NOMENCLATURE DES CAPITAUX FJXES ET DES CAPITAUX CIRCULANTS

Sol, outils. — Valeurs mobilières. — Matières premières. Marchandises. — Monnaie.

Ce critérium déterminé, il est très facile de distinguer les capitaux fixes des capitaux circulants.

Le sol ne peut produire de Futilité qu'à la condition de rester sol. Sans doute, il s'épuisera, si on ne renouvelle pas un certain nombre des éléments qui le composent ; mais, précisément, si ces éléments disparaissent, il n'est plus ce qu'il était précédemment. Il faut lui rendre son identité. Le sol est donc un capital fixe.

La récolte, au contraire, destinée à être vendue ou mangée, est un capital circulant. La part rései^vée pour la semence est aussi un capital circulant, car elle ne sera utilisée qu'en perdant son identité.

Parmi les animaux, ceux qui sont destinés au travail ou à l'agrément sont des capitaux fixes. Le coq est un capital fixe ; le chapon est un capital circulant.

Les machines, les ustensiles de ménage, les meubles, les objets d'art, tous les outils, en un mot, producteurs d'utilité, quelque forme qu'ils revêtent, sont des capitaux fixes.

Toutes les matières premières, tous les produits fabriqués, destinés à être vendus, sont des capitaux circulants.

Quant à la monnaie, on ne la reçoit comme capital, que pour la transformer soit en maisons, en terres, en valeurs, soit en objets d'alimentation, etc. La monnaie n'est qu'un organe de transmission, un moyen d'échange. C'est, par essence, un capital cii'culant.

— Mais les actions ? les obligations ? les valeurs mobilières ?

— Cette objection prouve que le public ne s'est pas encore rendu un compte exact du caractère de ces titres. L'action n'est qu'une fraction de titre ; c'est un titre d'une part de propriété tout simplement. L'action n'est que la représentation de la copropriété d'un capital, ce n'est pas un capital.

De même pour les obligations. L'obligation est une créance habituellement garantie par un capital fixe. Or, tout créancier hypothécaire est copropriétaire de la propriété qui lui sert de gage. C'est ce capital fixe qui produit chaque année la somme nécessaire pour payer les intérêts de la créance.

Les valeurs mobilières peuvent encore représenter des prêts à des villes ou à des Etats : quoique le gage n'en soit pas facilement négociable, ce sont bien des créances qui constituent le prêteur copropriétaire, de la ville de Paris ou de la Russie.

Dans le langage courant, on emploie le mot « de capitaux » pour désigner les placements de tous genres. On parle de <( l'exode des capitaux », quoique le mot exode ne soit applicable qu'aux êtres humains. Le mot capital est pris ici dans un sens elliptique : il signifie le placement des ressources disponibles dans des valeurs permanentes : et ces valeurs ont, par cela même, le caractère de capitaux fixes.

Des particuliers peuvent compter dans leur capital fixe, comme leur produisant une utilité très effective, les actions et les obligations ; mais s'ils leur donnent un autre caractère que celui de titres fractionnés de propriété, ils confondent le signe avec la chose.

Voici la liste des utilités qui composent le capital fixe le capital circulant :