LIVRE T

Roger Bacon n'était étranger à aucune connaissance. Il était À la fois physicien , chimiste, mécanicien, astronome, géographe. Il savait toutes les langues. Il joignait au savoir le plus étendu le génie de Texpérimentation, et cependant il fut peut-être moins remarquable par ses découvertes , que par la grandeur et la justesse de ses vues. On lui a aUnbue plusieurs inventions capitales auxquelles il a seulement apporté d'heureux perfectionnements. Ainsi nous avons vu que la découverte de la poudre à canon date d'une époque antérieure à la sienne, et que, même au temps de Roger Bacon, on ne songeait pas encore à l'appliquer à la guerre, bien qu*!! eût dit, en décrivant sa préparation, c qu*on pour** rait par ce moyen détruire des armées et renverser des Villes » , niais il étudia avec beaucoup de soin la préparation et la cristallisation du salpêtre. S'il n'a pas remarqué le premier l'elTet des verres grossissants, il en avança du moins la théorie. Il en est de même de l'invention du télescope qu'on lui attribue, parc^ qu*il étudia les propriétés des verres taillés sous différents angles, et que ses découvertes astronomiques peuvent &ire croire qu'il connaissait Tusage de cet instrument. Il est.certain toutefois qu'il av;iii en optique des connaissances fort avancées. Il a lit crit le nncroscoi>e simple, il a perfectionné la peispective , il a examiné les phénomènes de la réfraction, et expliqué la grandeur apparente des objets. En mécanique, il a le prem.ier décrit la pompe à air, il a parlé de la possibilité de faire mouvoir des chariots et même des navires, à Taide d'un mécanisme intérieur auquel on appliquerait la force du vent, et de construire des appareils à ailes pour la

navigation aérienne. Il a construit des miroirs ardents, des automates '. En astronomie, il démontra l'erreur commise dans le calendrier Julien, relativement à la mesure de Tannée solaire, et il en proposa, en 1267, la réforme au pape Clément IV; mais ^le

Invention de la iK>udre.

ne fut adoptée que trois siècles plus tard par Grégoire XIII.

En chimie , Roger Bacon partageait quelques-unes

« On attribue à Roger Bacon, comme à Albert le Grand, la fabrication d'une tête d'airain qui répondait à ses questions. On a dit pareille chose du pape Sylvestre II, de Guillaume de Pariâ, et de Robert de Lincoln.