EPILOGUE

servation et de raisonnement. Le mot de science ( sapience ) qui signifie aussi sagesse, comme celui de philosophie, si longtemps appliqués tous deux à l’exposition de théories imaginaires, reprennent leur véritable acception et ne s’entendront plus désormais que de l’étude des vérités scientifiques observables, en s’appuyant sur l’emploi de la méthode expérimentale. Dès ce moment , le moyen âge est forcé de céder la place à un nouvel avenir de savoir et de progrès.

Dès ce moment aussi, les systèmes à priori, ou instinctifs, qui avaient prévalu depuis l’antiquité jusqu’à la fin du moyen âge, sont remplacés par la méthode à posteriori, ou expérimentale, qui devient Je caractère exclusif de la science. Toutefois ce n’est pas à François Bacon de Verulam qu’il faut faire remonter la première idée de cette méthode, ni môme à Albert le Grand qui l’adopta, et donna les premiers exemples de son application, mais bien à Roger Bacon,

ce moine du xiif siècle, qui imprima à son époque

un cachet si remarquable de supériorité, et qui avait proclamé que « l’autorité de l’expérience était la seule qui dût prévaloir». L’illustre chancelier d’Angleterre ne fit que reproduire sous une forme plus claire et plus philosophique les principes établis, trois cents ans avant lui, par son savant homo-