XXXVI INTRODUCTION

nom, s'acharne, au contraire, à supprimer les privilèges artificiels et à revendiquer les droits méconnus. Il ne prend parti ni contre une catégorie de producteurs ni contre une autre : il ne demande que la justice. Seulement, il ne croit pas qa*il y ait de justice possible, si elle n*a pas pour base les lois dégagées par la science. Il refuse d'enfourcher les chimères qui ne peuvent produire que ruines et cataclysmes.

S'il n'est pas utopiste, comment serait-il optimiste ? Ne voit-il pas, depuis le commencement des siècles^ l'humanité acharnée à faire le contraire des prescriptions de la science ? se consumer en efforts qui ont abouti et doivent toujours aboutir à des résultats opposés à ses intérêts et à ses désirs ? ne voit-il pas encore aujourd'hui presque toutes nos législations en contradiction avec les lois de la science ? ne voit-il pas presque tous les gouvernements et, qui pis est, la plus grande partie de l'opinion, les méconnaître, les nier, les fausser ? Alors qu'il démontre que, sous un régime de libre-échange, il importe peu que telle ou telle partie du globe soit occupée par tel ou tel groupe ethnique, ne voit-il pas gouvernements et peuples, animés de toutes sortes d'impulsions irréfléchies les uns contre les autres, s'épuiser en dépenses, non seulement improductives mais encore dangereuses : car une accumulation de matières explosibles ne saurait être inoffensive : au moins, on les met à l'abri du feu et du choc, tandis que les gouvernements, les plus imbus de survivances de toutes sortes, ne cessent de Souffler l'esprit de guerre à travers leurs armées !

Et cependant les économistes ont le droit d'avoir confiance et d'être fiers de leur œuvre : tous les progrès accomplis l'dht été conformément aux lois qu'ils avaient dégagées. Maintenant aucun gouvernement n'oserait plus faire des guerres de tarifs comme celles qui ont ensanglanté le dix-septième et le dixhuitième siècle. Ils ont rendu le principe de la liberté commerciale si évident que ceux mêmes qui, en pratique, veulent Je supprimer, commencent presque toujours par lui rendre hommage et mettent un déguisement à leurs projets. Ils s'appel-