LIVRE IV

MINÉRALOGIE

La minéralogie a évidemment commencé par la métallurgie, ou l’art d’exploiter les mines pour en extraire les métaux. Peu étudiée dans l’antiquité et au moyen âge, cette science fit, à l’époque dont nous nous occupons, de remarquables progrès. En Allemagne, sous Frédéric II, on avait découvert beaucoup de mines. L’importance industrielle, commerciale, ainsi que la richesse qui en avaient été les résultats, principalement pour la Saxe, donnèrent un certain élan à cette étude. Les voyages et les découvertes de l’Amérique avaient aussi fait connaître de nouvelles substances minérales, en sorte que, dès les premières années du xvie siècle, quelques bons esprits s’applipliquèrent sérieusement à l’étude de la minéralogie.

Jusqu’alors l’exploitation des carrières et des mines était restée concentrée dans un petit nombre de