les paye sans s'en apercevoir : chose précieuse pour un gouvernement despotique qui ne saurait admettre de contrôle !

Si ce système eût élé capable de produire de bons résultats aa lieu d'éclater en contradictions et en ruines, nul mieux que Golbert n'était capable de les obtenir. Il avait foi dans sou œuvre et dans lui-même ; il avait de la persévérance, de l'ardeur et un esprit d'organisation qui lui faisait embrasser les plas vastes projets et le poussait à s'attacher aux détails les plus minutieux. Et cependant, lui-même, à certains moments, I doutait des résultats de son système. Il comprenait que les tarifs ne pouvaient être un but. Il les appelait « les béquilles » de rindustrie. Mais les gens à qui il les donnait les trouvaient commodes» et au lieu d'essayer de s'en passer, en réclamaient toujours de nouvelles et de plus fortes : « Les marchands, dit-il, ne s'appliquent jamais à surmonter, par leur propre industrie, les difficultés quMls rencontrent dans le commerce, tant qu ils espèrent trouver des moyens plus faciles par l'autorité du roi. » Ses compagnies encouragées tombaient les unes sur les autrescomme des châteaux de cartes. Et, après avoir jeté la France dans le désespoir, il mourut lui-même désespéré, et il fallut l'enterrer secrètement pour dérober son cadavre aux insultes de la foule.

L'homme est tombé, écrasé sous l'erreur du système consistant à mettre l'action de l'État à la place de l'initiative individuelle, l'arrangement d'autorité à la place du contrat privé, la responsabilité de l'Ëtat à la place de celle de l'individu. Négation de tout droit, fabricant de privilèges, le colbertisme provoque l'esprit de spoliation, de mendicité, d'exclusivisme, de haine, de guerre à l'intérieur et à l'extérieur. Juste châtiment! il est aussi ruineux qu'immoral ^

* Voir sur Colbert et le colbertisme: Histoire de Colbert^^dx Pierre Clément; Correspondance de Colbert, publiée par le même; Études