LU CAPITAL FIXE ET LE CAPITAL CIRCULANT

Culloch, MM. de Molinari, Courcelle-Seneuil, Stanley levons, se bornent à de simples commentaires du tableau d'Adam Smith.

Faut-il considérer encore cette distinction comme un sujet de raffinement d'école ou est-elle une réalité ?

L'appropriation des agents naturels aux besoins de l'homme présente deux caractères distincts :

1° Appropriation d'agents naturels pour la satisfaction immédiate de ses besoins ;

2° Appropriation d'agents naturels destinés à rendre postérieurement plus facile la satisfaction de ses besoins.

Un homme a un hameçon pour prendre du poisson. Cet hameçon lui servira toujours sous sa forme d'hameçon. Du jour où il la perdrait, il ne pourrait plus l'employer à prendre du poisson. A quel usage, au contraire, l'homme destine-t-il le poisson qu'il prend ? A être mangé ou à être vendu. S'il est mangé, il ne rend de services à riiomme qu'à la condition de subir certains changements chimiques qui le transformeront complètement. S'il est vendu, il n'est pas moins transformé, à l'égard de l'homme qui l'a péché, car il est devenu pour lui des noix de coco, de l'argent, de l'eau-de-vie, etc.

Une machine à vapeur ne sert qu'à la condition de rester complète avec ses rouages. Au contraire la houille, jetée dans la chaudière, n'est utile qu"à la condition de se transformer en force motrice.

Dans une filature de coton, le coton entre en masse ; il ne produit d'utilité qu'en supportant un changement physique : il devient du coton filé. La broche qui a accompli cette transformation ne rend de service qu'à la condition de rester broche, identique à elle-même.

Le coton filé perd toute son utilité pour le filateur, s'il ne le transforme pas en espèces ou en autres produits. Comme marchandise, ce coton ne donne de l'utilité qu'en se transformant par voie d'échange.

Ces observations démontrent donc qu'il y a une distinction réelle entre le capital fixe et le capital circulant.

Pour la première fois, le critérium suivant a été établi dans l'ouvrage : Théorie et Application de Vimpôt sur le capital, par M. Menier (1).

Le capital fixe est toute utilité dont le produit ne change pas Videntité.

Le capital circulant est toute utilité dont le produit change Videntité.

Ou autrement :

Le capital fixe produit de Vutilité sans se transformer.

Le capital circulant ne peut produire de Vutilité qu'en se transformant.

Ou plus simplement encore :

Le capital fixe, c'est Voutil.

Le capital circulant, c'est la matière première et le produit.