LIVRE IV

Le livre de lie metallica, 1546, a fait longtemps autorité sur la matière, et fit faire un pas immense à la métallurgie. Il est divisé en douze livres, qui se rapportent à toutes les parties de cet art, au point de vue pratique et scientifique. Il est dédié au prince Maurice de Saxe, son protecteur. Daus un de ses écrits, l’auteur traita des croyances alors générales sur la présence, dans les mines, des esprits et des génies, les uns terribles et cruels, les autres bons et favorables aux ouvriers. Bien qu’il s’applique à des idées fantastiques , derniers vestiges de l’astrologie et de la cabale, ce livre contient des observations très-curieuses qui, si elles témoignent de quelque crédulité de la part de l’auteur, sont fort utiles pour la pratique de l'exploitation métallurgique. Le traité de la Nature des fossiles est un véritable traité de minéralogie, car il contient les premiers essais de classification des minéraux, essais qui ont servi à la science jusqu’au moment où l’on a pu en fonder de plus positifs sur la cristallisation et sur la composition chimique des substances minérales. On y trouve des notions, nouvelles alors, sur le soufre, le camphre, les bitumes, la houille, le marbre et les couches successives des terrains. C’est là aussi qu’il fait justice des pratiques superstitieuses de l’époque et particulièrement de celles qui se rapportent à Ylnjdroscope ou baguette divinatoire. Ce travail peut être regardé comme l’aurore de la géologie, science dont les rudiments ne remontent guère au delà du xvi° siècle.

Le livre intitulé : De l’Origine des matières souterraines, se rapporte, comme le précédent, à la physique du globe. Agricola y traite des volcans, des inflammations spontanées des houillères. C’est là qu’il

MINERALOGIE.

constate l’augmentation du poids du plomb exposé h l’action de l’air et de l'humidité. Il attaque les alchimistes au sujet de leur théorie sur la composition des métaux (soufre et mercure), et se montre ouvertement l’adepte de la chimie rationnelle. Enfin, dans un

Agricole et les mineure.

autre traité : De la Nature des matières liquides souterraines, il s’occupa des eaux de la mer, des fontaines, des sources d’eaux minérales et de celles qui circulent dans les cavernes.

Les écrits d’Agricola sont remarquables par la clarté , la correction et l’élégance du style. Ils furent