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L'étalon monétaire n'est qu'une expression légale qui indique la quantité, le poids et le titre du métal, qui servira, de prix prototype auquel se rapporteront tous les autres prix et qui sera le moyen légal de liquidation pour tous les actes comportant un échange ou une rémunération.

Dans sa définition, Aristote dit qu'on marquera la monnaie d'une « empreinte particulière, signe de sa valeur » ; puis il se reprend et ajoute : « Ou plus exactement de son poids et de son titre. »

L'étalon monétaire est tellement distinct du métal, que jusqu'à la loi du 18 germinal an III, l'étalon monétaire en France a été la livre tournois d'argent ou d'or ; et jamais il n'a été frappé une pièce de monnaie portant ce nom.

On appelle monnaie divisionnaire ou d'appoint, ime monnaie dont le pouvoir libératoire est limité actuellement en France à 50 francs entre particuliers et à 100 francs dans les caisses publiques. Depuis la convention dite de l'Union latine, tel est le rôle des pièces d'argent au-dessous de 5 francs.

Il y a enfin le billon, composé de bronze ou de nickel, dont le pouvoir libératoire est en France, limité à T) francs.

Nous ne nous occuperons pas de ces deux dernières monnaies (1).

(1) Adminislrntion flea. monnaies et médailles. Rapports nu minisiro dos Financos, .«pécialrmont ceux de 1890 el lOOfi. Rajv p«nls flo 1 Adniinistralion dos Monnaies des Etals-Unis. Tomplos rendus des Congrès de li^TS, 1881, 189"2. Le Conprrès monétaire de 1889. Commission o( Internalional Eichange. Reports of 1903, and 1904 (Washington). Levasselir, ia Question de l'or, 1858 ; Stanley Jf.vons, la Monnaie el le Mécanisme de réehanrie, trad. franc., 1870 ; Tlie Gold Standard published by tlu- fiotd Standard 'De(ence assoeiation. 1898 ; Studies on cnrreneii btj Lord Farrer, 1898; Tables de Sœthcer (trad. française), 1889; Louis BAMBEnoER, le Métal arçienl à la (in du dix-neuvième siècle, traduction Raphaël-Georges Lévy, 1894 ; Lord .\vedury, ('oins and Currency, 1902 ; Sound Currency Reform Club, New- York, 1890. Charles A. Conant, The Principles of money and hanliinq, New-York, 1900 ; \Y.-.\. Shaw, Histoire de la Monnaie, 12.^2-1894, traduit flo l'anglais par A. Raffalovich (1890); Laiiohlin, The Principles- o( the Money, 1903 ; David Kinley, Money (New-York), 1904 ; Dolléans, la Monnaie et les Prix. Questions monétaires, 1904 ; Alo. .4rv\i;\é, la Monnaie, le Crédit rt le Change (3' éd., 1910) ; Nicholson, Bankers Money ; Henry